撰文／黄嘉文｜圣灵月刊317期-2004.02｜主题／有生命力的信仰
主前八世纪，位处地中海东岸的流奶与蜜之地，以色列和犹大两国分据南北，交战不休之际，积极开疆拓土的新兴大帝国亚述，势如破竹，兵临两国城下。面对来自东方的莫名强敌，一股不安笼罩着整个以色列民族。这样的年代，一段宛如童话故事般的情节，就此展开。
如果是你，你怎么回应？“请亲自前往敌对的国度，指正他们的错误，以避免招致该国的灭亡。”有没有搞错？这不正是壮大敌人，令自己陷入进退维谷之境？那时候，约拿满心疑问。只不过让后世感到突兀的是：他是神差遣的先知，何以因着一己之见，坏了神的拯救大计？
“你起来往尼尼微大城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前。”耶和华真神这般交待约拿。尼尼微作为亚述帝国的首都，自是以色列民族既惧且恨的象征目标。约拿不愿奉神之命前往警告尼尼微人，反而意图乘船逃往反方向的他施。于是神令狂风大作，始作俑者约拿遂被抛向大海。直至入了大鱼腹中，约拿才知为此诚心悔过。
我遭遇患难求告耶和华，你就应允我；从阴间的深处呼求，你就俯听我的声音。（）
正如许多灾祸中的呼求一般，我们相信约拿的祷告出自诚心。如果他自始即顺着神的意，纵然是只身深入敌营，此刻他或许在边境、在尼尼微大城，为着代代相传的信仰，为着完成神的使命而努力，而非一味背道而行──下到约帕、下到船舱、下到海洋、下到鱼腹。事实上，约拿的作为，或许正反映了不少人的性格吧！一个生长于困苦中的人，可能视困苦为生命中的常态；至于长期处于安逸的人，往往较难平静看待突如其来的灾难。
于是我们发现，有些信徒突然开始热心向神祷告、祈求，是因为平安的生活起了波澜，波澜平息之际，可能正是信仰回归平淡的时刻。约拿原本究竟如何看待以色列民族相传千年的信仰，并没有太多的数据可以让我们理解。或许我们可以这样猜测：当神赋予约拿前往敌国传警告的任务时，他应该没想到，不顺服的代价，竟是如此惨重。
“我心在我里面发昏的时候，我就想念耶和华。我的祷告进入你的圣殿，达到你的面前。”（）
他知道错了。在不见天日的大鱼腹中，他向神祈求，向神许愿。该不该说这是人的软弱？只在日子难过的时候求告神，多少予人不甘情愿、因着现实压力不得不然的感觉。当逆境转为顺境，灾难中寻求神的决心还能支撑多久，常常是大有疑问的。
神在我们生命中的定位，究竟是一生的倚靠，抑或灾难中的挡箭牌，差别就在这一念之间。不过换个角度思考，当我们长时间过着平静的日子，终究还是难于维持对信仰的高度热忱，偶尔的不顺遂，是不是可以视为神的善意提醒？祂告诉我们：方向走偏了，赶快修正！
鱼腹中，约拿没别的事可做，只能专心祷告、悔改。“耶和华吩咐鱼，鱼就把约拿吐在旱地上。”（）神的回应毕竟是善意的。一如祂长久以来的作为，以无限的慈爱对待人，包括信祂的和不信祂的。所以神拯救祂的选民，也派遣约拿前去尼尼微传警告，为了在灭亡之前，留给尼尼微人免于灾祸的机会。
由此观之，尼尼微的反应是足堪嘉许的──听了约拿捎来的消息，全城立刻改正过往的罪恶，神也就依约不予惩罚。但是约拿不了解这般结局的原委。长久以来，他期待敌国人民受点教训，却未能如愿。他向神抗议，认为当初根本不应该跑尼尼微这一趟。
“你这样发怒合乎理吗？”神说。
鱼腹中的悔改祷告，约拿是认真的。他发现自己的不顺服诚属不该。“我必用感谢的声音献祭与你。我所许的愿，我必偿还。救恩出于耶和华。”（）然而约拿后来在尼尼微城外，搭起棚子准备看好戏的图像，却又明显和鱼腹里的祷告自相矛盾。救恩出于耶和华真神，所以祂就该消灭敌国的人民？“我发怒以至于死，都合乎理！”约拿抗议道。
平心而论，圣经里难得有其他角色像约拿这般可爱──任性得可爱。在圣经历史的舞台上，他演活了许多人不自觉常犯的毛病：以今日之非，否定昨日之是。在极度恶劣的环境，他承认神是他最终的拯救；等到重获自由之身的同时，却因私心作祟，竟自不容许神以相同的慈爱对待其他人。神告诉我们，祂不改变，祂对人心的要求也不改变。数千年的人类历史，历经太多变化；一个人在世界上数十载，随着年岁成长，不同阶段也会遇到不同的事。
环境不同，背景条件不同，处理问题的方法或有差别，然而神给人们的命令──爱神、爱人，却是长久不变的。因此，当我们重读《约拿书》，这短短四章、我们再熟悉不过的经文，笑谈昔人痴傻的同时，也许我们也不自觉地犯着同样的毛病吧。当生活渐渐顺遂，平安、稳定的当下，有时候我们就忘了那曾经有过，源自于神，对于信仰的那一份感动。甚至以此刻的冷淡，回头否定昔日的热忱。
再看看约拿。当我们感到过往的热心在不觉中冷却的同时，约拿的故事，或许可以带来一些省思。