撰文／蔡彦仁指导 主荣撰稿｜圣灵月刊340期-2006.01｜主题／在主里快乐学习
引言
福音书屡次记载耶稣进入会堂教训人（；），或在安息日按照平常的规矩站起来读圣经（）。使徒时代，提到古利奈、亚历山太、基利家、亚西亚各处都有会堂（）。
而这里所谈到的是犹太会堂（synagogue），并非是我们所熟悉的“教会”。而记载：“……从古以来，摩西的书在各城有人传讲，每逢安息日在会堂里诵读。”显示出犹太会堂的起源甚至可溯及至旧约时代。那么，会堂究竟源于何时？又扮演着何种角色呢？
犹太会堂的起源
关于犹太会堂的起源众说纷纭。有人认为，早在列王时代、或稍晚在被掳归回时期，最晚则在主前一两百年之间的埃及或巴勒斯坦等地。也有人认为，会堂起源于主前586年圣殿被毁，流亡巴比伦时期。
缺乏文献明确记载的原因，可能是人们觉得没有特别理由需要做这样的纪录，或者会堂是经历长时间演变而形成的。不过，我们还是可以从犹太会堂的主要活动、遗址的考古数据，结合当时的社会结构背景，描绘犹太会堂的原始样貌。
“会堂”原文来自希腊文“synagoge”，意为“聚会之地”、“集会之屋”（bet ha-keneset，house of assembly）。在第一世纪，会堂是犹太社区的代表。外邦人若要向犹太人泄愤，或是攻击犹太人，必然攻击犹太会堂。
诵读《陀拉》是会堂的主要活动。除此角色之外，犹太会堂也是圣经学校、讲解律法、祈祷室、福利机构、平民学校、宗教法庭、政治议会、旅社、食物处理中心（合法屠宰）等等的统称。
只要是运行这些活动的地点，在文献当中都被称为会堂，换句话说，由于文献中并没有其他机构扮演或运行上述的功能，因此从事这些活动的地点都被称为会堂。然而，在会堂这个词汇出现之前，这些活动是在哪里举行呢？
说，“在各城内传讲摩西律法书之地”，其实就在城门宽阔处（city gate）。若单就圣经中的记载，城门宽阔处曾经是法庭、先知讲道、众人集合、先知责备人、进行交易，与长者所在的地方1。就如“”所记载，“父母就要抓住他，将他带到本地的城门、本城的长老那里”，施行审判是它的主要功能，同时被视为是城市的核心地点。征服者在此设立王座，象征争战的胜利（），也是君王听取百姓意见的地方（）。
除了公共行政事务之外，城门也曾经是进行宗教崇拜的地点（），至于声明摩西律法的记载则出现在“”：“到了七月，以色列人住在自己的城里。那时，他们如同一人聚集在水门前的宽阔处，请文士以斯拉将耶和华藉摩西传给以色列人的律法书带来。”
虽然现存的文献中没有明确记载这些活动何时移转到犹太会堂，但是从考古数据却发现，在被掳归回时期，巴勒斯坦地区的都市建筑有很大的转变。由于受到希腊化（Hellenistic）建筑的影响，例如该撒利亚（Caesarea），以及大希律改建后的撒马利亚城（更名为Samaria-Sebaste），城门边不一定是宽广的空地，取而代之的可能是犹太会堂。一般认为，按照习俗，犹太会堂要建造在城镇的最高处或者中心，并且被认为是仿效圣殿的做法，但从Gamla2的考古数据发现，犹太会堂位在城镇右侧，与城墙相邻，也就是城墙宽阔处所在之处。
犹太会堂的其他名称
除了集会之屋外，《它穆德》时期的“学习之屋”（bet ha-Midrash，house ofstudy）也被认为是犹太会堂的由来。当时，学习之屋与犹太会堂是两个不同的机构。犹太会堂的功能主要是作为犹太人的集体祷告，而学习之屋则用来研读《陀拉》。
然而当时的手抄经卷很少，大部分都是默背在心中，直到印刷术发展之后，学习之屋才开始堆放图书。学习之屋大多设在城外，远离人口聚集的地方，可能是基于维持研读经卷重要性的理由，才将学习之屋合并在犹太会堂当中。
犹太会堂还有几个其他名称，包括：祷告之地（place of prayer）、安息日聚会地（Sabbath meeting place）、教导之地（place of instruction）、圣所（sanctuary）等等，这些名称大都来自于流亡的犹太社区，但是在巴勒斯坦只以synagoge来称呼犹太会堂。
