撰文／まつ｜圣灵月刊456期-2015.09｜主题／耶稣行迹(下)
2015年岁次乙未，也就是农历的羊年。二月十九日正月初一开始，华人们正式迎来本世纪第二个羊年。
人类文明中的羊
“羊”在东方社会中是种吉祥的动物，“羊文化”对中华文明影响深远。在华人圈使用的汉字中，与羊（部首）有关的字几乎都有正面、美好的意涵，例如：义、美、牺、群、祥、详、洋、羹等。
羊在西方社会也是普遍受欢迎的动物，像在澳大利亚、新西兰、苏格兰高地就有比人口还多的羊只数。羊对人类历来有不少贡献：羊肉、羊奶可供食用；1羊角可做盛膏油的容器（、13；）或号角（、13）；羊皮可做书写的纸张（）或御寒衣物（）；羊毛可做毛衣、羊绒围巾等的高级质料。
中国古代的边疆游牧民族，五胡中的西羌，就有以羊为基础的文化。羌族是个拜神的民族；对他们来说“献羊敬神为吉祥”是内核文化。他们每年有一次杀羊祭天的祭祀活动，须由穿细麻衣的羌族男子（祭司），在白石砌成的神坛上烧作燔祭完成。而杀羊祭天后，象征“越过灾难”的吉祥羊血会用来涂抹在门框和门楣上，后来传入中国演变成“春联”，普及天朝各地。这也是为什么春联总是红色的，一年一次在过节时贴在门框和门楣上。这部分与以色列人的逾越节有着惊人的相似！羌族人有个古老的传说是，祭司“释比”曾在旅行迁徙途中在树下休憩，然后有只山羊来偷吃了他所带的经书。“释比经典”唱词（诵唱羊皮鼓）里记录这事，说自山羊吃掉经书后“天事人事都茫然”，因此羌人传统恶山羊、爱绵羊。这也与犹太人传统相仿。
据历史考证，“春联”是在秦汉年间逐渐传遍整中国。因为战国七雄的秦国与位于西方羌族相邻，而有文化上的交流与结合；当秦始皇瀛政统一各方诸侯后，除了书同文、车同轨、统一度量衡与币制外，还融合了炎黄、东夷及九黎等三大民族成为“汉族”的胚胎，同时也将代表吉祥避凶的“春联”传入秦朝各地。羌族的文化融入了中华民族，成为汉族文化的前身和标志，因而被称为神州“华夏的先祖”！在每逢羊年时更能感受到该“羊民族”的敬神气氛。
不过，“羊年”的英文究竟该怎么说则有些争议。当汉人们热热闹闹地要准备过年时，外国人也想参一脚凑个热闹，却不知道“羊年”的翻译是什么。因为在英文中，“羊”有许多字，而不像中文有总括性的集合名词，况且各个“羊”不但不同字，在生物学上也有很大的差异。几种常见的品种如绵羊（sheep）、山羊（goat）、瞪羚（gazelle）、羚羊（antelope）、黑面羊（Swaledale, black-faced sheep）等，不但在外型上不太相同，就连在生物性方面也大异其趣。
生物界中的羊
就举《圣经》上最常出现的绵羊与山羊来说，两种“羊”虽然都是羊亚科（Caprinae subfamily）的生物，但在分类上是不同种也不同属。绵羊寿命有13到17年，山羊只有11到14年。两者的染色体数目也不相同；绵羊有54条，山羊则有60条，无法正常交配。强行人工交配的结果往往是流产；即使是顺利产出杂种的“山绵羊”（有57条染色体），次代不是早夭就是绝育，就像虎狮（虎与狮交配所生）及骡子（马与驴交配所生）一样。
一般羊类动物性格温和、无攻击性。人会怕野生的狗、狼、熊等生性凶猛的动物，但谁听过有人怕羊呢？如绵羊，牠的特色在于温驯与顺服，即使被宰杀也是默然无声，不似其他动物会极力挣扎、大声悲鸣。但是羊在生存上却有许多问题，其中最严重的是没有方向感、容易走失。绵羊不像马或狗等动物聪明，能识途认路，也没有候鸟或鸽子等绝佳的方向感，经常会跟丢而走迷了路，即使是在熟悉的环境亦然。牠们通常紧跟着前一只羊走路，所以需要最前头的“领头羊”存在；不然后面的羊儿们就“四足无措”了。然而领头羊毕竟还是羊，也没有方向感，因此必须仰赖牧羊犬、牧羊人等带路。倘若牧羊人走太快或一个转弯疏忽了，羊群没跟上，就都变成“歧途亡羊”了！
