撰文／黄嘉文｜圣灵月刊515期-2020.08｜主题／生命的追求
你知道吗？地球上存在着一种能够返老还童的生物。它具有反向生长的能力，可以从成年返回幼年，因此不会衰老、不会死亡，真正达到长生不死的境界。这种奇特的生物名叫“灯塔水母”（Turritopsis dohrnii），原生于加勒比海，大小不到一公分，在大海中其实并不起眼。大部分水螅纲生物在水母型态（成年阶段）释放精子或卵子之后就会走向死亡，灯塔水母却很不一样，它能让自己回到水螅型态（幼年阶段）重新成长，如此周而复始，因而得到“永生水母”、“不死水母”的称号。
既能永生不死，又能返老还童，这是多少人梦寐以求的本领啊。其实不只现代人会这么觉得，早在遥远的古老年代，人们就为了延年益寿而费尽心思。世界各地流传的神话、传说中，总是有许多长生不死的角色，这些角色反映着人们对更长久生命的强烈渴望。有人甚至将这份渴望化作实际行动：许多修行者、道士，穷尽一生之力，只为追寻那传说中存在，实际上却没人见过的不死仙药。
结果他们都失败了，所以直到如今，人类终究还是要面对死亡。
不用急着笑他们愚蠢。事实上，正是因为这些“傻子”的努力，从无数次失败当中累积经验，使得本来是打算用来取得黄金、制造仙丹的炼金术，后来竟发展为化学领域的各项理论。现代科学就在这样的基础上创建，并且在许多学者投入下得到丰硕成果。这些成果又再进一步应用，彻底改变人类日常生活的样貌。在此同时，医学、公共卫生学也有长足的发展：过去百年来，因为环境卫生的改善、疫苗接种政策的实施、健康生活方式的推广，加上医疗技术的不断突破，人们已经可以活得比过去更久，先进国家的平均寿命，更是达到80岁左右的水准。虽然还称不上长生不死，比起古代已经算是不得了的进步。
不过，就算平均寿命达到100岁，人们一样有一天会老、会死，顶多只是晚一点面对而已。所以虽然人类寿命已经比过去延长，终究不能够抹去人们对衰老、死亡的恐惧。这样的恐惧，对脑筋动得快的商人来说，却成为一个超级大商机，于是从化粧品、保养品这类古老的美容产业，到医美、抗老化、回春、养生、保健食品等新兴生技产业，诉求对象早已涵盖男女老少，几乎成为全民运动，更为相关厂商赚进庞大利润。
五花八门的商品，看似让人多抓住一些青春，老化与死亡仍然像是一道横在面前的高墙，人们难以逾越。毕竟我们可以设法不让别人看到脸上的皱纹，却没办法让自己无视生命有限的事实。直到今日，人们依然如同世世代代的祖先一般，继续追寻着长生不死的千年大梦。
现实上，长生不死究竟有没有可能？人类花了几千年的时间，还没有找到肯定的答案。但是别忘了，我们已经来到21世纪，这是一个科学成就大放异彩的时代。连人类细胞中记录的遗传信息都已经陆续解码，细胞培养、器官拷贝之类的技术也已经有相当程度的进展，要是在不久的将来，我们发现人类梦想许久的目标一一达成，真的不必觉得太惊讶。
科技进步的速度往往超乎我们想像。已经广泛使用的医疗方式、生物技术自不待言，一些突破性的研究像是基因工程、纳米医疗技术、分子技术、人工器官、3D生物打印，也不断有新的进展。甚至已经有人将刚死亡的遗体冷冻，等待未来医学更发达的时候“唤醒”。
太疯狂了，是不是？不过不要太快断言说这些梦想不可能实现。假想一种情况，要是我们有机会回到两百年前，对当时的人说：“未来有一种称作飞机的巨大铁块，我们可以搭着飞行于世界各地；还有一种叫做手机的小方块，可以用来和远方的人对话……。”你看他们会不会觉得我们在妄想，当我们是疯子。
其实不管任何时期，领先时代的想法经常都是被当成疯子的。然而，科学进步的方向，往往正是这些疯狂的想法在带领。
