백양나무

중동에는 여러 종의 백양나무가 있어서, 특정한 히브리어 낱말이 그 가운데 어느 것을 가리키는지를 두고 논란이 있었다. 성경 시대 이스라엘에는 두 종류의 백양나무, 곧 은백양과 유브라데백양이 흔했다.

창세기 30:37에서 양과 염소를 불리려는 야곱의 신기한 방법은 이스라엘의 강둑을 따라 자라는 은백양 Populus alba의 밝은 속 목재를 이용한 것이었다. 회색 껍질을 가진 이 무른 목재의 나무는 재목으로 쓰였고, 연장과 서까래를 만드는 데 쓰였다. 어떤 곳에서는 그 껍질을 약으로 쓴다.

유브라데백양 Populus euphratica도 강둑을 따라 자라지만, 은백양보다 중동에 훨씬 더 널리 퍼져 있다. 그래서 “그 중의 ‘aravim[RSV는 ‘willows’]에 우리가 우리의 수금을 걸었나니”라고 말하는 시편 137:2의 나무로 자연스럽게 떠오르는 후보이다. 이라크에서 이 백양나무를 ‘aravah의 동계어인 gharab이라고 부른다는 사실은 이를 더욱 뒷받침한다. 조하리는 에스겔 17:5의 히브리어 tsaftsafah를 유브라데백양으로 볼 수 있다고 말한다. 헤퍼도 백양나무가 쉽게 뿌리를 내린다는 특성을 들어 이를 지지한다. 그러나 아랍 사람들은 버드나무를 safsaf라고 부르므로, 우리는 에스겔서의 이 구절을 버드나무를 가리키는 것으로 본다.

사무엘하 5:23 사무엘하 5:24과 역대상 14:14 역대상 14:15에 언급된 나무들은 백양나무였을 수도 있는데(RSV는 ‘balsam trees’, KJV는 ‘mulberry trees’, NEB와 REB는 ‘aspens’), 바람이 불면 백양나무 잎이 바스락거리는 소리를 낸다는 관찰에 근거한 것이다.

호세아 4:13의 히브리어 livneh는 스티락스를 가리킨다는 점에 유의하라(1.22 스티락스 참조). 그곳에서 이 나무가 상수리나무 및 테레빈나무와 함께 나온다는 것이 그 근거이다.