Pendahuluan tentang ular dan kadal

A. Ular

Sekurang-kurangnya empat puluh spesies ular terdapat di Timur Tengah dan wilayah Afrika yang berdekatan. Ada yang kecil, panjangnya hanya sekitar 15 sentimeter (6 inci), sedangkan yang lain dapat mencapai panjang 2 meter (6 kaki). Mereka hidup di berbagai habitat, dari pasir gurun sampai wadi berbatu, semak belukar yang lebat, dan tepi sungai, dan setiap spesies menyukai jenis lingkungannya sendiri. Ular-ular di wilayah ini mencakup wakil dari semua famili ular yang utama kecuali ular derik.

Banyak spesies ular Timur Tengah ini tidak berbisa, tetapi para penulis Alkitab, seperti banyak bangsa lain di seluruh dunia, memegang kepercayaan tradisional bahwa semua ular berbisa. Kenyataannya, wilayah ini memiliki proporsi spesies berbisa yang lebih tinggi daripada kebanyakan wilayah lain di dunia. Seperti banyak bangsa lain juga, orang Yahudi dan orang Kristen mula-mula sangat takut kepada segala jenis ular. Karena itu, dalam Alkitab tidak ada satu pun penyebutan tentang ular yang tidak berbahaya.

Kecil kemungkinannya para penulis Alkitab membedakan banyak spesies satu per satu. Lebih mungkin mereka hanya membedakan jenis-jenis ular yang paling umum. Tentu saja ada juga kata-kata umum yang mencakup semua jenis ular.

Sebagian ahli berpendapat bahwa para penulis Alkitab zaman dahulu percaya bahwa ketika seekor ular menggigit seseorang, lidah ular itu sekaligus menyengatnya, dan sengatan inilah yang meracuni orang itu. Namun, ahli lain berpendapat bahwa walaupun bisa ular memang dikaitkan dengan lidahnya, kata kerja “menyengat” sebenarnya hanyalah cara bahasa Ibrani untuk menyebut cara ular menggigit yang agak khusus. Hal ini didukung oleh kenyataan bahwa dalam banyak bahasa di seluruh dunia kata untuk gigitan ular berbeda dengan kata “gigit” yang biasa. Dalam bahasa-bahasa itu kata yang dipakai setara dengan “mematuk”, “menikam”, “membakar”, “menyengat”, dan sebagainya.

Sebenarnya, seperti diketahui kebanyakan pembaca, bisa ular dihasilkan bukan oleh lidah tetapi oleh kelenjar yang terletak di antara mulut dan mata ular, dan bisa itu dialirkan melalui saluran seperti pipa ke taring, yang pada sebagian spesies berongga dan pada spesies lain beralur dalam. Ketika ular menggigit, otot-otot mendorong cairan bisa dari kelenjar ke dalam taring, sehingga bisa itu tersuntik ke dalam tubuh korban.

Semua ular adalah pemakan daging; beberapa spesies kecil memakan serangga dan cacing, sedangkan yang lain dapat memakan katak, tikus, burung dan telur burung, kadal, serta ular lain. Tanpa kecuali, makanan ini ditelan bulat-bulat. Ular dapat melepaskan sendi rahangnya sehingga rahang itu dapat terbuka sangat lebar, dan otot serta kulit di sekitar lehernya cukup lentur untuk dilalui mangsa. Namun, ular sangat jarang makan, dan beberapa ular yang lebih besar diketahui dapat bertahan berbulan-bulan tanpa makanan. Ular yang lebih sering makan pun hanya makan setiap tiga atau empat hari.

Semua ular bertelur, tetapi pada ular beludak telur-telurnya disimpan di dalam tubuh betina sampai menetas. Jadi, ada ular yang tampaknya melahirkan anak, dan ada pula yang meletakkan sekelompok telur.

Pertunjukan pawang ular memiliki sejarah yang sangat panjang dan sudah dikenal baik pada zaman Alkitab. Ular yang biasanya dipilih untuk tujuan ini adalah ular tedung Mesir, yaitu ular besar yang dapat mengembangkan lehernya menjadi tudung yang pipih ketika ia mengambil sikap tegak mengancam yang khas bagi famili ular tedung. Tudungnya juga bercorak mencolok. Pawang ular memainkan alat musik sejenis suling. Ular itu mulai keluar dari keranjang atau tempayan tanah liat, lalu terpukau oleh pawang itu dan mulai meniru gerakan-gerakannya. Orang percaya bahwa musik magis sang pawanglah yang menimbulkan pengaruh ini. Percobaan modern menunjukkan bahwa ular tedung sebenarnya tuli tetapi peka terhadap getaran yang ditimbulkan musik itu. Namun, bukan musik saja yang membuat ular itu terpukau, melainkan gerakan bergoyang yang dibuat pawang dengan sulingnya.

Berbagai kata Ibrani untuk ular semuanya mengandung bunyi yang mirip dengan embusan dan desisan ular. Hal ini menyulitkan upaya mengaitkan suatu nama dengan spesies tertentu. Namun, untuk beberapa nama yang muncul berulang kali, konteksnya agak membantu untuk membuat identifikasi sementara tentang jenis ular yang dimaksud.

B. Kadal

Sekurang-kurangnya empat puluh spesies dan subspesies kadal terdapat di tanah Israel, dan kata-kata Ibrani, alih-alih membedakan semuanya, tampaknya hanya membedakan kelompok-kelompok spesies utama yang lebih mudah dikenali. Kebanyakan nama ini hanya muncul sekali, dalam daftar makanan haram di Imamat, sehingga identifikasinya sangat spekulatif. Walaupun demikian, para ahli cukup sepakat tentang jenis-jenis kadal yang disebutkan. Hal ini karena kata-kata Ibrani itu cukup deskriptif, dan dalam banyak kasus suatu jenis kadal dapat dikenali dari namanya yang deskriptif itu.

Alih-alih mencoba menyebutkan jenis-jenisnya satu per satu, TEV meringkas seluruh daftar itu sebagai “kadal”. Sebagai jalan terakhir penerjemah dapat memakai pilihan ini, tetapi karena daftar Ibrani itu spesifik, sebaiknya terlebih dahulu diupayakan untuk menemukan padanan yang spesifik dalam terjemahan.