코끼리

성경에서 코끼리를 처음 분명하게 언급하는 곳은 헬라어로 된 제2경전인 마카베오상이지만, 상아(문자적으로 “이”)는 솔로몬 시대에 처음 언급된다. 이 무렵에는 이미 수단에서 나일 강을 따라 내려가는 상아 무역로가 있었고, 바닷길로는 아프리카 홍해 연안의 오늘날 지부티가 있는 곳에서 아카바 만의 오늘날 에일랏이 있는 곳까지 이어지는 무역로가 있었다. 상아 가운데 일부는 하마의 이빨로 만든 것이었을 수도 있지만, 열왕기상 10:22, 역대하 9:21 두 구절은 특별히 코끼리 상아(문자적으로 “코끼리의 이”)를 가리킨다. 주전 2300년경의 장신구가 팔레스타인에서 발견된 것으로 보아, 상아는 이보다 훨씬 이전부터 알려져 있었을 것이다.

인도코끼리 Elephas maximus는 아주 일찍, 주전 2천년대보다 훨씬 전에 길들여져 전쟁에 쓰도록 훈련되었다. 주전 4세기에 알렉산드로스 대왕이 제국을 인도까지 넓혔을 때, 그는 전투용 코끼리를 얻어 자기 군대에 편입시켰다. 그 뒤 전쟁에 코끼리를 쓰는 방식이 중동으로 퍼졌다. 수리아와 메소보다미아에는 이 코끼리의 좀 더 작은 변종이 살았다. 주전 3세기에 이르러 길들인 인도코끼리가 애굽에 들어왔다. 프톨레마이오스 2세는 병거 한 대에 네 마리씩 코끼리 아흔여섯 마리를 가지고 있었다고 하며, 같은 세기 후반에 프톨레마이오스 4세가 수리아의 셀레우코스 왕 안티오코스 3세를 물리쳤을 때 수리아 사람들의 코끼리를 사로잡았다고 한다. 그러나 셀레우코스 왕들은 계속 전투용 코끼리를 썼고, 그다음 왕 에피파네스는 코끼리를 이끌고 애굽을 공격했다. 그와 그의 아들은 유대인들을 치는 전쟁에서도 코끼리를 썼다. 마카베오상에 따르면, 코끼리마다 인도인 조련사 외에 군사 서른두 명이 올라탔고, 이 코끼리들이 수리아 군사 천 명과 기병 오백 명보다 앞서 싸움터로 나아갔다. 마카베오의 형제 가운데 하나는 가장 큰 코끼리 밑으로 들어가 찔러 죽였으나, 코끼리가 그 위로 쓰러지는 바람에 그 자신도 죽었다. 그 뒤에는, 아마 인도코끼리를 구하기 어려웠기 때문에, 아프리카코끼리 Loxodonta africana를 길들여 전쟁에 썼다. 동전을 보면 카르타고의 장군 한니발이 알프스를 넘을 때 쓴 코끼리는 아프리카코끼리였으며, 아마 북아프리카에서 데려왔을 것이다. 7.1 베헤못도 보라.

제2경전에서 가장 흔히 쓰이는 낱말은 Elephas이지만, 코끼리 부대의 지휘관을 뜻하는 낱말 elephantarchēs가 마카베오기 하권 14:12, 마카베오 3서 5:4 마카베오 3서 5:45에 쓰이고, “괴물”을 뜻하는 낱말 thērion이 마카베오기 하권 15:20 마카베오기 하권 15:21에 쓰인다.