撰文／撰文∕迦太基人｜圣灵月刊333期-2005.06｜主题／真理的接棒员
宗教系所？
“你要去读宗教所为什么不去读神学院？”，“宗教所都在学些什么阿？”，“你以后要不要当传道？”
这大概是读宗教所以后在教会里面最常被问到的问题，宗教系所在台湾并不像其他商科或理工科系那么耳熟能详，而且“宗教”这个名字往往让人有种毕业以后会找不到工作的感觉，只有想出家还是当传道的人才需要去读。
一般我们总以为去念宗教就是学习某个宗教的神学，知道他的创教者是谁，历史怎样，拜什么神，怎么祷告，怎么做礼拜而已，但是宗教的范围其实比这些还要广泛，我们会说：“这个人看起来就像个基督徒”，可能是因为他家里有个“基督是我家之主”这样的牌子，可能是他的办公桌上有本圣经，可能是他的名字里面有“恩典”，“容忍”，“主扬”这一类的字。
也可能只是他脖子上挂着十字架的项链，因此宗教是出现在我们生活中每个角落里的现象，你的行为，你的想法，你的坚持，你会买的书籍、饰物和你的名字都可以看到宗教对你的影响，不只是礼拜六守安息日，或灵恩会到台前祷告接受按手才叫作宗教。
因此，一个有宗教信仰的人，他的行为和生活都是很有趣也很值得我们深入探讨。宗教系所的目的不是要训练一个人成为很会传道理的布道家，当然也不会训练大家静坐或修练瑜珈，宗教系所除了给予一般宗教的知识以外，还会训练学生观察宗教信仰者的能力，可以更深入的观察这些宗教现象，发现问题和探讨现象的原因。
宗教系所学些什么？
在现实生活中，我们常常碰到和信仰相关的问题，比如说“你看过达文西密码了吗？”，“为什么恐怖分子要开飞机撞纽约双子星大楼？”这些问题一般人不知道该怎么回答。
达文西密码说的是真的吗？伊斯兰真的是一手拿剑一手拿可兰经的恐怖分子吗？为什么他们那么残忍要把人头砍下来？宗教系所的训练可以让你知道该去哪里找相关数据，帮助我们判断和回答问题，借由宗教的导览认识不同文化的风俗民情，增长见闻，厘清对其他宗教的误解。
在课程方面，一般宗教系所的课程可以分成三种类型，一是对不同宗教的传统、教义、历史、仪式和经典的探讨。世界上没有一个叫做“宗教”的宗教，因此要讨论宗教一定要对不同的宗教现象有足够的认识，认识不同宗教的教义和仪式，或是经典的阅读，才能避免讨论流于空谈。一般而言，世界上的主要宗教如犹太教、基督教、伊斯兰、印度教和佛教等，通常都是必读的科目。
第二种课程是宗教理论，比如宗教社会学、人类学、心理学、诠释学、现象学等等，借由不同研究宗教的方法和面向，观察宗教在社会中所扮演的角色、在文化上的呈现、对个人心理的影响，或是对圣经等经典的解释方法等，同时对于统合、比较不同的宗教现象，或解释手上的数据也很有帮助，并且能训练学生独立思考和批判的能力。
除了理论和传统以外，有些课程会专门探讨生活中的宗教现象，如宗教与绘画、音乐的关系，宗教在国际政治决策与社会现象中扮演的角色，宗教对于生死的态度以及教育理念的影响等等。这些课程和生活有直接的相关性，是理论和传统的实际应用，让学生去思考和体会宗教现象在不同情境中扮演的角色，发表自己的想法和感想。
除了学校正式的课程，在学校里面有许多机会碰到不同宗教信仰的同学，包括出家人或是其他教会的牧师，来学校演讲的喇嘛或表演印度舞蹈的人，或是一个乍得来的穆斯林室友，都是现实生活中很难得碰到的经验。
宗教系所的训练让人很容易从彼此的信仰中找到话题，交换上课心得或是讨论时事，对照书本并实际体会他们的想法和彼此信仰上的差异，从人与人的交互中发现比丘和比丘尼并不像印象中那么不苟言笑，穆斯林不都是阿拉伯人，可能是马来西亚人或是个非洲人，而且可以体会他们在台湾的猪肉食品普及的社会中，坚持信仰的困难。
台湾的宗教系所概况
目前台湾有宗教系的大学有四间，辅仁、真理、玄奘和佛光大学；而宗教所比较多，除了以上四个大学以外，还有政大、东海、中原、慈济、南华、华梵等等大学都有宗教研究所。
不同学校宗教系所的课程会因为学校的关系而有所偏重，佛教系统学校的课程会比较偏重佛教的研究，而中原、东海或辅大，则偏重基督教的课程。
在入学考试方面，一般而言，台湾的学生大多没有接受过宗教相关课程，甚至对自己的宗教信仰也往往一知半解，老师在选择学生时，比较在意这个学生对宗教研究的兴趣和独立思考的能力。
此外，语言能力几乎是每个宗教所必考的科目，也是研究宗教经典和参考国外信息必备的工具，适当培养自己外文的能力，在考试与往后的读书过程中都有很大的帮助。
毕业后的出路
想读宗教系所的学生最关心的还是将来的出路，有时候同学之间会彼此开玩笑说，毕业后要去应征龙山寺的住持或是殡仪馆的馆长，但是宗教系所的学生还是有许多发展机会的，对自己的宗教信仰有兴趣的人，可以选择在自己的宗教组织里面从业；对其他人文社会相关学科有兴趣的人，可以转考社会、语言、法律等领域的研究所。
当然也可以在本科系选择某个宗教领域做更深入的研究，目前台湾的宗教博士班不多，但是在外国许多知名大学如哈佛、耶鲁等都有宗教的研究所和博士班，而且包含不同的领域，比如早期基督教的历史、经典语言、考古文献的研究，人类学的训练或宗教理论的探讨等等。
对于无法从事宗教研究相关职业的人而言，宗教系所的训练也可以是生命中一个非常重要的过程，如同前面所说，宗教不只是教义和仪式，他还提供一个看待事情的方式，在职场上和同事沟通，解决生活中的信仰问题，传福音，或是检讨自己对信仰的态度，都是很实际，很通常的运用。
结语
使徒行传中描写保罗到雅典城时，在城中看到他们拜“未识之神”，体会他们有宗教的热忱却寻找不到真神的处境。研究其他宗教并不一定是一件“信心不足”或是“会让人跌倒”的事情，反而要能够以平常心看待不同的宗教。
主内的同灵对自己或其他人的信仰如果有兴趣，宗教系所是不错的选择，深入了解不同的宗教，增广自己的视野，一定可以体会保罗在雅典城中的感受和传福音的急迫感，除了生涯规画以外，对自己的信仰也是一种造就。