撰文／蔡梅曦主讲修订／恩沛整理｜圣灵月刊343期-2006.04｜主题／当我来到神的家
一、楔子
《约拿书》中的约拿，是一位逃避神命令的先知。他站在神面前事奉，神吩咐他前往东边亚述帝国（今日的伊拉克）的尼尼微城去声明信息时，拂然离开神的面，逃往相反的方向去。
当时亚述日渐强盛，势力已逼近叙利亚、以色列与埃及等地。先知不愿意看到敌国得到神的赦免，于是逃避神命，情有可原。然而，事实并非如此平易，有待再论于后。
二、约拿书的内容
1.描述先知逃避的过程，是全书的序幕、动机。约拿逃避神往地中海途中，风浪大作，船将遇难。船上人员掣签，要知这“黑北风”临到的肇事者，最后得悉约拿是祸首。
约拿自述说他是希伯来人，是神的先知，他敬畏的是创造沧海旱地之天上的神（一9）。为免让船遭难，他们将他抛在海中。这段记载先知急促从加利利高地，走向平原，由约帕海港，上船躲入底舱中。一路旅途上，不断趋下降卑。他被吞入黑暗恐怖的鱼腹中，大海包围，无助悲惨。
2.第二章描写先知在鱼腹中，面对赤裸的真实，诚心祷告，最后从黑暗当中进入光明，得回升的转机，是全书的承接。先知的祷告词乃向神献祭、感恩的诗篇言语。他叙述神的伟大，困境中想念神恩，希望祷告进入圣殿中。真神察看，就吩咐鱼将约拿吐在旱地上（二10）。
3.第三章与第一章有形式结构与思想内容的平行，是转折。神再度命令前往尼尼微传警告（三2）。约拿遵命声明“再等四十日，尼尼微必倾覆”（三4），昭告神将公义审判罪恶大城的信息。百姓闻讯，切心悔改禁食。
王脱下朝服，离开宝座，披上麻衣，坐在灰中，迫切祷告祈求，忖思神或许因城中悔改弃恶，不降灾祸。本章10节以“于是神察看他们的行为，见他们离开恶道，他就后悔，不把所说的灾祸降与他们了”为结语。
4.第四章为全书的尾声。第一章先知拒绝前往尼尼微城传扬警告的悬疑，至此水落石出。原来，先知在本乡加利利地神交付使命之时，他就抗辩说出因由：“我知道祢是有恩典、有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，所以我急速逃往他施去。”（四2）。
约拿担心倘若尼尼微城听从他警告，作出对应的行动，致使神不毁灭他们，潜在敌人二、三十年践踏故国，加上他的话落空，惹上假先知之名，因此索性逃往他施去。
三、从文学角度看约拿书
《圣经》中有如先知叙述的散文记述，诸如以利亚或以利沙先知的奇迹传略，阿摩司与亚玛谢祭司的冲突，或何西阿先知婚姻始末，都有情节描写。《约拿书》读来，其构作经营有如中国古诗五、七言绝句，今日微型小说，或日本的俳句（Haiku）。
此等作品篇幅短小，却捕捉人生片刻时光，突显某一对话与动作。举两例子来说明。王维五言绝句《鹿柴》：“空山不见人，但闻人语响。返景（影）入深林，复照青苔上”。此诗短短二十字，视野听觉形象鲜明，呈现无限空灵意境。山中看似无人，却听闻有声。森林幽深，夕阳照入，又反射于小苔石上。最后“上”字（念第三声），与第二行“响”押韵，不作介词，而作状返响上跃之动词。
此诗中大小沉升，光影有无交错，只描写夕影、青苔石头，结构、形象、意境之美，尽在短幅中。又，五、七、五音节三短行组成的日本俳句（Haiku），有一首小诗记女孩拿着水桶，来到古井边，转首倏见朝阳中的牵牛花，物我迎风含笑，静与美，无以言状。如此诗画空灵，可教导吾等放眼高山细流，涵蕴大千于方寸间。
《约拿书》短小，文学造诣与神学精义均属上乘，全文前后四十八节，以起承转合的布局结构，情节的正反运动方向，阐明在神面前供奉的先知，理应传扬神的福音，无奈他却拒绝运行使命，由加利利下平原，进港口，上船又隐匿在船舱中，旋即被抛在海心，被吞入鱼腹，陷入孤独、黑暗之海心，由神的面前作“离心”、“背向”的行动，遭遇阻难试炼，终又回归向心，整个叙事隽永，乃信仰人生上之晨钟暮鼓。
