撰文／西华 ｜圣灵月刊243期-1997.12｜主题／[青年团契]耶稣的诞生
“因此，主自己要给你们一个兆头，必有童女怀孕生子，给祂起名叫以马内利（就是神与我们同在的意思）。”（）
列王时期的信仰
列王时期，当以色列人对真神的信仰起伏不定时，神即不断选召先知向以色列人传达消息，表明神对以色列民所要求的是他们敬虔的心。只要以色列民能敬拜耶和华真神，不随从外邦人崇拜偶像，神不但会保守他们的平安，并且会赏赐丰盛的恩典与福气。但是很可惜的，以色列民往往听不进先知的劝告，在君王的带领之下，举国上下的信仰摇摆不定。
当君王设立邱坛祭拜偶像时，以色列民也就跟着行耶和华真神所不喜悦的事；当敬畏真神的君王继任时，总是必须花费一番心力重建人民的信仰，将百姓带回耶和华真神的面前。以色列民的信仰从堕落到复兴再堕落而后又复兴，这样的过程不断地循环重复，直到最后神允许外族入侵，北朝的以色列国和南朝的犹大国相继灭亡，选民被掳掠到异域。
亡国时期的信仰
亡国之后，以色列民曾因为省长尼希米和文士以斯拉的努力，回到耶路撒冷重建圣殿并复兴信仰，严禁与外邦人通婚，以保持信仰的纯净。然而当时的以色列民终究是被外邦统治管辖，宗教信仰虽能维持，但是在政经、文化等层面不免遭受影响与感染。
从以色列亡国之后，百姓散居各地，此时神的启示或默示沉寂下来，直到施洗约翰声明弥赛亚即将到来的消息为止，这一段长达约400年的时期，一般称之为“沉默时代”。在政治制度方面，由于祭司长被波斯帝国委任为地方的统治者，形成祭司参政的制度，成为日后许多祸患的根源。祭司长不再只是宗教信仰上的领袖，而且实际握有政治大权，结果祭司长的职位成为祭司们争夺的目标，酿成许多纷争，也使得信仰不再是祭司们最关注的事，间接影响到百姓对神的敬拜。
在文化方面，由于以色列民长久居住在异邦，生活起居都深深被不同文化背景的外邦人影响，再加上当时是大帝国时代（参：），征服以色列的波斯帝国被亚历山大率领的希腊所灭，波斯和希腊的文化都十分发达，成为吸引人学习效法的目标，所以以色列民很快就接纳外来文化。
许多以色列人都另取一个希腊名字，接受希腊的哲学思想，甚至尝试将希腊的学术和祖先传下来的信仰结合；但是也有另一种以色列人强烈抗拒希腊文化，将精力专注于律法书的研究，日后成为拘泥于传统和律法书字句的法利赛人。
神与亚伯拉罕的约定
谈到这里，让我们再回想神与亚伯拉罕所立的约：“我必使你的后裔极其繁多；国度从你而立，君王从你而出。我要与你并你世世代代的后裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你后裔的神。我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔永远为业，我也必作他们的神。”（）。
圣经也描写：当初神应许亚伯拉罕的时候，因为没有比自己更大可以指着起誓的，就指着自己起誓，说：“论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来。”这样，亚伯拉罕既恒久忍耐，就得了所应许的。（）
亚伯拉罕是以色列人的先祖，也是以色列人心目中的信仰之父，以色列人虽然遭受异族入侵，过着漂流异乡的日子，但是他们深信耶和华真神必定会信守祂对亚伯拉罕的允诺，差遣弥赛亚来拯救他们脱离苦难，不可能让他们永远在世界上漂流，没有属于自己的家。有关弥赛亚的预言，很多先知都曾经提到，让以色列人在亡国的岁月里得到信仰的盼望。
在先知以赛亚的预言中特别提到“人要称祂（弥赛亚）的名为以马内利”，为什么呢？原来，以马内利的意思就是“神与我们同在”。以色列人遭遇亡国时期，而且神的默示又沉默了400年，使得他们十分渴望弥赛亚来到。一方面让他们重新回到神的怀抱中，另一方面他们也希望弥赛亚的到来可以帮助他们复国，不用再受到异族的欺负。其中，他们最期盼的是弥赛亚带领他们创建新的以色列国。
弥赛亚的出现
耶稣就在这样的时空背景下，道成肉身离开天上荣耀的宝座来到世上，祂就是旧约时代众先知所预言的弥赛亚。但是以色列人无法接受他们长久仰望的弥赛亚竟然降生在如此卑微的家庭，而且从耶稣传道的内容中，也看不出耶稣有复兴以色列国的打算，耶稣所传讲的都是有关天国的消息，终日所相处的不是无学的小民就是众人所厌弃的罪人。
所以，当时有权势的祭司、文士、法利赛人等，认定耶稣不是弥赛亚，只是一个妖言惑众的拿撒勒木匠。然而当他们发现信从跟随耶稣的人愈来愈多的时候，就千方百计要除掉耶稣，并且付诸实际的行动。最后，耶稣在众人的齐心努力下，被钉死在十字架上。
