以利亚是寄居在基列的提斯比人，生于北国暗利王朝的时代，工作是在亚哈及亚哈谢二王在位期间作先知。当时，在耶洗别的推广下，以色列百姓崇拜巴力及亚舍拉等异教神祇；我们可以想见，在这种环境之下要唤醒百姓对真神的信仰，势必借着大神迹、大奇事，来见证独一真神的权柄──这就是以利亚所承担的时代使命。
以利亚第一次与亚哈王碰头，就声明神要以旱灾惩罚背道的以色列。之后，他住在基立溪旁，喝溪水、吃乌鸦叼来的食物。溪水干了，神又安排一位撒勒法寡妇接待他，期间，神使寡妇家的油、面从不减少，并使寡妇的儿子复活。
“使以色列遭灾的人”──这是亚哈王第二次碰头时对以利亚的称呼；显然，亚哈王并未从四十二个月的旱灾中获得提醒与教训。于是以利亚在迦密山举行一场耶和华先知与巴力先知的真伪之试，结果，唯独耶和华降火在坛上，证明祂才是真神。当天，参赛的巴力先知全遭杀戮。拆穿巴力宗教的假面具之后，以利亚向神求雨，结束旱灾。
以色列信仰复兴的曙光初现，以利亚却突然软弱。他惧怕耶洗别，于是逃到何烈山；在山洞中，神以大自然中惊人的现象引他思考，又向他显现，重建他的信心，以利亚再度出发。他膏立了哈薛为亚兰王、耶户为以色列王，又在田野间，提携自己日后的接班人──以利沙。
“我的仇敌”──亚哈王如此称呼见面就准没好事的以利亚。那时亚哈为了一块葡萄园而阴谋害死拿伯，以利亚奉神的名谴责亚哈，果然不久之后，亚哈在一场战役中凄厉而死。
继位的亚哈谢因病遣使求问假神，结果使者被以利亚逐回，于是亚哈谢愤而擒拿以利亚，以利亚在烧灭两队共一百人的兵士后去见亚哈谢王，向王说王必因得罪神而病死。
这件事情之后，在以利沙的注视之下，神在约旦河边以旋风接以利亚升天，这莫大的荣耀显示神极为赞许以利亚的事工。