撰文／黄嘉文｜圣灵月刊411期-2011.12｜主题／雅各筑坛
雅各是圣经中为人熟知的人物。戏剧化的一生，早在他出生之前，就已随着神的预言而展开。还在母亲利百加腹中的时候，神已应许雅各的后裔要成为大国，我们确实也看见神如何带领他的一生，实现最初所应许的。不过另一方面，雅各留给后世的印象，却始终与“狡猾”、“欺骗”等负面形容词脱不了关系。
这样的性格让雅各吃了不少苦头，以致必须不断逃亡、不断迁徙：最初欺骗兄长以扫，如愿得到长子的祝福，却为了逃避以扫的追杀，而逃到岳父拉班家；而后在拉班家遭受苦待，为了回归故乡必须再次逃亡；晚年更在经历家中巨大波折，最疼爱的儿子约瑟失踪多年之后，带着全家迁往埃及。颠沛流离的日子里，神一路眷顾保守，不但让雅各更深刻认识神，并且得以逐步创建家业，众多子孙更发展为一个大国，雅各从此成为以色列人的先祖。
雅各娶了舅父拉班的两个女儿，并且在为拉班工作的数年间累积产业，表面上看来，雅各成家立业的基础尽是源自拉班。但是的记载却让我们发现，雅各能够得到这一切，仍要归因于神的介入。
这一章记录雅各第二次逃亡的经过。不同于第一次逃亡的只身行动，二十年后的雅各已经创建起自己的家庭，且有羊群作为产业。众多家产引来拉班儿子的敌视（），进而演变为雅各离开的理由。为了避免遭受拉班的阻拦，雅各趁着拉班外出剪羊毛的时候逃走。但是携家带眷，又赶着一大群羊，要逃走谈何容易？拉班终究还是追上了。盛怒下的拉班带着盟友前来兴师问罪，以双方实力而言，当时的雅各根本不是对手（）。不过神在此时介入帮助雅各，让整起事件呈现不同的结局。
拉班说：“今日这石堆作你我中间的证据。”因此这地方名叫迦累得，又叫米斯巴，意思说：“我们彼此离别以后，愿耶和华在你我中间鉴察。”（）
一开始，神在梦中警告拉班，遇到雅各时不可以横加阻挠。加上雅各一番义正辞严的宣示，将自己的尽职与拉班的不义昭告众人，拉班只好让步。双方立起石堆作为彼此的约定，拉班称之为“伊迦尔‧撒哈杜他”，雅各称之为“迦累得”，前者是亚兰文，后者是希伯来文，都是“以石堆为证”的意思。他们又将当地命名为“米斯巴”，意为守望之塔，让神成为他们的见证者──“在你我中间鉴察”。
假如拉班没追上雅各，让雅各得以一路平安返乡，对雅各而言，过程当然是平顺得多，但是这样的结果不见得理想。毕竟一开始雅各不告而别的当下，就已经明白显示双方是不欢而散，相形之下，拉班追上雅各，并且订下这个约定，虽然看起来不怎么心甘情愿，反而算是一个相对美满的结局。
因为这么一来，雅各才有机会和拉班说清楚讲明白，不至于留下一个错愕又愤怒的亲属。雅各和拉班过去二十年的相处并不愉快，信仰上也有明显的歧异，若是期待他们尽释前嫌大和解，现实上显得太梦幻，也太不切实际。不过若不是神为了保护雅各，亲自介入整个事件，诡诈如拉班者，恐怕也不会甘愿订下这个互不侵犯的约定。
拉班率领大队人马追上雅各，大肆搜索遗失的神像，却没有任何发现。这让雅各有了义正辞严的理由，在拉班带来的盟友面前，理直气壮地控诉，一方面强调自己在拉班家的尽责，一方面责备拉班的不义（）。因此当雅各得知神在梦中警告拉班之事，他立刻意会到是神亲自帮助，若非如此，碰到势力庞大的拉班，雅各恐怕只能空手离去。
于是，“米斯巴”所意味的“鉴察”，对雅各而言，除了字面上所指称，期待神公义地看待双方的作为之外，更可贵之处在于神的看顾保守。也许因为雅各的诡诈也不遑多让，于是神安排他遇到更诡诈的拉班，作为生命历程中的磨练。在这磨练的过程中，我们同时看见神如何履行祂的信实，因为神向亚伯拉罕、以撒、雅各这祖孙三代，都声明了祂的应许，因此即使在家大业大却个性诡诈的拉班家中，神依然让雅各逐步创建起家业，成为神所应许“将要成为大国”的基础。
