黎为升
不久前在我的书架上摆了女儿的陶土作品，大女儿做的是苹果存钱桶；二女儿做的是一个小碗，这是她们在假期期间到社区艺术中心上课的作业，看样子她们蛮喜欢这作品，因为可以设计出自己想要的外型，涂上自己喜欢的颜色。既可以发挥想像力，又可以做出实用的作品，何乐而不为呢？
在起，记载一段神要耶利米去窰匠家观察的经历。先知以自传的方式描述他往访窰匠的家之经过，神也透过窰匠制作器皿的方式，让他明白重要的神学信息，并将此信息向当时的选民传达出来。
神希望祂的器皿能符合祂的期待
耶利米到窰匠的家中，刚好遇到他正在制作器皿，也正好看见窰匠做坏器皿的情况，既然作不成，窰匠只有重新再造。这里窰匠所作的器皿（4），是指圆形深底作为容器用的陶土器皿，窰匠之所以会把瓦器作坏，是因为泥质不好，而不是窰匠的手艺不好。
由于他有精巧的技术，他可用同样的泥另作别的器皿，“”（他又回来，他又造它）在第4节的经文中有两个字，“”（回来）与“（制作），即有重新再造之意，表示他非达到目的不可，因为他看怎样好就怎样作，必须合乎他的心意。他决不因土质问题阻挠他原先的计划1。
“耶和华说：‘我岂不能待你们像这窰匠？以色列家啊！看哪！就像泥在窰匠手中，你们在我手中也是如此，以色列家啊！’”（直译）2，这第6节正是解释神为何要耶利米去窰户的原因，神要耶利米明白神之于以色列民，正如窰匠之于泥土一般，以色列就好像祂手中的泥。
祂用心地捏培以色列，使他们能够成为祂所期待的器皿。因此以赛亚先知也说：“但现在耶和华祢是我们的父；我们是泥，而祢是我们的窰匠，且我们所有的都是祢手的工作”3（直译）。
站在窰匠的角色来说，这意味神可以像窰匠一般按照祂的主权任意对待所有的受造物，能做一切祂想做的，任何受造物根本无法拦阻祂的旨意。神对选民也是如此，他们在祂的手中，祂有绝对的权能，能自由更改原有的计划，正如保罗在所说的：“受造之物岂可对造物者说：‘祢为何如此造我？’”（直译）4。
神造人是照着自己的形象样式造的，希望人能彰显祂的美与善，“因为我们是祂的生产品”（直译）5，神拣选人就是要人与祂合作，完成神原本所期待生产的作品，使我们有机会让神在我们身上作工，一直到神在我们身上得以彰显祂自己的时候，神才满足。因此，当人被神塑造成神的器皿之后，便能展现出“窰匠”的情感与生命，则他便在生命的经历上满得神的智能与权能，并进一步在他的性格上彰显神的美善与荣耀。
因此器皿必须合神的心意才能被主使用，为此，器皿必须让神先在他们的身上作工。例如雅各一生命运多舛，但他愿意让主作工来除去一切天生的老我，因此他最终可以进入所列的信心见证人名单之中，成为后来选民信仰的先驱者。
耶利米曾在第十七章警告选民，假若他们愿意忠于神，信守圣约就必蒙福，大卫宝座与圣殿、圣城蒙保守的恩惠之应许就不致断绝6；但是选民若违命，神赐福的计划就不能实现了。但神却像窰匠一样不放弃他们，一次次地再造，一直等到造成为止。他们若转意，神必后悔（8）。
这“”（后悔）7一字，原意是指“为自己所做的事感到忧伤”8，此处的“后悔”是指神忧伤自己所做的，但不是因为神做错，而是因为舍不得将灾祸降与他们，却又要如此作的时候，所用来表达祂内心的感受。至于神后悔不是意志的，而是情绪的，神决定的事绝不转意，永不改变，“就神来看，祂不是改变或转动的影子”（直译）9，也因为神这永不改变的特质，才能按着自己的旨意用永不改变的真道生了我们10。
“离开恶道”是人们愿意悔改应有的行动，这也是先知所期待的。因为神期待他们悔改。“恶”与“灾祸”全是同一用词（），在先知著作中时常有这样表达的词意。当神“降下恶”，也就是“降下灾祸”攻击他们的时候，祂忧伤自己所做的，因为神本来就无意将灾祸降与他们，就好像父母因为小孩做错事而处罚他们，小孩感到痛苦，但父母也因舍不得又必须为之而感到痛苦。
福分的赐予是依据以色列对圣约的顺服，但神会因为选民的恶，后悔将这些美事赐与他们，祂舍不得降下灾祸，又不得已地收回祂的福分。先知要将这种情意表达出来，无非希望以色列人能真心悔改归向神。“但他们说：‘没有希望’”（直译）11，表示他们似乎完全不信先知所说的言词，甚至这种无所谓的态度，表明一种冷漠、不信及悖逆，神铁定是十分失望的。
