撰文／文 Boaz ‧ 译／Denise ‧ 修／Cindy｜圣灵月刊504期-2019.09｜主题／良人与佳偶
非洲福音开拓工作不易，除了表面上文化冲击的挑战，仍须面对现实生活中，长时间物资缺乏的工作环境，以及各种疾病的威胁，即便事前谨慎准备、防范未然，亦无法完全幸免于疾病之苦。因此曾参与非洲福音开拓事工的工人，少有愿意继续投身如此的事奉。然而，正因环境恶劣，工人也会遭遇病痛患难，但神却借此教导祂的工人特别的属灵功课，赐予他们那超越环境限制、既宝贵又丰盛的属灵福气。
2002年，肯尼亚作工，疾病缠身
2002年，我受差派到非洲肯尼亚的开拓区工作。刚开始工作时，一切顺利。直到某一天下午，当我正在施行洗礼时，忽然发现我的双腿与其他身体部位，开始出现肿块，随即体温渐渐上升。刚察觉身体异状时，自以为只要多休息就能消肿，但出乎意外，我的大腿竟疼痛到无法行走与入睡的程度。
当晚，我彻夜辗转难眠。我夜里起来祷告，诚心祈求神施恩怜悯我。我也恨不得马上天亮，寻求医疗照顾。与当地的圣工人员沟通后，他们说服我到基苏木（Kisumu）的私人医院就诊。医生进行体检时，看到我身上多处的肿块，讶异不解，询问我到底做了什么事而引发如此病症？当时，我真是无言以对！医生只为我注射两剂抗生素，我便满怀失望的离开医院，也无法理解当地的医生为何如此困惑的神情。
工作结束返回英国时，身上的肿块已逐渐消退，但我的脸上依然可明显看出尚未完全消退的肿块。这些肿块在回到英国一段时间后才完全消退。但缺乏警觉心的我，回到英国后竟未就医作进一步身体检查与治疗。天真的以为肿块退去等同于身体康复，完全没有意识到我的肝脏已受到病毒感染。当时我也准备好下一趟去非洲的事奉工作。我因无知付出了很大的代价，这场疾病严重的影响我接下来在肯尼亚的行程。
2003年，再次到肯尼亚，病情加剧
次年，2003年，再次来到肯尼亚。那次非洲工作行程计划从肯尼亚到锡古鲁岛（Sigulu Island）。锡古鲁岛座落在非洲东部乌干达共和国的维多利亚湖中央，是个非常偏僻的地方，日常生活物资十分匮乏，甚至没有厕所与浴室。
当我抵达肯尼亚时，不但病情复发而且病势加重。我的腰部出现几个像鸽子蛋大小的脓疮，有时会流出脓水，严重影响我的基本行动能力以及睡眠品质。当时，我一方面感受到自己的身体不断发出强大的信号，需要接受医疗照顾；另一方面，我的内心深处却告诉我一定要依靠神，要按照原订计划，继续完成事奉工作。衡量自身难以承受的病痛与即将面对更加艰困恶劣的工作环境，理性的评估更加深我想要离开的想法。却因同时听见心中要倚靠神的呼声，理性与信仰之间的拿捏，令我内心无比挣扎，不知所措！
就在出发前往锡古鲁岛的前一晚，我祷告恳求神帮助我决定去留与否。祷告中，我感受到出人意外的平安，神的安慰驱散我心中所有的恐惧，内心不再焦虑不安，反倒加深我继续做主工的意愿，更加坚定要按照计划进行事奉工作的心志。
抵达锡古鲁岛后，神就在物资缺乏的环境里，彰显祂的怜悯与大能。当时我身边只有内人在我离家前特别准备的一个急救箱，里面放些药膏、纱布等简单的医疗物资。一天工作结束时，我会消毒洗澡水，洗澡后换药，小心翼翼地在脓疮和其他受感染的地方敷上了急救箱里存储的药膏，以预防伤口感染恶化。每当我换药时，都会看见浓稠的脓浆和血块。但我也注意到这些脓疮亦逐渐变小。
我与同工驻留在锡古鲁岛四天，每天徒步行走约五公里以上的路程。似乎多走路有益病情。当这趟行程快结束时，这些脓疮都不见了。虽然身体仍会感觉到一些刺痛，但因神的恩典，没有出现其他的并发症，得以完成这一趟行程。我们甚至可以去探访其他地方的聚会点，照顾弟兄姐妹的属灵需要。
完全的痊愈
尽管皮肤表面上的脓疮情况已好转，体内肝脏受到病毒感染的情况持续不变。这趟非洲事工完成后，我回到英国就医。刚回到英国的几个月里，身上长出更多的脓疮，但这些脓疮的大小比之前在非洲长出的脓疮小许多。我被转诊到伦敦的Royal Free医院就医，进行了肝脏活组织切片检查。
在接受肝脏病毒感染治疗的过程中，我同时被诊断出非酒精性脂肪肝，需要持续追踪检查，包括定期验血和腹部超声波扫描检查，以确保病情不再复发。经过三年严谨的监督治疗以及饮食控制，医生对我的康复进度非常满意。感谢神，我的肝脏病毒感染得以痊愈。
