绵羊、羔羊、小羊
圣经中的动物
绵羊和山羊属于同一个大科。不同之处在于绵羊生产羊毛，这是一种特殊的软毛，长在羊身上的普通毛发之间。公绵羊角和山羊角的形状也不同。公绵羊的角向下卷曲，在面部旁边形成小弧度螺旋，而山羊的角朝着肩部后卷的幅度较大。圣经时期的绵羊所生产的羊毛比今天的品种所产羊毛要短得多。
肥尾羊或宽尾羊是一种小型绵羊，通常是棕色和白色，有一条非常宽的尾巴。和中东大多数其他品种的绵羊一样，肥尾羊的耳朵又大又软。
绵羊一般比较胆小，缺乏山羊的自信和适应能力。山羊会分散开来寻找食物，然后重新聚集在一起；而绵羊若与其他绵羊分开，会变得非常没有安全感，因而往往扎堆，所以牧羊人的工作量很大。在中东，人们会训练带头公山羊跟随着牧羊人。然后，其余的绵羊会跟着这只带头公山羊，并且这只公山羊通常会戴着木制的铃舌或铃铛。绵羊在进食时，通常会保持在能够听到铃声的范围内。这种方法可能已经有几百年的历史。（关于绵羊和山羊的进一步比较，参2.16 山羊（goat）。）
对于大多数的现代品种，只有公绵羊长着角。但是在大多数古代品种中，母绵羊也长着短角。因此，分开羊群中的绵羊和山羊要比今天更难。另参2.31.1 羊群(flock, herd) 中的插图。
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圣经中的用词
指它的希伯来文和希腊文词语，以及每个词出现的所有经节
אַיִל ’ayil · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羊、公绵羊、公羊、山羊" · 145 节
אִמַּר ’imar · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"小绵羊、绵羊羔" · 3 节
דְּכַר dekar · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"公绵羊" · 3 节
טָלֶה taleh · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羔羊、小羊" · 3 节
כֶּבֶשׂ, כַבְשָׂה, כִּבְשָׂה keves, kavsah, kivsah · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"小母羊、小绵羊、小公羊、羔羊、小公绵羊、绵羊" · 106 节
כֶּשֶׂב, כִּשְׂבָּה kesev, kisvah · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"绵羊、羊、小绵羊、母绵羊" · 14 节
כַּר kar · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羔羊、小绵羊" · 10 节
רָחֵל rachel · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羊、母绵羊、母羊" · 4 节
ἀμνός amnos · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羔羊" · 7 节
ἀρήν arēn · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羔羊" · 1 节
ἀρνίον, ἀρνος arnion, arnos · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"小羊、羔羊" · 38 节
κριός krios · 《思》作"公羊" · 10 节
μάνδρα mandra · 《思》作"羊" · 2 节
πασχα pascha · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"逾越节的羔羊" · 3 节
πρόβατον probaton · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"羊、绵羊、群羊" · 47 节
πρωτότοκος prototokos · 可译作"羊群中首生的" · 5 节
象征意义
在所有动物中，绵羊对以色列民族来说是最重要的，具有重要的宗教、社会和经济意义。