神在旧约时代借由摩西、约书亚等人的手，率领以色列人进入迦南地，并且攻取那地，创建以色列民安居的家园，也实现了祂对亚伯拉罕的应许。为什么神在旧约时代允许以色列人创建自己的国度，并且帮助他们抵御外族的入侵，但是到了新约时代神亲自道成肉身来到世上，并且当时以色列民系受外邦人统治管辖，神却不直接带领以色列民重建自己的国度，而只是宣扬天国的福音呢？关于这点，必须由“以马内利”这四个字来探讨。
以马内利
以马内利翻译出来的意思就是“神与我们同在”，但是神要如何与我们同在呢？
以色列人以为神的同在是为了帮助他们在世界上创建一个可以安居乐业的国度，殊不知自从始祖亚当、夏娃犯罪之后，罪就进入了世界（），罪使人与神的爱隔绝，人在世界上不能得到真正的平安，也因为罪的缘故，死亡临到每一个人。在神的眼中，世界充满了罪恶，因此在挪亚时代神用洪水毁灭世界，只有挪亚一家八口存活下来，虽然神与挪亚以彩虹为记立约：不再以洪水毁坏世界，但是世界仍因罪恶满盈而终将被神毁去。
因此耶稣曾说：“我的国不属这世界；我的国若属这世界，我的臣仆必要争战，使我不至于被交给犹太人。只是我的国不属这世界。”（）。世界因为充满罪恶使神厌弃，所以神为敬畏祂的人所预备的地方不在这世界，耶稣也说：“他们（门徒）不属世界，正如我不属世界一样。”（）。神是全能、公义又慈爱的，祂所预备的是比世界更美好的地方。
耶稣说：“你们心里不要忧愁；你们信神，也当信我。在我父的家里有许多住处；若是没有，我就早已告诉你们了。我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去，我在哪里，叫你们也在那里。”（）
然而当时的以色列人始终不懂耶稣的用意，因为这是极大的奥秘。耶稣来到世界，是要拯救人的灵魂，让信祂的人离开罪恶，进入神丰盛的恩典之中。所以保罗说：“因祂使我们和睦，将两下合而为一，拆毁了中间隔断的墙；而且以自己的身体废掉冤仇，就是记在律法上的规条，为要将两下借着自己造成一个新人，如此便成就了和睦。既在十字架上灭了冤仇，便藉这十字架使两下归为一体，与神和好了，并且来传和平的福音给你们远处的人，也给那近处的人。”（）
所以，耶稣来到世上之后，所谓的“神与我们同在”，乃是祂住进我们的心里。约翰说：“神将祂的灵赐给我们，从此就知道我们是住在祂里面，祂也住在我们里面。父差子作世人的救主；这是我们所看见且作见证的。凡认耶稣为神儿子的，神就住在他里面，他也住在神里面。神爱我们的心，我们也知道也信。”（）
旧约时代，神带领选民在应许之地──迦南创建国度，借着会幕、约柜、圣殿等看得见的形体与选民同在，也借着一次又一次的教训和摩西所颁布的律法，让选民知道该如何仰望倚靠神。但是神与人之间仍有间隔，因为律法本是叫人知罪，凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义。
新约时代，神亲自道成肉身成为人的样式来到世界上，在祂完成救恩之后，被接升天，但祂仍然要与信祂的人同在。当时，门徒问耶稣说：“主啊，祢复兴以色列国就在这时候吗？”耶稣对他们说：“父凭着自己的权柄所定的时候、日期，不是你们可以知道的。
但圣灵降临在你们身上，你们就必得着能力，并要在耶路撒冷、犹太全地，和撒马利亚，直到地极，作我的见证。”（）。可见耶稣所要创建的国度是属于天上的，不在这物质的世界上，因为这天地终将废去。（参：；；）。
耶稣说：“我要求父，父就另外赐给你们一位保惠师，叫祂永远与你们同在，就是真理的圣灵，乃世人不能接受的；因为不见祂，也不认识祂。你们却认识祂，因祂常与你们同在，也要在你们里面。”（）。耶稣虽然要回到天上为我们预备住处，但是祂仍不忘在地上的这些祂所喜悦的人，所以应许赐下圣灵，继续与我们同在。
当耶稣降生时，有天使歌颂道：“在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与祂所喜悦的人！”（）。耶稣也对门徒说：“我留下平安给你们；我将我的平安赐给你们。我所赐的，不像世人所赐的。你们心里不要忧愁，也不要胆怯。”（）。可见当神与我们同在时，我们就能得到真正的平安，是世界上任何事物都无法取代的。
结语
神借着以赛亚先知说：“我离弃你不过片时，却要施大恩将你收回。我的怒气涨溢，顷刻之间向你掩面，却要以永远的慈爱怜恤你。”（）。不管什么时代，神都与信祂的人同在，这就是最大的慈爱与恩典。
经上说：“因为凡从神生的，就胜过世界；使我们胜了世界的，就是我们的信心。神就是爱；住在爱里面的，就是住在神里面，神也住在他里面。这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子坦然无惧。因为祂如何，我们在这世上也如何。”（，四16-17）。是的，祂的名叫“以马内利”！借着耶稣降生到世界上，让神的爱完完全全、充充满满地临到每一个相信祂的人。神与我们同在，那是无比的平安喜乐，也是至大的福气。
（原[青年团契]1997年12月号）