虽然神用窰匠来表达祂的绝对主权，但神却尊重人的自由意志，祂放弃部分主权使人有部分的自由意志，目的是希望人心甘情愿地与祂配合。每个时代神都要作工，神把有些工作的责任放在人身上，去享受与祂同工的福气。如果神的旨意与人的自由主权取得平衡，必有完美的结果──那就是在神的权能下使人有自由，人主动地归向神，神也必乐意赐福与他们。
神要先知耶利米看窰匠作器皿，以及当器皿作坏时，重作器皿的过程。神像窰匠一样希望选民成为祂所期待的器皿，这段经文12也说明神如窰匠制作瓦器一样有计划有理想，虽然没有作成，祂仍愿重新再造，可见祂有莫大的恩慈与恒忍，祂决不轻言放弃。
但是祂只要求以色列好似泥土一般，完全在祂手中、顺从祂，由祂塑造。神并未独断地照祂的权柄行事，因为祂容许选民发挥自由、绝不勉强，祂决不强制他们行事。人若用心体会神的旨意，一定会有适当的回应，这就是信心基本的态度与实际的行动，二者必须配合，以遵行神的旨意，使神的计划得以实施。
要如何成为神有用的器皿？
“但在大房子里，不仅有金与银的器皿，还有木造的与黏土的；一方面是贵重的，另一方面是卑贱的；再说假如有些人洁净他自己远离这些，他将是贵重的、被圣化的、对主人有益处的、已预备为了所有善工的器皿。”（直译）13，这句经文是保罗勉励提摩太的佳句。
所谓的“”（大房子）不仅指外在的建筑物，也指着包括血亲关系与主仆关系所组成的大家庭14，也就是《和合译本》所译的“大户人家”，这是用来模拟教会──神的家（）15；而器皿是各种瓶、碗、篮子、壶等容器的总称16，这些器皿是模拟神家中的信徒。
我们每个人都是神所造的器皿，每个人恩赐不同、背景不同、条件不同，有人或许像金器银器一样，不普遍、容易被人注意与羡慕；有人或许像较普遍，也不容易被注意的木造、黏土制的器皿一样，乍看之下这些器皿的尊贵性似乎是根据其材质的价值来决定。
但保罗担心提摩太误解他的意思，因此他在第20节后用标点符号“；”（分号）17，来附加说明他衍生的解释。原来在神的家所谓的尊贵与卑贱不是根据恩赐、背景或外在条件等世人的眼光来判断，而重要的是他肯“洁净他自己”与否，若能自洁就能作贵重的器皿；若不能则便成为卑贱的器皿。
保罗曾以自己使徒的职分与神的大能模拟为瓦器与宝物，因此他说：“但我们有这个宝物在陶土的器皿里，以致于这极大的能力是神的，而不是出于我们”（直译）18，假若这瓦器自洁干净，便可让圣灵舒舒服服地住在我们里头，而产生莫大的能力，这能力是改变生命并拥有战胜世界的力量。
教会初期的使徒们，在世人眼中哪一位是贵重的呢？但因着他们能为耶稣使用，福音就借由他们传到各地。当耶稣进入耶路撒冷，是骑着一头不起眼的小驴驹，而非高大的骏马，所以自洁是我们能否成为贵重器皿、合乎主用的条件；自洁过后就能分别为圣，为主使用。
接着要如何自洁呢？“”（洁净）的意思，借着移除不干净的使某物清洁19，因此保罗接下来便告诉提摩太，提及什么是不干净的，也告诉他该如何地自洁：“你要逃避这青少年的欲望，而要与那些出自清洁的心求告主的人，追求公义、信仰、深爱、平安”（直译）20，这句话有三个动词非常重要：逃避、祷告（求告主）、追求。
首先保罗提到“要逃避青少年的欲望”。所谓的“”（欲望），是指某人强烈地渴望做某事或是拥有某物21。事实上，只要是正常人，不可能没有想做某些事或想拥有某些东西的念头。这些想法原本不是罪，因为这些欲望驱使我们生存下来，也促使我们向更好的生活、得到更多的资源，或是远离不利我们的情境。
但当我们不去约束我们心中的渴望时，它就会好像下坡的车子一样，速度愈来愈快，甚至使我们失去控制，在不适当的时间或是使用不正当的方法，来做我们想做的事或是拥有我们想要的东西，从此我们的生命便成为欲望的奴隶，欲望便成为我们心中的主人。
提摩太收到《提摩太后书》的时候应该是步入中年，就算还没步入中年，但也早就过了青少年的年纪，但保罗为何要他逃避“青少年的欲望”（直译）22而不是“中年人的欲望”？当我们提及青少年的欲望时，很难摆脱感情世界的这个部分，而这部分的诱惑，往往是超越各个年龄层。约瑟在青年的时期遇到来自主母的诱惑；大卫与拔示巴发生奸情却是在中年的时候；所罗门是在年老的时候被妃嫔引诱远离神。