若不是耶和华建造房屋，建造的人就枉然劳力；若不是耶和华看守城池，看守的人就枉然儆醒（）。
对拉班而言，这个“米斯巴”的涵义却不太相同。他所想的“鉴察”，恐怕比较偏向“监督”的意味。所以他在立约时说道：“我必不过这石堆去害你；你也不可过这石堆和柱子来害我。”（）。神的介入让拉班心存畏惧，虽然他当时的力量大于雅各，但怎知雅各离开之后，会不会在神的保护下日渐昌盛，到头来反而拥有足以威胁他的势力？于是拉班主动要求立约，可以说是一个合理的决定。
拉班是雅各的舅舅，又是岳父，照理说两人的关系应该相当密切。不过这层亲上加亲的关系，在米斯巴的石堆和柱子当前，却显得格外讽刺。“米斯巴”的意思“愿神在中间鉴察”，表面上看起来似乎是为彼此祝福，希望离别之后都得神的看顾，实际上却是因为无法信任彼此，只好诉诸神的监视。此时“米斯巴”反而有“要是你敢图谋不轨的话，愿神降罚于你”的言外之意，丝毫让人感受不到一丝舅甥之间、岳婿之间的亲情。
这显示拉班心目中对“神”的印象，如同世上许多人的信仰一般，充满功利的色彩：希望神为我出气、希望神让我功成名就、希望神让我赚进大笔财富……。在此心态下，神不是尊崇的对象，反倒像是神灯里的巨人，呼之即来，挥之即去，能带给我好处的话我才敬拜。问题是，圣经不是教我们这样敬拜神的。真神既是全能者，人何德何能用近乎命令的口吻，来要求神达成个人一己的期望？如果我们真正明白神的大能，一定会用最谦卑的态度敬拜祂。
拉班翻遍雅各家的帐棚，始终找不到他的神像，雅各的神却轻易在梦中找到拉班。相较于神的大能，人的功利态度在此显得狂妄而无知。
当然，拉班的不是，并不能证明雅各的正当性。雅各在拉班家的遭遇虽令人同情，但他创建家业过程中的种种手段，又何尝不是机关算尽？表面上看来，雅各费了不少心思（），但若不是神的允许，雅各期待的结果就不可能实现。
只是在整起事件中，神何以站在雅各这一方？原因显然不是出自雅各的行为，因为纵使拉班再诡诈，不代表雅各就无懈可击。也未必由于雅各的信仰坚定，因为这时候在他心目中，神仍然只是“父亲以撒所敬畏的神”（），等到他有感而发，称神是“一生牧养我直到今日的神”（），那已经是他步入晚年的事了。
神帮助雅各的原因，不在于雅各做了些什么，而是因为神曾经给予的应许。就算神的儿女再不完美，只因神是公义的，祂便履行自己立下的约定，不住地牧养、带领，盼着祂的儿女一步步成长。
因此，对神的儿女而言，“神鉴察”是格外珍贵的恩典。雅各的性格，如同镜子一般照着我们每一个人，因为我们也不完美，都存在着或大或小的过失。即使如此，神的怜悯，让我们依然与神的恩典有分，因为相信神，我们拥有得救的盼望。但是神的恩典不是让我们得过且过的借口，就如同圣经记载雅各在拉班家那二十年，神仿佛一直保持沉默，不过实际上神还是一直看着雅各，保守他，让他在艰困的环境中，逐渐改变原先的不老实，达到神所期待的境界。
“米斯巴”所指称的“神鉴察”，可以说是雅各生命中的一个里程碑。在这里，因为神的介入雅各才得平安，在雅各回顾过去二十年的同时，他也再一次体会神的带领与看顾。我们的生命历程，虽不像雅各一般戏剧化，但是神当年如何看顾雅各，今日就如何看顾我们，让我们不但平安度过每一天，并且在信仰的成圣之路上，也能在神的一路带领之下，不断成长。