撰文／NIMH 林博医师翻译校阅｜圣灵月刊386期-2009.11｜主题／我的肋骨在哪里？(下)
恐慌症首次发作
通常第一次恐慌发作都是无预警的，常常就是在日常生活的活动中发生，像是开车时或是走路上班的时候，突然就被一阵吓人又不舒服的症状攫住。这些症状通常包括了害怕、一种不真实感或是担心失控的感觉。
这一连串的症状通常会维持几秒，也可能会持续几分钟，然而大多在一小时之内就会逐渐消退。有恐慌发作经验的人对这种极度不舒服，像是要发狂的感觉，或者好像被什么恐怖又致命的疾病袭击的感觉，都能指证历历。通常这些恐慌发作的人都会到急诊室寻求帮助。
首次发作可能是因为当事人面临很大的压力，比方说可能是过度的工作量，或者是至亲好友的死亡。手术后也可能引发恐慌，严重的车祸、疾病或是生产；摄取过多的咖啡因，使用古柯碱或是其他类似的毒品或是药物，像是治疗哮喘的药物，这些都有可能导致恐慌发作。然而，恐慌发作通常还是完全出人意表的，这种不可预期的特性，正是恐慌症之所以有如此强大破坏力的原因。
有些没有恐慌经验的人会认为，恐慌不过就是一般人常常面对的紧张或是焦虑的感觉罢了。事实上，恐慌发作时，当事人可能不会显示什么不舒服的外显特征，他们经历的是一种完全被攫住的惊悚感觉，这种感觉正如他们好像就要死了，就要发狂或者将被彻底羞辱一样。尽管这些恐怖至极的情况没有实际发生，但是对当事人来说，这些事就好像历历在目。
某些有过恐慌发作经验的人就只发作过一次，或者偶尔才发生一回，并不会对他们的生活产生什么严重的妨碍。但是对其他有相同情况的人来说，这种惨剧却会一再重演，并因此深受折磨。
恐慌症并发畏惧症（Phobic Avoidance）
恐慌一再发生，会使得患者衍生一种对恐慌复发的巨大恐惧。如同前文所述，这种恐惧，可以称为“预期焦虑”或“对恐惧的恐惧感”，即使在恐慌没有发作的时候，也会时常出现，并且严重介入患者的生活。
此外，患者也可能发展出一种不理性的畏惧，称为畏惧症，就是害怕任何他认为可能引发恐慌的情形；比方曾经在开车时恐慌发作的人，他就可能会害怕开车，即使只是开去杂货店而已。
有这种畏惧症的人常会产生一种倾向，逃避任何可能诱发恐慌发作的情境，他们的生活也会因此而有更多的限制。他们的工作会遭遇困难，因为他们无法出差或是准时上班；患者和他人的关系也会因为恐慌发作引起的冲突而紧绷或受损，这种畏惧会影响当事人以及他身边亲近的人。
同样的，夜间的恐慌发作会影响睡眠，使得患者保持在一种清醒的畏惧中。由于这种经验是如此的痛苦，有夜间恐慌发作经验的人，往往就会不敢睡觉，因而疲惫不堪。然而，即使没有夜间恐慌，睡眠还是可能因长期对恐慌的焦虑而扰乱。
大多有恐慌症的人都对他们出现的症状十分关切，即使他们已经看过医生，了解这些症状都没有致命的危险。他们可能会四处访医，希望能够治疗他们自认的心脏疾病，或是呼吸问题。这些症状也可能让他们觉得自己是有神经失调或是什么严重的消化障碍。有些患者会连看十个医生，只为了找出造成这些症状的原因，做一连串昂贵却又不必要的检查。
由于医生往往无法正确诊断出恐慌症，因此这类的医疗追寻之路经常会持续一段时间。当医生确实了解情况时，他们又常常用一种“这病没什么了不起”，或是“这病没办法医治”的态度，对患者解释病情。
比方医生说：“这没什么好担心的，你只是恐慌发作而已。”或者是“你只是神经质。”虽然本意是想让患者放心，但是这种字眼对于症状一再出现的烦恼病患来说，不啻是十分让人灰心的。病患需要知道，医生说明恐慌症使人不便的本质，但恐慌症可以有效地治疗。
恐慌症并发惧旷症（Agoraphobia）
恐慌症如果发展下去，患者会开始害怕身处于任何难以逃脱或是无法求援的地方。这种症状称为惧旷症，有三分之一的恐慌症患者深受这种症状的影响。
典型的惧旷症患者会害怕身处在人群中，排队、进入大卖场、搭乘车辆或是其他运输工具。这些人会将自己的活动空间局限在一个“安全区域”中，这个区域通常指的就是患者的家以及紧邻的小区域。只要患者的活动范围超出这个界线，焦虑就会急遽升高。
有时候，惧旷症的患者甚至无法独自出门，但是在一个特别信任的家人或是朋友的陪伴下，患者也可能可以旅行。即使患有惧旷症的人将他们的生活控制在这样的“安全”环境中，大多数患者仍然一个月会恐慌发作至少几次。
由于他们的症状，患有惧旷症的人在生活上会十分不便。有些人没办法工作，需要大量依赖家人，像是帮他们买东西或是处理一些家庭杂务。或者偶尔陪伴患者离开“安全区域”出游。因此，惧旷症的患者会生活在极度的依赖和痛苦中。
本文取自美国国家心理健康中心（NIMH:National Institute of Mental Health），只供参考，并不能取代任何与精神身心科医师的面对面医疗。任何人皆可自由转载，唯请列名NIMH原作及林博翻译校阅，并须保持Copyfree容许更多人自由转载。