四、约拿书的“反讽”
《约拿书》氛围与心理刻划，造诣高明。约拿加利利人，处在主前786-746年的耶罗波安二世（）。故事中的名字，有双关意义，约拿原义是温驯信实的“鸽子”，而他父亲“米太意”意谓“真理”。
易言之，先知的身分是神真道的儿子，以色列的代表者，如对照《以赛亚书》所说的耶和华“凭公义召你，必搀扶你的手，保守你，使你作众民的中保，作外邦人的光”（，四九6），神的选民应该做外邦人的光，将神的律法，恩典真理，向外传扬，约拿却反讽地逃避了此等责任。
先知本身思想与行为的刻划，是修辞学与行为上的反讽。约拿“背向”神，作“离心”的运动，一反工人本色，海浪中船员与乘客奋力抢救，他却藏匿船舱，怏然佯装安睡，众人向天神哀求之际，船长提醒约拿起身祷告，反讽的是外邦人叫神的工人要信靠神。
鱼腹中先知诚心祷告，从黑暗当中进入光明，于第三章回到原点，他“向着神命令的方向”，走了三天的路程，运行传警告的任务，全书本应圆满收场，孰料，约拿跋涉千山万水来到尼尼微，只道出一句言词，不费吹灰之力，全城百姓竟然悔改。
日愈逼近威胁国境的敌人，竟以禁食弃恶平白得赦，约拿向神抗辩，褊隘自是的心态，毕露无遗，使本纪事逆转，进入另一曲折。
第四章约拿在城东架搭一座棚，悻悻地窃想“等四十日，尼尼微必倾覆”的事，神谅会循顺他的执着而应验。他与神争长短，在静默中等候，不思索神的旨意，却径自赌气发嗔。沙漠地区如蛇蝎般的烈日热风猛烤强吹，约拿热昏了头，神安排一棵蓖麻为他屏蔽，他因而狂喜。
次日黎明，神却安排一条虫子啃死蓖麻，约拿发昏不支，为无树影求死说：“我死了比活着还好！”。这句话类似在洞中发热心的以利亚先知，自以为国中只剩下他一位真先知，受恶后耶洗别迫害，求神使他一死万事休，不料神对以利亚催促进行尚待完成的任务（）。两个先知，一前一后，均认为求死乃至情至理，千古遗腥。
为了先知“患得患失”与自义执拗，神不得不对之进行机会教育。祂说先知没有施出栽种培养蓖麻之力，它一夜发生，一夜干死，约拿为了自身的安逸，尚且爱惜，何况尼尼微大城，幼儿者十二万，并有无以数计的无辜牲畜，神岂能不爱惜。神以修辞学的提问，耐人寻味地作为全书的戏剧性结束。约拿求死之时，正是神施展大爱之日。
五、从《约拿书》思量神的历史作为
以色列人先知传统，对真假先知有鉴别标准。一是先知擅敢托神的名说神所未曾吩咐的话，甚至奉别神的名说话，那先知就必治死。二是任何先知托耶和华的名说话，若不成就，也无效验，便应证不蒙神同在（）。三是先知要教导人认识神，遵守神的诫命（）。四则神要求他不可诡诈存私心。
约拿先知声明四十日内，尼尼微必倾覆，然而大城并未毁灭。约拿奉神的名说话未灵验，有落入假先知之虞。神的长远旨意与美好安排，不以眼前片断之意气臆测，而以全盘过程与终极目标察验之。约拿惟恐预言落空，其实偏离神的旨意，方为虞虑之真正原因。
愤怒的希伯来人约拿，没有察看神对世界的眷顾保治，体会不出神愿意万人明白真道，都能得救的慈爱与忍耐性格。挪亚世代的近东世界，或是罗得的所多玛、神公义审判前，都差遣神人传警告，让人民离弃手中的恶道，转向神，免去毁灭。由此观之，神的预定，不是机械性的宿命凿定，而是随着人对神旨意的信心与顺服，作有动力的调整。
记神吩咐耶利米到窑匠家中，观看他用泥做器皿，此段记事的整个过程是《圣经》中的“象征动作”（耶利米书其他例子有十三1-7腐烂的腰布，二十四1-10无花果篮，二十五15-38忿怒的酒，十六1-4耶利米守单身，十九10-二十6破碎的陶器等等）。神叫先知表演动作，向祂的百姓展现其代表的意义。耶利米看见窰匠用陶土捏陶坯。窰匠随心所欲，陶模有满意的，有捏坏的，或存用或丢弃。
真神向耶利米阐明衪对天下列邦的作为，正如窑匠对待陶土一般，有其原理。祂本要创建栽植的一邦或一国，若行恶背道，就得不到预定的福气。相反地，神原要拔出拆毁的一邦或一国，若离开恶道，神就必转意不降灾祸。
