蝰蛇
圣经中的动物
蝰蛇和其他蛇类的区别，主要在于它们会直接生出小蛇。雌蛇会把卵先保存在体内一个特殊的囊内，当卵孵化时，小蛇就会从母蛇的体内出来。较大的蝰蛇一次产出的幼蛇多达60条，较小的沙蝰蛇一次生产的数目较少，约12到15条。这就是施洗约翰所说的"毒蛇的孽种"。
蝰蛇的长尖牙长在口腔前部。这些尖牙在嘴闭合时会向后折叠。蝰蛇在攻击时，必须把嘴张得很大，才能把毒牙咬进目标位置。
在圣经时期的以色列和周围的大部分地区（从西非到南亚和中亚的一条宽阔地带），地毯纹蝰蛇（也称为锯鳞蝰蛇）非常多。这种蛇很可能就是saraf，名称源于一个意为"燃烧某物"的谓语动词，指人被它的毒牙咬伤后产生的灼烧感。
地毯纹蝰蛇有两种，但差异很小。在以色列和西奈半岛，比较常见的是一种红棕色的蛇，腹部呈灰白色。这种蛇的背部有一排白色的斑点，成对缀连排列，一直延伸到身体后部，形成极好的伪装。体长可以达到80厘米（32英寸），与大多数典型的蝰蛇相比，这种蛇的头较小，躯干也比较细。地毯纹蝰蛇很容易被激怒，攻击性很强。它主要在白天活动，因为相比于很多其他蛇类，它能够承受更高的温度。地毯纹蝰蛇生活在沙漠和草原地区，以跳鼠、老鼠和鼹鼠为食。像大多数蝰蛇一样，它的毒液有剧毒，会同时作用于血管和血球，但毒性发作较慢。
在坚实的表面上，地毯纹蝰蛇像其他蛇类一样蜿蜒爬行，但在沙地上，则以侧行的方式移动。
角蝰蛇是以色列和西奈半岛两种常见的沙蝰蛇之一。顾名思义，这些蝰蛇生活在沙地。凭借鳞片的排布，角蝰蛇可以通过小幅侧行动作把自己埋在沙子里，只露出眼睛和鼻孔，以此姿态潜伏着等待猎物，猎物主要是跳鼠和其他小型啮齿动物。当沙子太热的时候，角蝰蛇会把自己埋得更深些，或者躲到石头的阴影处。
角蝰蛇的两只眼睛上方各有一片格外细长的鳞片，也就是"角"。角蝰蛇呈斑驳的浅棕色，以侧行的方式移动。头部宽阔，成年蛇的体长约75厘米（30英寸）。
沙蝰蛇的习性和角蝰蛇相似，但体型略小，以色列的沙蝰蛇体长仅35厘米（14英寸）左右。沙蝰蛇看起来很粗壮，脖子和尾巴很细，但躯干很粗，呈均匀的浅沙色。
巴勒斯坦蝰蛇比中东的其他蝰蛇要大得多。成年蛇的体长约1.25米（4英尺），粗约100毫米（4英寸）。这种蛇花纹美丽，大体上呈浅棕色，背部中间有一条带白边的深棕色锯齿状条纹。锯齿状条纹的两侧还有带白边的深棕色斑点。头部有条纹。
巴勒斯坦蝰蛇以老鼠、蟾蜍和青蛙为食，常见于人类居住地附近，生活在石头下或草丛里。前文曾提到，这种蛇咬人最多。希腊文echidna 指的可能就是这种蛇。
图片
圣经中的用词
指它的希伯来文和希腊文词语，以及每个词出现的所有经节
אֶפְעֶה ’ef‘eh · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"毒蛇、蝮蛇" · 3 节
שָׂרָף saraf · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"火蛇、蛇" · 5 节
שְׁפִיפֹן shefifon · 《和》作"虺"，《和修》、《思》作"毒蛇"，《吕》作"角蛇" · 1 节
ἔχιδνα, ἔχις echidna, echis · 《和》、《和修》、《思》、《吕》作"毒蛇" · 6 节
象征意义
在圣经中，蝰蛇和其他蛇类的基本含意相同（参上文）。除此之外，雌蝰蛇会把幼蛇带在体内，然后一次生出大量成型的幼蛇，因此人们把蝰蛇和生育能力联系在一起。这也是蝰蛇在埃及和迦南宗教体系中的象征意义。
更多介绍
以色列的很多蛇类都属于蝰蛇科。根据上下文，我们可以在一两处经文识别出具体的蛇类。另外，不同的希伯来文词语也可能是指同一种特定的蛇类。尽管将不同的词语对应同一种蛇类是基于谨慎的推理，但很大程度上仍属猜测。
以色列最常见的蝰蛇是巴勒斯坦蝰蛇（学名Vipera palaestina）、地毯纹蝰蛇（学名Echis coloratus）、沙蝰蛇（学名Cerastes vipera）和角蝰蛇（学名Cerastes cerastes）。巴勒斯坦蝰蛇是这些蝰蛇中体型最大的，它们生活在各式各样的栖息地，从北部的森林到南部旷野边缘都有它们的踪迹。由于这些地区人口最稠密，因此这种蛇咬伤人的可能性比其他蛇类都大。其他三种蝰蛇生活在旷野地区，但栖息地略有不同。沙蝰蛇和角蝰蛇生活在沙地，而地毯纹蝰蛇生活在碎石地带和岩石之间。这种蛇经常伪装在干枯的树叶中。
沙漠蝰蛇在沙地爬行时，无法按正常的方式移动，所以采取一种称为"侧行"（sidewinding）的运动方式；即把盘曲的身子侧移到头部前方的位置，再将头和身体前部尽可能向前抛远，然后落回到沙子上，如此反复。沙漠蝰蛇重复完成这个动作的速度很快，因此它在沙子上作对角移动的速度颇为惊人，尽管比不上正常爬行的速度。沙漠蝰蛇在沙子上留下的平行、细长的S形痕迹似乎是断开的，看起来就像是一连串的跳跃。一般认为，正是因着这种运动方式，圣经作者把这些蛇称为"会飞的"蛇。
蛇和蜥蜴中的其他项目
数据源
Plants and Trees in the Bible, Animals in the Bible and Human-made Things in the Bible © United Bible Societies, 2025 (adapted from Each According to its Kind: Plants and Trees in the Bible by Robert Koops, All Creatures Great and Small: Living Things in the Bible by Edward R. Hope, and The Works of Their Hands: Man-made Things in the Bible by Ray Pritz), CC BY-SA 4.0; adapted for eRhema