토끼

토끼와 굴토끼는 모두 같은 동물학상의 과 Leporidae에 속한다. 이스라엘 땅과 이집트에는 여러 종의 토끼가 있는데, 가장 흔한 것은 유럽갈색토끼 Lepus europaeus의 한 아종, 아라비아토끼 Lepus arabicus, 아프리카토끼 Lepus capensis이다. 토끼와 굴토끼는 1950년대까지 생쥐, 쥐, 다람쥐와 함께 설치류로 분류되었다. 지금은 “토끼목”으로 분류되는데, 참된 설치류는 긴 앞니의 앞쪽에만 법랑질이 있는 반면 토끼와 굴토끼는 앞뒤 양쪽에 법랑질이 있기 때문이다.

토끼는 오스트랄라시아를 빼고 세계 거의 모든 곳에 자연적으로 살며, 오스트랄라시아에는 유럽굴토끼 Oryctolagus cuniculus가 들어왔다. 토끼와 굴토끼의 눈에 띄는 주된 차이는 a) 굴토끼는 스스로 판 굴에서 살지만 토끼는 그렇지 않고 다른 동물이 판 구멍을 잠시 쓰기도 할 뿐이며, b) 굴토끼는 가족 무리를 이루어 살지만 토끼는 주로 혼자 산다는 것이다.

모세의 율법에서 토끼는 “새김질은 하되 굽이 갈라지지 아니하였으므로” 먹지 못하는 음식이다. 실제로 토끼는 새김질을 하지 않지만, 새김질을 하는 것처럼 보일 때가 많다. 어떤 토끼 종에는 “식분(食糞)”이라 부르는 현상이 있는데, 같은 먹이를 두 번 씹는다는 점에서 새김질과 비슷한 결과를 낳는다. 이런 토끼는 두 가지 다른 똥을 누는데, 그 가운데 반쯤 소화된 먹이로 된 한 가지를 다시 먹는다. 어떤 저자들은 성경의 “새김질”이라는 표현이 이것을 가리킨다고 보았다. 그러나 이 현상은 중동의 토끼에서는 관찰되지 않았다.

이 금지는 순전히 종교적, 의식적인 것이다. 토끼는 많은 나라에서 중요한 식량이기 때문이다. 토끼에게 특별히 “부정한” 점은 없다. 토끼의 습성은 결코 염소의 습성보다 덜 깨끗하지 않다.