犹太会堂的圣化
由于流亡的犹太人身处异教环境之中，犹太会堂具有神圣地位，由此识别他们与众不同。从以斯拉时代开始，直到第二圣殿时期，诵读《陀拉》成为犹太会堂中的主要仪式。
形成这项传统的原因，可以追溯到“”的记载，另一方面，也可能是流亡的犹太人为了对抗外来文化的影响，以此活动强化社区的凝聚力。在这段期间，海外犹太人会堂还发展出祷告词（或赞美诗）。借由读经、祷告、唱诗等宗教活动，显出与周遭的外邦信仰活动的差异，提醒自己与外邦人之间的不同，这也是海外会堂不比巴勒斯坦会堂少的原因。
一般学者认为，圣殿被毁后，犹太人以祷告与诵读经文取代献祭。然而，也有人认为在第二圣殿时期，诵读《陀拉》的仪式与献祭活动并行，而且读经仪式可由非祭司或非利未人主持，并且是每天在每个城镇持续举行。
换言之，早期阅读《陀拉》是地区性的活动，并以城镇为聚集的单位；后来，对于无法在耶路撒冷献祭者来说，会堂成为圣殿的辅助据点，以满足崇拜活动的需要。
当犹太会堂逐渐从社区功能转为宗教功能之后，神圣化的意味更加浓厚。“”所记载的“圣所”概念也逐渐被套用在犹太会堂上面。在这个演变的过程当中，犹太会堂几乎是圣殿的缩小版，圣殿仪式因此得以保存。转变的可能原因是圣殿被毁或基督教不断渗透，造成犹太会堂圣化的意识。
在近代，不同派别的犹太教徒，对会堂“圣化”有不同的解释。改革派认为，犹太会堂也可称为圣殿，他们以祷告取代献祭成为崇拜的主要活动，认为犹太会堂即是圣殿的延伸。
渴望重建圣殿的正统派犹太人认为，“神的殿”（house of God）不等于犹太会堂，一方面是因为许多基督徒用“神的殿”来形容教会，另外则是根据《圣经》的记载（；），提到圣殿（Temple）的规模与荣耀，犹太会堂是不能拿来相提并论的。即便《它穆德》记载以斯拉将犹太会堂比拟为圣殿，但仍有很多犹太人不认同此说法。
犹太会堂的内外构造
约在主后一世纪的小亚细亚，犹太会堂随处可见，并且建筑形式不尽相同。考古数据中显示，早期犹太会堂建筑可能参考当代希腊或罗马式建筑，并不具有宗教特色。就外观而言，既非模仿自耶路撒冷圣殿，会堂内部构造也缺乏经文匣或其他宗教性的装饰品。因此，这个证据也支持犹太会堂是渐进转变的说法。
就外观而言，犹太会堂建筑并没有特定的样式，通常随着他们居住地而有不同的建筑特色。犹太会堂是否一定要有四面墙？可以改建成八边形、椭圆型的建筑吗？可不可以有自己的建筑特色呢？根据犹太拉比Ezekiel Landau的解释，犹太律法没有限制人的创造力，并且可以根据会众的需求调整会堂建筑的内外构造。
不过，他强调展现创意的动机，应该避免的指控：“以色列忘记造他的主，建造宫殿，犹大多造坚固城。”如果人们只是想借由会堂展现自己的财富，这是不符神的旨意的。Ezekiel Landau对犹太会堂建筑的解释成为一种权威，从此会堂建筑尽量避免不必要的外在装饰，但任何建筑型式都是允许的。
就会堂内部来说，每个犹太会堂内部都有约柜（ark），然而与旧约时代的约柜是用来放置《陀拉》，并有幔子（parokhet）保护。其他摆设包括诵经坛（biamh）等。
在座位安排上，会堂里的座椅大都是长条椅，大家把愈靠近约柜的座椅，视为上好的座位。在大部分的会堂里，信徒可以依照先后到达的顺序选择自己想要的座位，而某些会堂内有购买座位的习俗。此外，会堂内采取男女分座的方式，女性必须坐在不被男性看见但仍可看到聚会进行的地方。
这么做的原因是避免男性在聚会过程因为太接近女性而分心。这种座位的分法，可能来自犹太教改革运动，或来自于伊斯兰教的影响。因为从过去会堂遗址的考古数据中，没有分座的安排，《它穆德》的数据当中，也存在男女并坐的记载。
犹太会堂的诗颂
哈赞（chazzan）又称为“赞礼员、引唱人”（cantor），负责会堂的宗教仪式以及音乐崇拜。哈赞除了必须具备带领诗颂的能力，同时要恪遵教规，并且熟练各种教义和经文。