圣经经常把以色列人，可能还把整个人类，比喻成绵羊。像绵羊一样，人们很容易就会误入歧途（ ）、需要引导和保护（ ）、毫无防卫能力（），以及命定要早早死去（ （《和》44:22）；；）。
在新约中，羔羊喻指基督，强调他是为赎世人的罪而献上的祭牲，特别是在《约翰福音》和《启示录》中。《启示录》引入这个比喻的方式给人留下了深刻的印象。 记载，作者正为没有人能打开书卷而悲伤，这时一位长老安慰他说，"犹大支派的狮子"已得胜，能展开那书卷。接下来，本以为会看到狮子的作者却看到了一只像是被宰杀了的、献作祭牲的羔羊。这卷书的其余部分都是在描写这羔羊胜过邪恶势力。
在福音书中，耶稣也称他的门徒为"羊"和"羔羊"（ ）。
牧者的比喻延伸到神自己，他是终极的"以色列的牧者"（， ［《和》80:1］）。其次，那些负责教育、引导、统治和保护以色列的君王、先知和祭司也被喻为牧人（ ）。
弥赛亚也被称为牧人（），并且耶稣称自己为"好牧人"（）。在 中，他被称为"群羊的大牧人"；在 中，他被称为"你们性命的牧人和监督"。
更多介绍
在亚伯拉罕时期之前，美索不达米亚已经培育出至少五种绵羊。从木乃伊化的遗骸（意即保存下来的尸体）和古代艺术作品中得知，在主前2000年左右，埃及就至少已经有了两个不同的品种。因此，圣经中提到的绵羊可能不止一种。
希伯来文kar 似乎用来指进口的外国绵羊，可能指一个特殊的品种，但有些学者认为指的是阉割过的公羊，因为这个词从来没有在祭祀的语境中出现过。Kar 也用来指撞城槌，这是悬挂在绳子上的一根重木，在攻城时用来撞破城墙。’Ayil 指成年公绵羊，rachel 指正在繁殖的母绵羊，taleh 指非常幼小的羔羊，可能还没有断奶。其余的希伯来文词语是绵羊的通称。
希腊文probaton 是一个通称，表示绵羊，或者可能包括山羊在内的羊群。希腊文krios 表示公绵羊。Pascha 是一个专有名词，特指逾越节的羔羊。其余的希腊文词语都是指羔羊。Ovis 是拉丁文的绵羊。
早期的希伯来人是游牧民族，对他们来说，绵羊是最重要的家畜。虽然山羊几乎所有植物都吃，但绵羊却对所吃的草和植物比较挑剔。这意味着要找到合适的牧放场所并不总是很容易，牧羊人需要不停地把羊群从一个地方赶到另一个地方。这就导致了游牧的生活方式；他们通常住在可以移动的帐棚里，而不是普通的房屋里面。直到以色列人离开埃及、占领迦南地之后，他们的生活方式才发生改变，开始在乡村定居，成为农民和果农。
然而，即使在那个时候，大多数家庭仍然会养羊，有些家庭成员也会像牧羊人那样，经常离家生活很长的时间。
圣经记载，绵羊为人类提供肉、奶、毛、皮和角，并且人们有可能为了提高这些商品的产量而选择性地培育出来多个品种。圣经早在摩西律法中就提到了羊毛，而且禁止把羊毛和植物纤维混在一起织造衣物。甚至在颁布摩西律法之前， 就提到了剪羊毛。事实上，绵羊毛是以色列人最常用的纤维。
在圣经时期，从埃及一直到中国就已经有了大规模的羊毛贸易。在中东，羊毛比棉花和亚麻这两种常用纤维更加便宜。（丝绸在所罗门时期就已经为人所知，但因为产自中国，在运往西方的途中经由许多商人转手，所以极其昂贵。）如果认为当时所有羊毛都是白色的，那就错了，正如创世记 第30章 清楚指明，有些绵羊是深色的，有些绵羊有深色和浅色的斑块，可能是黑色、白色和棕色的混合。
我们可以相当肯定地说，以色列人知道的一种羊是肥尾羊（学名Ovis laticaudata），在 中提到了它的肥尾。
羊角有多种用途。整只羊角可用作喝水的器皿、瓶和号角。羊角片可用作刀柄和其他家用器具，以及制作手镯和珠子等饰品。针，可能还有箭头，也是用羊角和骨头做的，后来是用青铜和铁。
绵羊在以色列宗教中也非常重要。在献祭制度和传统宗教节期中，尤其是在逾越节，绵羊是非常重要的元素。
哺乳动物中的其他项目
数据源
Plants and Trees in the Bible, Animals in the Bible and Human-made Things in the Bible © United Bible Societies, 2025 (adapted from Each According to its Kind: Plants and Trees in the Bible by Robert Koops, All Creatures Great and Small: Living Things in the Bible by Edward R. Hope, and The Works of Their Hands: Man-made Things in the Bible by Ray Pritz), CC BY-SA 4.0; adapted for eRhema