在创世纪一至十一章中，叙述了宇宙创造的历程，从人类被创造、堕落起以至于洪水灭世，及一些著名人物与民族发展等事迹，此短短的十一章中，实包含了一段极为长久的时间．在这悠长的时期中，人类在中国、印度、埃及与米所波大米（Mesoptamia）等地，也发展出极灿烂的文明，但在“旧约的世界”专栏中，我们将要把目光集中于近东。
在今日伊拉克地方，有幼发拉底与底格里斯两河分别向东南流入波斯湾，这两河流域之地，就是古代的米所波大米，其可分成南、中、北三段，即苏美（Sumer），阿卡德（Accad）和亚兰。米所波大米北边地势多山，西北为安那托利亚高原，东边为伊朗高原的东南角就是昔日的以栏（Ｅlam），南边为阿拉伯沙漠。
纪元前第三仟年属青铜器时代，米所波大米和埃及有了朝代的开始，非闪族的苏美人在下米所波大米创建了许多城市国家，其中主要的城邦有吾珥（Ｕr）、尼蒲尔（ Nippur ）等。公元前二十四世纪，阿卡德王萨尔恭（Sargon）扩张势力至整个米所波大米，创建了阿卡德王朝（约于公元前二三六Ｏ－二一八Ｏ年）。
公元前二Ｏ七Ｏ年，有苏美人吾珥－南慕（Ｕr Nanmu）兴起，他创建一个新的有组织的帝国，定都于吾珥，长达一百多年之久，吾珥的第三王朝控制着米所波大米平原的大部份，此王朝约在公元前一九六Ｏ年结束，西部的游牧民族亚摩利人（Amorites）很快的蠭涌进入这个国家，控制了全部土地，创建巴比伦王国。亚摩利王朝的第六个王即为伟大的立法者汉摩拉比（Ｈammurabi），有些学者认为汉摩拉此即为创世纪第十四章中所记载的示拿王暗非拉，而暗非拉与亚伯拉罕属同一时代。
与米所波大米历史发展之同时，埃及也由旧王国时代，即金字塔时代（约公元前二六ＯＯ－二一五Ｏ年），经第一次的居问（黑暗）时期（约公元前二一五Ｏ－一九九二年），而至中王国时代（公元前一九九二－一七七九年），此为埃及的第十二王朝。
巴比伦人完全承袭苏美文化，所以在米所波大米，不论文学、宗教等各方面皆是一脉相承。苏美人的宗教为多神教，各城邦有各自的主神，例如吾珥的主神为月神南娜（Ｎanna）、尼蒲尔的主神为风神安尼尔（Enlil） …… 。其中风神安尼尔为苏美地区最重要的偶像，为一般苏美人所崇祀的对象。神祇的兴衰，一部份和他们获得特别尊荣的各城兴衰有关，据此，在巴比伦时代，哈兰的月神辛（Sin）乃取代了吾珥的月神南娜，而风神安尼尔渐渐消失，变为玛尔杜克（Marduk），它成为巴比伦新都之神。
文学方面，巴比伦最重要的作品为史诗：如创造的叙事诗和吉勒加墨施（Gilgamash）史诗。创造的叙事诗叙述巴比伦神玛尔杜克如何与神混战而创造出天地，在故事将结束时，讨论到人类受造的事，巴比伦神玛尔杜克说︰
“看呀！我要凝聚并造骨骼。
我要创造人类，称之为‘人’；
我实在要造人。
它要担负众神的劳役，叫众神可以休息！”
一位神建议他将叛逆的神金谷（Kingu） 处以死刑，而他们用他的血造了人类。
巴比伦人创造神话所采取的结构与内容大多是仿效苏美人的手法，虽然巴比伦与苏美的创造传说，就如中国的盘古开天说法一样，是幼稚而荒缪的，与创世纪庄严神圣的记载不可比拟，现时我们只把它当成神话来看，不过我们还可以从他们的神话中看出苏美人与偶像间的关系，也因为这种关系使得苏美人性情很悲观。
苏美人认为人是神的奴仆，人在宇宙中的地位也最低（因人是用叛逆神的血造成），人经常要受到神无理的惩罚与对待，苏美人恐惧他们的神，也不爱他们所崇祀的偶像。与苏美人相反，希伯来人被教导要爱他们的神，因为耶和华真神有恩惠、有怜悯、不轻易发怒，他的公义存到永远。
巴比伦人傅说故事中粗糙的多神论说法，与圣经简单而庄严的独一神论，二者之间相对的对此十分明显，此点我们可以从吉勒加墨施史诗中的洪水故事看出一斑。
吉勒加墨施史诗是叙述英雄吉勒加墨施冒险的故事，共记载于十二块泥版，第十一块泥版中描述了巴比伦洪水故事；那时洪水英雄邬特那比施丁（Ｕtnapishtim）述说当风神安尼尔决定以洪水毁灭地球的时候，他造了一条船，救了他自己与他的妻子和成对的活物，然后等洪水退了以后，故事这样记述：
当第七日来临的时候，
我差遣并释放一只鸽子；
鸽子出去又回来，