在早期，崇拜仪式进行时，赞礼员必须站在约柜前方较低的讲桌，以此表示对神的尊敬，而不像现今是站在诵经坛上。而赞礼员站立时应面朝何方，也有不同的讲究。对于保守派与改革派犹太教徒而言，赞礼员是面对会众，而正统派犹太教徒则是背对会众，面向约柜，以此表示对神的尊敬。
然而，赞礼员的教职在近代受到很大的质疑。由于过份强调祈祷文的音乐性，往往忽略了文字的内容。尤其十九世纪成立了学校专门训练赞礼员，使得会堂音乐的研究风气开始盛行，不仅揉合传统与现代风格，同时创造出时代性曲风。
某些会堂大量采用赞礼员，以增加会堂聚会的吸引力。然而，反对者则希望将聚会仪式单纯化，废除赞礼员，仅以拉比或指派会众进行领读。例如在改革派犹太会堂中，领读者的地位是高于赞礼员的，并且以读经取代诗颂。
不过，诗颂的重要性并不因此下降。合唱诗班是会堂中的一项重要发展。对正统派犹太教徒而言，因为限制参与崇拜聚会者的性别，因此合唱诗班以男性为主，而改革派则容许男女混声诗班，然而还有其他的犹太会堂采用会众的集体合唱，这一点打破了原有以领唱人主导崇拜的传统，反而让会众能更积极参与整个崇拜的过程。
在崇拜过程当中使用风琴，曾经引起相当大的争议。由于这是模仿基督教会的做法，并且在弹奏风琴违反了安息日的规定，直到十九世纪的犹太教改革运动，弹奏风琴在德国、法国等地才被接纳。
犹太会堂的仪式用语
虽然犹太人可以使用多种不同语言诵读《它穆德》中的祷告文，但是传统上犹太教会堂的仪式用语是希伯来文，而某些祷告文可以使用亚兰文（Aramaic）。将崇拜用语和祷告文翻译成地方方言的作法，直到十九世纪才愈加普遍。
但是，保守派犹太人并不认同此一做法。他们认为希伯来文是犹太文化中的重要元素，因此对这些犹太人来说，读经祷告一定要用希伯来文，不可随意更改。
讲道上使用地方语言没有遭受太大阻力的原因，可能讲道本来就不是会堂的主要活动。在读经之外增加讲道，是近代在西班牙、德国等地才有的活动，而后来在英国美国等地，才发展成会堂内的主要活动。
犹太会堂的公益事业
犹太教会堂也扮演公益事业的角色，又称之为“策达卡”（tzedakah）。策卡塔尔源自希伯来文字根“zedek”，意思是“公义、公正”。这是承自于圣殿时期的传统，圣殿中有一个房间，永远保持黑暗，使人看不清楚出入的人。
因此富有的人可以留下财物，而穷人各取所需，并不引人注意。犹太会堂中也有类似的房间，并且设置了慈善箱（kuppah）。
在犹太人的观念里，接受策达卡的赞助并不是羞耻的事情，话虽如此，但是捐献者仍须留意如何保持他人尊严。无限制地照顾穷人并非此机制的原意，而是希望从这种方法制造机会，让人重新得力的机会。
结语
由以上的简介，我们可以知道犹太会堂历经长时间的演变，在不同的时代和生存环境中，为因应社区生活的需要，担负起多重的角色。同时，会堂代表着身分认同，使散居在万民之中的以色列人，得以借此省思属神子民的身分。
经常参与会堂活动，代表着实践律法以及生活仪礼的义务，信徒之间彼此交流分享，谈论信仰经验和心得；除了努力研经祷告，也顾及信徒生活上的软弱，在在都值得今日教会参考。
注： 1.有关这方面的记载可参考以下经文：，以色列王和犹大王约沙法在撒马利亚城门前的空场上，各穿朝服，坐在位上。所有的先知都在他们面前说预言。，在王宫的太监古实人以伯米勒，听见他们将耶利米下了牢狱（那时王坐在便雅悯门口）。，设立军长管理百姓，将他们招聚在城门的宽阔处，用话勉励他们。，波阿斯到了城门……从本城的长老中拣选了十人，对他们说：请你们坐在这里。,18，当时以弗仑正坐在赫人中间。
于是，赫人以弗仑在城门出入的赫人面前对亚伯拉罕说...都定准归与亚伯拉罕，乃是他在赫人面前，并城门出入的人面前买妥的。，他们在争讼的事上，定无罪的为有罪，为城门口责备人的设下网罗，用虚无的事屈枉义人。，你们怨恨那在城门口责备人的，憎恶那说正直话的。
2.Gamla 所在的行政区，毗邻着古加利利辖区的东边，它的名字在今名“戈兰高地”中被保留着。2005年8月30日，取自http://www.totheends.com/tithchi.htm。