既然大卫与所罗门因为无法控制情感而做出伤天害理的事，因此保罗要提摩太逃避这欲望，好像是一个人感受到好像天灾人祸般的危险与困难后急速地远离23。逃避不是懦弱的表现，而是一种保护自己的战略，因为那些试探诱惑可能是移不开、除不去的，所以逃避他们，不受他们侵犯，免得自己跌倒犯罪，这也是约瑟能够战胜诱惑的基本方法──远离诱惑点。
“逃避”是避免犯罪消极性的作为，而“追求”则是积极性装备自己的作法。人生在世，不免有各种追求：追求学问、追求财富、追求婚姻、追求名誉、追求权势等等。但应当更重视的是，追求公义、信仰、深爱与平安。
公义就是对神所要求的事与对的事；信仰则是愿意相信真理与值得相信的事或是人；深爱则是以真诚的欣赏与高度的关心为基础所付出对某人与某事的爱；平安则是从搅扰中得到释放的过程24。追求这些可使我们属灵的品格更为丰富，可以散发出基督的香气，而不是要炫耀自己有多好，乃是要合乎主用，预备行各样的善事。
接着保罗要提摩太同那些以清洁的心求告主的人一同追求上述所说的公义、信仰、深爱与平安。祷告是非常重要的，若我立定心志要自洁，愿意逃避远离那些有害的私欲，追求圣洁，但肉体却由不得我时，就要下工夫祷告。《希伯来书》的作者说到带着肉体的主耶稣，当祂面对内心交战的时候，也是大声哭泣地献上祷告与恳求，最终神垂听祂的祷告，使祂战胜由肉体而出的意念──顺服神既定为人承担罪的旨意而接受十字架的苦刑25。
“这是我们对祂有坦然无惧，因为若我们依照祂的旨意所祈求的事，祂垂听我们”（直译）26。当我们积极为脱离卑贱之事，成为神合用的器皿的愿望向神祈求，这绝对是符合神的旨意。我们照这旨意来求主的帮助，要求圣灵每天带领我、引导我，甚至管教我，让我脱离卑贱的事情，让我成为合用的器皿，神一定会听我们的祈求。
正如大卫所说：“神啊，祢要搜查我，并知道我的心；祢要试验我，并知道我的忧虑”（直译）27，经文中的“搜查”、“知道”、“试验”，都是用命令式，为何大卫胆敢命令神作事？接着他说：“祢要看在我里面是否有假神的道，且引导我在永恒的道中”（直译）28，远离恶道、假道而就近真道，这绝对是神的旨意，所以大卫可以袒荡荡地要求神垂听他的祈求。
与清心的人一同来追求神的旨意，彼此能产生互相激励的作用。神并没有要我们比赛进入天国，互相竞争看谁先进去，而是要我们集体进去，相互帮助，彼此扶持走天国的道路。
除了祷告以外，读经当然也是同样重要的。保罗在说到：“所有的圣经是灵感的，对教导、对责备、对改正、对教导在公义的事上，以致于这属神的人可获得资格，使他足以面对所有的善工”29。神的话就是灵、就是生命，照着圣经所教导的去行，免得我们偏行己路。
因为圣经真是一本宝贵的书，其中有许多亮光，每读一次就有不同的感受，就怕我们不下工夫去读，出于神的话带有力量，可以帮助我们洁净自己。圣经是灵魂的粮食，没有粮食进来，就没有力量可以行动，所以读经是非常重要的。
保罗自知即将面临殉道，即使自己的时日不多，他要提摩太除了天冷要带外衣之外，仍然要提摩太带皮卷（圣经），好让他到死之前都能接触神的话语。更何况今日你我还有读经的时间和精神，就要好好把握，让神的话洁净我们的心，使我们成为合用的器皿，预备行各样的善事。
亲爱的弟兄姊妹，让我们立志与神合作，好好完成神所期待的作品，我们便可感受到主用欣赏的眼光看着我们，这岂不是挺美的事，您说是吗？
注：
1.笔者为了忠于原文，所引用的经文均直接从《BHS希伯来圣经》与《Nestle-Aland 第27版希腊文圣经》翻译为中文，因此所译出的经文便忽略中文的文雅，笔者并在附注列出《和合译本》以便读者对照。
2.本节经文出自，《和合译本》译为：“耶和华说：以色列家啊，我待你们，岂不能照这窰匠弄泥吗？以色列家啊，泥在窰匠的手中怎样，你们在我的手中也怎样。”
3.本节经文出自，《和合译本》译为：“耶和华啊，现在祢仍是我们的父！我们是泥，祢是窰匠；我们都是祢手的工作。”
4.本节经文出自，《和合译本》译为：“受造之物岂能对造他的说：“你为甚么这样造我呢？”
5.本句出自于，《和合译本》译为：“我们原是祂的工作。”
6.参见。
7.“”（后悔）为Niphal的形式。所谓的Niphal为希伯来文动词七式中的一式，较常用在被动句，例如“我被帮助”；有时也用在反身句，例如“我帮助我自己”。
