월계수(월계나무)

월계수 Laurus nobilis는 오늘날까지 유럽 요리에 쓰이는 월계수 잎을 내는 나무이다. 성경 시대에 이스라엘에서 흔했을 것이며, 기름을 짜고, 음식의 향신료로 쓰고, 약으로도 썼다. 상쾌하고 기분 좋은 향기가 난다. 갈멜에 많았고 지금도 그곳에 많으며, 다른 산들, 곧 다볼, 길르앗, 헤르몬에도 많았다. 그러나 성경에서 월계수를 가리키는 곳은 논란이 매우 많은 두 곳뿐이다. 하나는 우상을 만드는 일을 말하는 이사야 44:14이다. “… 혹 ’oren[RSV는 ‘cedar’]을 심고 비에 자라게도 하나니.” 다른 하나는 시편 37:35인데, 이곳의 히브리어 ‘oritz는 식물을 가리키는 말이 아닐 수도 있다. 이사야 44:14에서 히브리어 ’oren의 n 글자는 마소라 학자들이 의심스럽다고 표시해 두었고, 그래서 후대 학자들은 어근 ’ar를 ’erez(‘백향목’)를 가리키는 것으로 보게 되었다. 그러나 ’oren이라는 읽기가 아마 옳을 것이다.

현대 히브리어에서 ’oren은 소나무를 가리키지만, 아람어 번역인 Targum Jonathan은 이 구절에서 ’aranye라고 하며, 이에 해당하는 아랍어는 ’ar이다. 성경 이후의 저자들은 ‘월계수’를 ’ar이라고 부른다. 식물학자 톰슨은 아카드어 ’eru를 월계수와 연결한다. 조하리도 이 견해를 따르며, 성경 기자들이 그렇게 쓸모 있고 아름다운 나무를 모를 리 없었다고 보고 이사야 44:14에 월계수를 쓰자고 은연중에 주장한다. 마찬가지로 식물학자 몰덴키는 시편 37:35의 ‘oritz(RSV는 ‘overbearing’)를 월계수로 보지만, 이를 따른 역본은 없다. 이사야 44:14의 ’oren을 KJV가 ‘물푸레나무’(ash)로 번역한 것은 근거가 없다. 다만 시리아물푸레나무 Fraxinus syriaca라는 물푸레나무의 한 종류가 이스라엘에서 꽤 흔하며 성경 시대에도 알려져 있었을 수 있다.