Gajah

Meskipun penyebutan gajah yang pertama secara pasti dalam Alkitab terdapat dalam kitab deuterokanonika berbahasa Yunani 1 Makabe, gading (secara harfiah “gigi”) sudah disebut pertama kali pada zaman Salomo. Pada masa itu sudah ada jalur perdagangan gading dari Sudan menyusuri Sungai Nil, dan melalui laut dari tempat yang sekarang bernama Djibouti di pesisir Laut Merah Afrika ke tempat yang sekarang bernama Eilat di Teluk Aqaba. Sebagian gading itu mungkin berasal dari gigi kuda nil, tetapi dua nas, 1 Raja-raja 10:22 dan 2 Tawarikh 9:21, secara khusus menyebut gading gajah (secara harfiah “gigi gajah”). Gading mungkin sudah dikenal jauh lebih awal lagi, karena perhiasan dari sekitar tahun 2300 SM telah ditemukan di Palestina.

Gajah India Elephas maximus sudah sangat awal dijinakkan dan dilatih untuk perang, jauh sebelum milenium kedua SM. Ketika Aleksander Agung memperluas kekaisarannya sampai ke India pada abad keempat SM, ia memperoleh gajah-gajah perang untuk dimasukkan ke dalam pasukannya. Gagasan memakai gajah dalam perang kemudian menyebar ke Timur Tengah. Ada varietas gajah ini yang lebih kecil yang terdapat di Siria dan Mesopotamia. Pada abad ketiga SM gajah India jinak sudah didatangkan ke Mesir. Ptolemeus II dikabarkan memiliki sembilan puluh enam ekor gajah, empat ekor untuk setiap kereta, dan kemudian pada abad yang sama, ketika Ptolemeus IV mengalahkan raja Seleukid dari Siria, Antiokhus III, ia dikabarkan telah merampas gajah-gajah orang Siria. Akan tetapi, raja-raja Seleukid terus memakai gajah perang, dan raja berikutnya, Epifanes, menyerang Mesir dengan gajah. Ia dan putranya kemudian memakainya dalam peperangan mereka melawan orang Yahudi. Menurut 1 Makabe, setiap gajah, yang ditunggangi tiga puluh dua prajurit selain pawangnya yang orang India, maju ke medan perang di depan seribu prajurit Siria dan lima ratus orang berkuda. Salah seorang saudara Makabe berhasil membunuh gajah yang terbesar dengan menyusup ke bawahnya dan menikamnya, tetapi ia sendiri tewas ketika gajah itu rebah menimpanya. Pada masa kemudian, mungkin karena gajah India sulit diperoleh, Gajah Afrika Loxodonta africana dijinakkan untuk dipakai dalam perang. Mata uang logam menunjukkan bahwa gajah-gajah yang dipakai panglima Kartago Hannibal untuk menyeberangi Pegunungan Alpen adalah gajah Afrika, yang mungkin didatangkan dari Afrika Utara. Lihat juga 7.1 Behemot.

Elephas adalah kata yang paling sering dipakai dalam kitab-kitab deuterokanonika, meskipun elephantarchēs, yang berarti panglima pasukan gajah, dipakai dalam 2 Makabe 14:12 dan 3 Makabe 5:4 3 Makabe 5:45, dan thērion, yang berarti “monster”, dipakai dalam 2 Makabe 15:20 2 Makabe 15:21.