不可轻忽神的工
这段事奉中病痛的经历，提醒我要珍惜神的同在，并让我反省自己对圣工的态度。当我们决定接受圣工时，不可心存不在意的态度。虽说是教会安排我去协助圣工，倘若神不允许，怎能成事呢？若非神赐予我力量、保护我，给我最珍贵的生命，我怎能在非洲事奉神呢？从多年来的事奉经验，让我体会到神又真又活的作为。不仅如此，为神作工时，我们一定要存感恩与谦卑的心来事奉。当我们遭遇危险时，想想，若非神的帮助，岂能继续服事到如今？
困苦患难生出积极果效
第一，在事奉神的过程中，并非凡事都会轻易、顺利地完成。当我们为神作工时，祂会以困苦患难锻炼我们。显然，神的旨意就是要我们学习“万事都互相效力，叫爱神的人得益处”（）。若能秉持如此信念，困苦患难就会使我们的属灵生命生出积极的果效。在这场病痛的操练中，我学习到不论身体多么疼痛，总要信靠神。记得在那极其痛苦的夜晚，我清楚地体验到自己如何从祷告中领受神的平安，得以面对眼前事奉环境中的许多未知数。当全然软弱、无力无助时，我只能寻求神、倚靠神所赐的力量，得以坚持到底，继续完成神的工作。
第二，困苦患难能帮助我们创建正确的事奉心态。事奉神并非作自己想要为神做什么事，而是不论身处何境，都要完成神所要我们为祂做的事。有些人可能会批评我在身体极度病痛当中，仍坚持要去一个极其贫苦的岛屿做福音开拓的工作，看似冲动、愚拙以及不明智的举动。其实，我并非在情绪激动或失去理智的情况下决定继续宣道旅程；相反地，在我向神恳切的深入祷告后，我的心深深地被一个信念引领，满心知道要完成神的旨意，才做出最终前往新开发地区的决定。
第三，困苦患难能生出纯正的信仰。当我们在苦难中显出对神的信心，就得以看见神如何彰显祂的大能来完成祂的旨意。倘若神没有赐给我信心到锡古鲁岛，我就没有机会到岛上传福音，更无法体验神的同在，与神如何在那里帮助我面对极严峻的身心灵考验。因神赐我力量、忍耐、智能来传福音，完成神所托付的工，我心里充满无比的感谢、喜乐与平安。
第四，困苦患难能塑造更好的自己；苦难使我们思考自己与神之间的关系。我们在困苦的时候自我反省，渴望与神更亲近。心中的徬徨迷惘与不确定感，会促使我们更加努力修正自己与神的关系。在生病的两、三年里，我的人在非洲事奉，我的心在反省自己为神所做的工作，以及个人生活、心态与信仰的状态。即便身体不适，我发现自己仍有时间、力量和愿意的心来深深察验自己的内心。这经历使我明白神真是扶持我事奉的力量来源。若不是神，我只不过是个没有灵魂的躯壳。感谢神！因神丰盛的怜悯并愿意扶持，我才得以在这趟行程中存活。倘若我只能在舒适的环境下事奉神，我可能就没有机会体验到如此的困苦患难以及在患难中与神密契的美好经历。毕竟，安逸会夺取人学习如此宝贵教训的机会。
第五，困苦患难教导我们以体谅和同理心面对在患难中受苦的人。身体健康的人很难想像与理解病人在面对一场大病痛严峻考验时所需的忍耐。有些疾病的本质就是难以根治、复发率高，使病患承受无比的痛苦与折磨。虽然我所经历的病痛并非严重病症，却让我更清楚明白，疾病可能带来的苦恼与困扰。对于正在病痛中受苦的人来说，弟兄姐妹们的协助、安慰与鼓励，都能提升人在苦难中的属灵健康。因此，教会必须随时准备好，愿意在人需要帮助的时刻，伸手扶持患难中的信徒。
结论：以所遭遇的为可喜乐的
期待在舒适安逸的环境事奉神，乃人之常情。然而，在落后国家的开拓区事奉时，福音工人必须面对工作环境中卫生条件差与医疗资源匮乏的现实考验。接受教会差派到落后地区事奉的福音工人，必须先克尽本分，出发前要做充足的准备，如接种疫苗以预防被当地的流行性疾病所感染。
若自以为做圣工有神可靠，不接受预防性医疗来保护自己，就是使自己成为愚拙的工人，就是试探神的行为，更是错误的事奉心态。在开拓区事奉的过程中，尽管工人小心谨慎照顾自己，亦有可能会感染疾病、经历病痛的患难考验。倘若自己在事奉的过程中生病，要秉持正面积极的信心，相信神会借由困苦让我们感受到神的怜悯，体会神丰富的恩典，蒙神加添力量，以及体会圣灵的大能。无论处何情况，愿我们的疾病成为我们与神关系更加美好的催化剂，帮助我们以谦卑祷告与感恩的心，与主更密契。