들소

20세기 초부터 영어 역본들은 re’em을 “wild ox”(들소)로 번역해 왔는데, 이는 19세기에 트리스트럼 참사회원(Canon Tristram)이 처음 내놓은 제안을 따른 것이다. 그러나 이 번역에는 문제가 있다. 이 번역의 일반적인 근거는 a) 이에 해당하는 아카드어 rimu가 아카드 왕들이 자주 사냥한 들소, 곧 오록스 Bos primigenius를 가리킨다는 점과, b) 들소 또는 오록스가 성경이 말하는 길들일 수 없는 야생 동물의 묘사에 들어맞는다는 점이다.

이 두 논거 모두 동물학적 관점에서 약점이 있으며, 언어학적 논거도 논란의 여지가 있다. 첫째, 아카드 왕들이 사냥한 오록스는 비가 많이 오고 숲이 있는 지역에 사는 동물이었다. 역사 시대에 오록스는 중부 및 남동부 유럽, 아르메니아(흑해 남쪽 연안 지역 포함), 메소보다미아의 숲 지역에서만 볼 수 있었다. 이스라엘 땅과 아라비아반도에서 발견된 오록스 유해는 모두 플라이스토세 초기의 것이다. 이 동물이 성경 시대에 이스라엘에 살았을 가능성은 매우 낮다.

둘째, 아카드어 rimu는 대개 “들소”로 번역되지만, 우가릿어 rum은 일부 학자들이 “버펄로”로 번역했으며, 고대 아랍어 rim은 대개 “오릭스”로 번역된다. 이 두 단어는 모두 히브리어 re’em과 관련이 있다. 일부 학자들은 re’em이 실제로는 오릭스라고 주장해 왔다.

더욱이 야생 오록스는 매우 크고 위험하며 힘이 셌지만, 정말로 “길들일 수 없는” 동물은 아니었다. 물에 의존했기 때문에 그물로 잡기가 꽤 쉬웠고, 아주 일찍 가축화되었다. 오록스는 짧은 뿔을 가진 모든 유럽 소의 조상이다. 이라크의 쿠윤지크 발굴에서 발견된, 석회암에 새긴 고대 그림에는 소가 수레를 끄는 모습이 있는데, 그 소는 더 이른 시기의 사냥 장면에 그려진 오록스와 똑같아 보인다.

오록스와 비슷한 동물을 초기 애굽 왕들이 사냥했지만, 이 동물은 일찍이 람세스 3세(기원전 1190년경) 치세에 이미 애굽에서 사라졌다. 람세스 3세는 그 대신 수단의 숲 지역에서 “들소”(아마 아프리카물소)를 사냥했는데, 그곳에 오록스가 살았다는 증거는 전혀 없다. (이러한 사냥 가운데 하나를 기념하는 그림에는 오록스처럼 생긴 동물을 병거를 타고 사냥하는 모습이 분명히 그려져 있지만, 이는 예술적 허용이거나 전통적인 정형화된 표현일 수 있다. 비슷한 그림들에 나오는 사자는 분명히 상상으로 그린 정형화된 모습이다.)

애굽에서 발견된 많은 동물 미라 가운데에는 부발하테비스트, 곧 붉은하테비스트와 아프리카물소가 여럿 있다. 이 두 동물 모두 성경이 묘사하는 “들소”에 들어맞으며, 하테비스트는 아라비아와 이스라엘 땅에 분명히 살았다.

칠십인역은 re’em을 monokerōs로 번역하는데, 이 단어는 문자적으로 “뿔이 하나인 것”을 뜻하지만(그래서 KJV는 “unicorn”[일각수]으로 번역했다) 코뿔소를 가리키는 고대 헬라어이다. 이 번역은 연대가 이르므로 진지하게 고려할 필요가 있다. 코뿔소는 애굽 일부 지역에 살았으므로 유대인들이 알던 동물이었을 것이다. 기원후 1세기 초에 살았던 고대 박물학자 아마시아의 스트라본은 애굽에서 본 코뿔소를 묘사하며, 같은 시대에 이 동물을 묘사한 다른 박물학자도 언급한다. 출애굽 당시 애굽, 수단, 에티오피아에는 코뿔소의 한 변종이 살았고, 메소보다미아에는 또 다른 변종이 살았다.

그렇다면 출애굽 당시 오록스는 남동부 유럽의 숲, 소아시아의 최북단, 메소보다미아에서 볼 수 있었지만, 애굽, 가나안, 아라비아반도, 시내, 수리아에서는 볼 수 없었을 것이다. 그러나 오릭스와 부발하테비스트는 많이 살아서 잘 알려져 있었을 것이고, 아프리카물소와 코뿔소도 적어도 소문으로는 알려져 있었을 것이다.

이 문제에는 염두에 두어야 할 또 다른 측면이 있다. 인류 역사 내내 크고 눈에 띄는 동물들은 그 동물을 한 번도 보지 못했을 사회에서도 상징적으로 중요했다. 예를 들어 사자는 수백 년 동안 중국과 영국 문화에서 중요했지만, 사자가 중국이나 영국에 살았다는 증거는 없다. 그러므로 오록스는 다소 가능성이 낮은 해석일지라도 완전히 배제할 수는 없다.

re’em에 대해 확실히 말할 수 있는 것은 네 가지이다. 그것은 길들일 수 없는 야생 동물이었고, 뿔이 있었으며, 힘이 매우 셌고, 가축인 소나 사자와 대조하거나 비교하기에 알맞은 동물이었다.