神拣选以色列民，祝福他们在万国中昌大，但是历代百姓悖逆，成为邪恶的以色列家，结果先后被亚述与巴比伦毁灭（，二十五1-12）。
如今，将亡城之民听到约拿先知警告之后，实时切实悔改，离弃手中恶道。神转意之间，不将所说的灾祸降与他们。神公义要审判，但也行慈悲施拯救。这是历史上旧约时代救赎论的重点。
除了《耶米利书》指示了国治天下平关键所在外，阐明了个人生命路上去从祸福的道理，值得吾等深思。巴比伦毁灭犹大国后，神告诉以西结先知说民不必再用“父亲吃酸葡萄，儿子的牙酸倒了”的俗谚（），引申“父之罪，子不代”的课题。
每一时代每一个人，在神与人面前，均有良心道德上的责任。一个人种什么因，就收什么果（），善恶有报，因果昭彰。神断不喜悦恶人毁灭，祂希望他们回头行义归向神，以得生命。
同理，义人不可行善守道之中途或最终离开义行，违背神的命令。行百里半九十，功亏一篑，最为可惜。义人滑跌之日，先前之虔诚便落空，行恶之时，死亡便临到。每个人的一生道路，要承担自己行为的因果报应律。人顺从圣灵的律，便得生命与平安；如顺从肉体的律去放纵私欲，将收取败坏与灭亡（、6），此为人生规律，人当明智自律，选择正路，不可含糊。
六、信仰的回归
人背向神，呈地理及灵性上双重下降，大海风暴代表世界动荡不安。不管是希伯来人或外邦人，尽力抢救这艘将遇难的船，教训着世人如同心协力可以改造世界，但不可忘记神是绝对的主宰者，如无真神眷顾，人便徒劳无功（）。
约拿在众人奋力搏斗中，却藏匿在船舱中佯装睡觉，心中就像外面风浪一样不平静，又惊恐又硬心地闭锁在自己逃离神面后的矛盾情感中，这是宗教教育人性辅导，宜注意导正之处。
神利用环境来警惕吾等身处何方，心寄所在。约拿与神对抗及戏剧性对话一段，提醒人应严肃检讨自己信仰与生命历程，真实对待自己与本分道义职责，否则便会陷入自欺，一生迷失而无法转回。约拿因神垂听其颂赞祷告词而由鱼腹海心脱出上升。
借着先知的顺服与行动，怜悯与信实的神使得将亡城的百姓，生命得改变，举城命运转危为安。不论是船员，或是城民生命身家得保障，均维系于约拿的自我认识与顺服神命，他若一味固执自是，败坏幻灭，在所难免。
人或独处或忙乱，当沉着思考。亨通时喜乐感恩，患难日子省思，如此即可掌握扭转乾坤，化险为夷的契机。《以赛亚书》记载，得救在乎归回、在乎安息；得力在乎平静安稳（）。
吾等要得到神之救治帮助，问题要解决，即要归回问题的症结处，至终要回归大能的主面前。人当常问起初确实的信望爱工夫何时失落差错（），人际关系或事务处理何时出现偏颇谬误（参：），寻找出何时何地何事遭致这地步，进而振作回到原来的情境，以得转机再进。
切记原点是自己的真诚信心，真神的话语，属灵原则与神国要求。如此，约拿式的自是、短视、愤怒，便全然净空，代之以神的历史作为与其旨意为信仰的追求目标。
七、结语
《约拿书》内容丰富，具有深长的文学造诣及人性教育意义。从以色列古代历史或道理教训上而言，《约拿书》对吾等查经，灵修与事奉，裨益良多。由约拿的使命，吾人得知主耶稣为何提醒信徒是世上的光和盐，造在山上的城邑之教训。诚然，信徒如灯盏，当放在灯台上，照亮一家或进来的人（；）。今日信徒当向人见证沟通，以信心当桥梁，以传福音为己任，让未认识真神的人，归真进入神国。
约拿先知违背了神所托付使命，以自恃狭窄心胸来对待他的位份与事工，类似历代犹太人不少在会堂礼拜读律法，或往圣殿献祭，憾未认识神更高远的旨意（参：）。批判了懦弱自私的人性，警戒了今日的工人、信徒。任何人如虚己爱人，遵从神的旨意，以社会、教会整体前景或利益为重，其祷告或事奉，对圣工进展及爱心团结之情事，便可发挥历史契机的效用。阿们。
注：参：拙作《约拿书的叙述技巧与象征层面》，台北，道声出版社2003/2006。