因为有“跟从前一只同类”的习性，羊往往盲从，缺乏独立思考的判断能力。如果羊的世界有什么新鲜有趣的玩意儿，绝对是一窝蜂（一群羊）地群起仿傚。羊的眼睛长在两边，拥有极佳的外围视野（约270到320度；人类大约是200度），比许多哺乳动物都辽阔，加上灵活的颈项，羊的全景视野可达330到360度；虽然如此，牠们的双眼视野（立体视觉）却只有25到50度（人类大约是120度），实际上对正前方的东西则往往看不清楚。
有传闻说羊会集体自杀，其实是羊儿们跟错了“领头羊”而走上不归路。十年前，2005年七月在土耳其东部的小村庄，有一只羊误上悬崖峭壁、失足不幸身亡。当地的牧人惊恐地看到后方的一千五百只羊，竟纷纷都跳入那约15公尺高的山沟。最后坠死的羊只达四百五十只，而牠们的尸体成为随后千余只羊的保命软垫。牠们本无意寻死，可惜识羊不明，以为领头的是什么“神”，结果却跟着做了“鬼”！
羊在自然界算是弱势团体，所以要看到同类在旁（最少要有五只在一块儿）才安心。一旦看到敌人来袭，逃跑若干距离后还是要群聚在一起观察情势。牠们很温驯，但不能缺乏食物。只要有水有草，羊可以站着几个小时动也不动（只低头动嘴）；一旦缺乏食物就坐立难安、一副准备要革命的模样。羊若没有吃饱是不会躺卧的；若牠已躺了下来，通常表示牠已没有需求了。
羊没有尖牙利爪、没有快蹄、没有猛力，亦没有保护色或隐蔽的能力，在家畜中是最弱小的。牛有勇力及坚硬的角、马有轻盈飞快的蹄与强劲的后腿，有的动物（如猫），遇到敌人时会把身躯拉高装腔作势，有的动物（如猴），遇到危险会发出特殊的声音；羊呢？只有逃命一途、三十六计走为上策，无力反抗搏斗，所以非常需要牧羊人的保护。羊的另一个问题是自己无法赶逐寄生虫。在中东，苍蝇会在羊头上产卵而生蛆，所以牧羊人要在羊头上抹橄榄油，令害虫无立足之地。有的动物（如猪）会在地上打滚以清除污秽，可是羊如果打滚只会使泥土或草地上的肮脏沾黏在毛上，故唯有仰赖牧羊人帮忙清理。正因为如此，修剪羊毛是牧人的重责大任，也是互利互惠的活动。对牧人而言羊毛能卖钱；对羊而言，那可是攸关性命的大事！因为毛太长会令羊失去平衡，而腿小的羊一旦跌倒很难自己重新站起来；如果牧羊人未及时发现，羊会丧命。
当然，造物主既创造了羊，还是给羊很多特长。例如羊有很灵敏的嗅觉，堪比狗与熊，很远就能嗅出敌友的气味提早预警。又例如牠们耐痛的本事很高，即使受了伤也不动声色、不容易让敌人察觉异样（有时这也让牧人很困扰）。羊的辨色能力也很强，这有助于生存。如果羊的世界有什么所谓的“蓝绿之分”，大概也会壁垒分明。而羊最重要的能力是听觉极佳，能辨认熟悉与听过的声音。牠们认得牧羊人的声音，不会去跟着陌生人。所以当牧羊人把羊从羊圈里放出来，只要喊着羊的名字，然后自己在前头走，羊就会跟着走，准错不了的！这样的能力也有助于牧羊人寻找自己走失的羊。（下期待续）
注：1.除了华人一般常吃的烤羊肉、羊肉炉外，还有如“肉馅羊肚”（haggis）的特殊美食，作为苏格兰道地的民族料理之一，那是将羊的内脏和燕麦粉放入其胃中煮成的食物，传统上会搭配芜菁甘蓝、马铃薯泥及一小杯威士忌食用。