8.Brown, F., Driver, S. R., & Briggs, C. A. (2000). Enhanced Brown-Driver-Briggs Hebrew and English Lexicon (electronic ed.) (637). Oak Harbor, WA: Logos Research Systems.
9.本节经文出自，《和合译本》译为：“在祂并没有改变，也没有转动的影儿。”
10.参见。
11.本节经文出自，《和合译本》译为：“他们却说：‘这是枉然。’”
12.参见。
13.本节经文出自，《和合译本》译为：“在大户人家，不但有金器银器，也有木器瓦器；有作为贵重的，有作为卑贱的。人若自洁，脱离卑贱的事，就必作贵重的器皿，成为圣洁，合乎主用，预备行各样的善事。”
14.Louw, J. P., & Nida, E. A. (1996). Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains (electronic ed. of the 2nd edition.). New York: United Bible societies.
15.的“”（神的家族）中的“”（家族），取自于的“”（家庭）这字。
16.Louw, J. P., & Nida, E. A. (1996). Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains (electronic ed. of the 2nd edition.). New York: United Bible societies.
17.希腊文的分号是“‧”而不是“:”，句号则是“.”。
18.本节经文出自，《和合译本》译为：“我们有这宝贝放在瓦器里，要显明这莫大的能力是出于神，不是出于我们。”
19.Louw, J. P., & Nida, E. A. (1996). Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains (electronic ed. of the 2nd edition.). New York: United Bible societies.
20.本节经文出自，《和合译本》译为：“你要逃避少年的私欲，同那清心祷告主的人追求公义、信德、仁爱、和平。”
21.Louw, J. P., & Nida, E. A. (1996). Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains (electronic ed. of the 2nd edition.). New York: United Bible societies.
22.本词句出自于，《和合译本》译为：“少年的私欲”。
23.Louw, J. P., & Nida, E. A. (1996). Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains (electronic ed. of the 2nd edition.). New York: United Bible societies.
24.Louw, J. P., & Nida, E. A. (1996). Greek-English lexicon of the New Testament: Based on semantic domains (electronic ed. of the 2nd edition.). New York: United Bible societies.
25.摘录自。
26.本节经文出自，《和合译本》译为：“我们若照祂的旨意求什么，祂就听我们，这是我们向祂所存坦然无惧的心。”
27.本节经文出自《诗篇》一百三十篇第23节，《和合译本》译为：“神啊，求祢鉴察我，知道我的心思，试炼我，知道我的意念。”
28.本节经文出自，《和合译本》译为：“看在我里面有甚么恶行没有，引导我走永生的道路。”
29.本节经文出自，《和合译本》译为：“圣经都是神所默示的（或作：凡神所默示的圣经），于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的，叫属神的人得以完全，预备行各样的善事。”