就好像风行全世界、陪伴许多人成长的动漫“哆啦Ａ梦”，口袋里有好多来自22世纪的神奇道具，虽然看起来超越现今科技甚多，不过其中有些道具还真的已经实现，而且已经应用在生活中了呢！（有兴趣的话可以上网搜索：“哆啦Ａ梦已实现道具”）。
有人乐观地认为，随着科技进步，人类的寿命可望延长到数百岁，甚至更久。当然，为了实现寿命延长而采用的全新技术，势必在伦理、道德、法律等各方面带来冲击。类似这样的忧虑就常被提出：人类寿命大幅延长，是否会造成人口爆炸？新技术肯定所费不赀，那是不是表示只有富人权贵才有资格享有更长的寿命？延长生命的努力，是否会带来更多我们意想不到的问题？说真的，这类疑问短期内都难有共识。
话说回来，科技的进步如此快速，大幅延长寿命的方式说不定真的会被研究出来。这场长生不死的千年大梦若是成真，你我恐怕要开始思索下一个问题：动辄数百年的人生，我们打算如何度过？
日本有一则传说故事是这么说的：相传在一处海边的小镇，有一名少女在不知情的情形下吃了人鱼肉，从此长生不老，并且一直维持着十五六岁的容貌。但是也因为这样，当父母、丈夫、孩子都相继去世之后，只留下她孤单地活到800岁。其他像是中国传说中吃了不死药而奔月的嫦娥、希腊神话中被处罚一直推石头上山的薛西弗斯，带给人的印象同样也是永无止境的孤独。这样看来，长生不死真的有人们想像的那样美好吗？
话题回到一开始的灯塔水母。不同于其他生物，灯塔水母在特定条件下，能够不进入老化与死亡阶段，反而回到幼年的水螅型态，理论上确实可以长生不死。然而，现实往往不是这么理想。自然界有太多不可预期的状况，灯塔水母生活在大海，可能会生病，可能被其他生物吃掉，可能因为其他的因素导致死亡。大概只有在极度单纯的环境，像是实验室的培养皿里头，灯塔水母才能够真正不死吧。只是灯塔水母如果有选择的权利，会不会喜欢这种单调到极点，所谓“安定”的永生呢？
“我们一生的年日是七十岁，若是强壮可到八十岁；但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦、转眼成空，我们便如飞而去”（）。《诗篇》记下了摩西的感叹，数千年后的我们，依然传诵着这段祷词。事实上，摩西活了120岁，圣经形容他“眼目没有昏花，精神没有衰败”，也就是说，他不但活得久，而且身体健康，一个人老年生活的最佳境界，莫过于此。既然这样，为什么摩西眼中的人生仍是那样虚空？
有一串名单，记录始祖算起的十代人，几乎个个都是高龄八九百的超级人瑞。这份名单却甚少提及这些人做了什么，仿佛八九百年的光阴是那样乏善可陈，以至于没什么好记录的。其中只有以诺和其他人不太一样，圣经特别提到他与神同行，他的在世期间却是名单里最短的365年。仿佛是在暗示我们：更长的寿命，并不保证更丰富的人生。以诺没有像其他人那么长寿，后世对他的评价却明显与众不同。
《传道书》一连串“虚空”的字眼，乍看之下让我们以为作者简直厌世到极点。不过且慢下定论，先看看最后一章的结论：“敬畏神，谨守祂的诫命，这是人所当尽的本分”（）。简单来说，作者和摩西的看法一致，他们都认为人生是虚空的，但是正因为人生是如此虚空，我们需要找到让人生充实的关键：敬畏神，找到永恒的价值。这么一来，就算是数百年的人生，在永恒的面前也将显得渺小。善用有限的时间，追寻神的无限丰富，远胜于浑浑噩噩度过无尽的漫长岁月。
延长寿命的新科技也许诱人，但是并不是所有人都愿意敞开双臂拥抱。毕竟人生若达数百年之久，对许多人而言，太漫长，也太沉重。生活周遭有许多事物，往往因为限量才显得珍贵，生命也是。正因为生命的长度有限，我们更有理由把握每一个当下，珍惜有限人生中的每一分、每一秒。