因为没有安歇的地方，所以牠回来。
我差遣并释放一只燕子；
燕子出去又回来，
因为没有安歇的地方，所以牠回来。
我差遣放出一只乌鸦；
乌鸦出去看见水退了，所以牠吃，跋涉（？），
歌唱，但并不回来。
然后我释放（牲畜）到西方去，
又献上一次的祭。
众神闻到那馨香之气，众神像苍蝇一样群集团绕着献祭的人。
这故事有多方面与圣经的洪水记载相似，学者相信这是因为二者间有一共同的来源，但是在启示的事上，圣经保存了一神主义的本质，而巴比伦、苏美的故事却早已沉沦在多神主义的腐败影响中了。
埃及的宗教信仰也为多神教，各地的神祇多数都以动物代表，或者具有半似动物的形状，主要祭拜的偶像为太阳神雷（Re），隼头人身与尼罗河神欧塞立斯（0siris），埃及法老被认为是二者之子，故在埃及旧王国时代，建有许多金字塔，以使法老死后能与二神联合。在旧王国时代后期，我们发现金字塔的庙壁上刻有碑文，内容为魔术性的诗歌及企图帮助死人登上天路的语句。金字塔显示着人类纯然借物质的方法取得永恒的最大尝试，但这种企图是注定失败的，所以到了后期，又想加上魔力的帮助，不过我们知道无论堆起多少石头和魔力，都是不能达成的。
金字塔的建筑工程十分浩大雄伟，需要倾全国的人力、财力才足以完成，埃及最大的金字塔占地一三‧一英亩，高四八一英呎，由为数两佰万以上的石块筑成，每块石的重量平均达两吨半，据传说，为建造大金字塔曾动员了十万民众并费时二十年。
巴比伦的庙塔（Ｚiggurat）建筑也很值得一提，一般庙塔乃是建筑在高塔上的一座神庙，其高度仅次于埃及的大金字塔，庙塔可以作为巴别塔事件的自然背景。
埃及帝国中期留下有许多丰富的文学作品，其中最脍炙人口的是“善辩的小农”故事：一个穷人受到官吏的残酷剥削，他诉之于法庭，因为其能申辩如流，终获君主伸张正义之判决。
另外，还有许多丰富的教训文学，我们可以从普塔鹤提的教训（Teaching of Ptahhotep）中，选出几段，以窥一二：
不要因你的知识而矜夸，不要自恃聪明。要与无知的人商讨正如向有学问的人咨询一样，因为学无止境，也没有万能的全才。美好的话语收藏得比土耳其玉更周密，然而在女仆的磨坊中可能找到……
如果你想长久维持你与一家的友谊，不管是主人、是兄弟、是朋友，或任何你可以进入的地方，在与妇女接近时都要小心，有她们在的地方并不是一个好地方。
最后，我们要谈谈汉摩拉比法典，此法典内容共有二八二款，对于经济关系、婚姻问题、各阶级应有的权利义务，都有明白规定；法典中并立意提高妇女的地位，保障孤寡贫苦的人民，这可反映出当时道德标准之高，不过法典中仍不免用“以眼还眼，以牙还牙”的报复主义为其刑法原则。
虽然汉摩拉比在序言中，宣称自己为奉太阳神之命而设立这法典，不过实际上，他是把古老的苏美人和阿卡德人的法典与惯例搜集、整理，并予以充实改善，故在这法典的前言与后语中，汉摩拉比也把立法的功劳，归给自己。
汉摩拉比法典比希伯来法典（指摩西的五经律法）至少早五百年，在某些律例中，这二部法典有相类似之处，但此种类似却不表示希伯来法典有直接借用汉摩拉比法典的意思，我们都知道神照着祂的形像造人（节），所以人的智能有时不免会与神的启示相合，我们了解了这点后，也就不会惊讶汉摩拉比法典与神的法典会有相类似之处了。
关于亚伯拉罕之前的旧约世界我们就介绍到此，此篇的目的在于尝试将亚伯拉罕以前的世界历史背景文明概况加以描述。我们要表明，米所波大米的文明在亚伯拉罕之前已有了相当的发展，并且随着巴此伦版图日渐扩展，它的文化势力也影响了北米所波大米（亚兰）、叙利亚和迦南等地的文化，所以不论亚伯拉罕在过境之地亚兰或在应许之地迦南，他都可以接触到他本乡的巴比伦文化，这也解释了为什么亚伯拉罕能与迦南的居民结盟，为什么他懂得他们的语言，并能参与他们的社交生活。
我们相信，当亚伯拉罕从迦勒底的吾珥出来的时候，他也承受了苏美人的整个文化遗传，但是他却撇弃了巴比伦苏美的宗教，而接受了独一真神耶和华为其唯一的神。对巴比伦苏美的宗教与神话之介绍，只是想使读者对当时一般流行的宗教有个了解。如果我们将创世纪的记载与巴比伦苏美的神话相比，我们就知道神所赐人的亮光，从来未曾从人类当中熄灭过。