撰文／陈光照 ｜圣灵月刊368期-2008.05｜主题／教会与信息时代
前言
车子疾驰在西乃半岛公路上，向着目的地西乃山前进，一路上沙尘滚滚。极目望去，光秃秃山峦绵延不绝，这是属半岛中部的山群，每一座山的棱线看得一清二楚，上面寸草不生，只在山坳处矗立几颗倒三角状的皂荚树。整个旷野地面，满是一簇簇辐射状圆球型的荆棘，由远到近，偶而也看到贝都因人所搭的黑色帐棚，千百年来仍遵循他们祖先所遗留下来的生活模式，过着放牧、寄居的生活。
内心非常佩服他们耐苦的韧性，在这么恶劣、荒凉的环境，没水没电，仍能安之若素地过活，实在惊讶人无比的适应能力。这时迎面而来几部车子，每部都是一副风尘仆仆的样子，黄沙在每辆车上恣意作画，管你名贵不名贵，只要一进入旷野都一视同仁，听凭沙尘任意挥洒，刻划出一道道明显的渍痕，有如历经沧桑的旅人，正在诉说着长途跋涉的辛劳。
想起三千多年前的以色列民，不也是凭着两只脚，在这大而可畏的旷野中，徘徊了四十年？每天所看到的和今天一样，都是一成不变的景象，所面临的环境一样的严苛，而且还要去适应炎热与寒冷不同气候的递嬗，也够辛苦的了。
荆棘的特性
由于人类的犯罪，受了神的咒诅，地也连带受到波及，长出了荆棘、蒺藜这些有害的植物来，荆棘也因此跃上了人类的舞台。本来在伊甸园内，始祖过着无忧无虑的生活，可是被赶出乐园后，却必须汗流满面才能糊口，首先遇到的挑战，便是与荆棘争地。荆棘生长快速，有时长得比人还高，在枝枒之间，长满了刺，稍不小心就会被刺得痛苦难当。
中国历史有一段廉颇向蔺相如负荆请罪的故事，想想芒刺在背的景况是多么痛苦啊！亚当耕作时，看到荆棘，一定非常痛恨，但也会想起神的咒诅，更会因自己违逆神的命令而懊悔不已。耶稣为了承担世人的罪，使人重新与神和好，甘心情愿接受荆棘无情的攻击，头戴着用荆棘编成的冠冕，不难想像，长长的刺硬生生地扎入皮肉，是何等的锥心之痛；鲜血汩汩流了满面，耶稣却像羊羔被牵到宰杀之地，默默无声（）。
正因为祂的顺服，以至于死，且死在十字架上，我们才得以与神和好（）。在耶稣基督里有平安（），人不再是受咒诅的了（）。
荆棘的根札土不深，但繁殖力超强，不管是旷野、平地、山上、谷地，或是路旁、田间、果园，到处都有它们的踪迹。在旷野中，由于水分缺乏，为了减少水分的蒸发，荆棘生长呈辐射状的矮丛，旱季来临时，容易枯死，所以常常成为贝因都人的天然柴火。此次在车上，刚好遇到一位妇女，蒙着头巾，手里拿着一堆枯死的荆棘丛，准备带回家烧。
当热风吹起时，荆棘会被连根拔起或齐根折断，便在地面随风打滚，由于气候燥热，便摩擦起火，也点燃了附近的荆棘，这是常有的事。《圣经》记载摩西牧羊时，看到荆棘被火烧着，却没有烧毁，心里觉得很讶异，想要近前瞧个究竟（），结果是神在荆棘中显现，选召他去带领以色列民出埃及。
恶的象征──荆棘
《圣经》中谈到荆棘，常常和罪恶相提并论，原因是性质类似，都是蔓延迅速，再方面是与神的儿女为敌。神向以西结说：“人子啊，我差你往悖逆的国民以色列人那里去。他们是悖逆我的，……。人子啊，虽有荆棘和蒺藜在你那里，你又住在蝎子中间，总不要怕他们，也不要怕他们的话；他们虽是悖逆之家，还不要怕他们的话，也不要因他们的脸色惊惶。”（、6）。
神用荆棘、蒺藜来比拟这些硬心的以色列人，他们因犯罪悖逆神，陷在罪中却不愿回转，可预见的，他们加诸在先知身上的将是威吓与逼迫，对先知所说的警告充耳不闻，口中吐出像虺蛇一般的毒气──恶毒的话，来攻击神的仆人。神要祂所拣选的工人认清荆棘的本质！
1.荆棘象征人的私欲
耶稣说到“撒种的比喻”，其中有一类是种子撒在荆棘里的，荆棘长起来，就把它挤住了。祂解释说：“撒在荆棘里的，就是人听了道，后来有世上的思虑、钱财的迷惑把道挤住了，不能结实。”（、22）。耶稣曾经说过：一个人不能事奉两个主，不能又事奉神，又事奉玛门。
玛门是属世的诱惑，顺着私欲去追求财利，便不可能全心去事奉神，为什么财主要进神的国，比骆驼穿过针的眼还要难，就是这个道理。主的兄弟雅各也说：“岂不知与世俗为友就是与神为敌吗？”（），因为爱世界，爱神的心就不在他里面了！这世界充满情欲的诱惑，迎合人的所爱，有强大的吸引力，使人难以抗拒，并且会愈陷愈深，追求罪中之乐，不知不觉离神愈远，成为魔鬼吞吃的对象。就像荆棘把麦苗挤住了，使它无法成长，更甚的是抢走麦子生长的养分，使它没有丰盛的生命，奄奄一息。
“所以你们要脱去一切的污秽和盈余的邪恶，存温柔的心领受那所栽种的道，就是能救你们灵魂的道。”（），我们却不是退后入沉沦的那等人，乃是有信心以致灵魂得救的人（）。
2.荆棘可比拟作残暴的恶人
“匪类都必像荆棘被丢弃；……终久它必被火焚烧。”（），基甸的儿子约坦，论到另一名兄弟亚比米勒时，就是用荆棘来比喻他，因他为了自立为王，竟把自己的兄弟七十个人都杀在一块磐石上，只有约坦躲过这次的杀身之祸。他要百姓去思考：若拥护这么残暴的人为王，必定后患无穷，往后的日子不得安宁。
亚比米勒自夸要百姓跟从他，投在他的荫下（），拥护残暴的人，或许眼前可以得到暂时的平静，但“只是作恶的和迷惑人的，必越久越恶，……。”（），为了巩固自己的权力，必定会用武力（刺）苦待投靠他的人，果然亚比米勒弄到众叛亲离，最后也被杀身亡（）。
以色列的强敌亚述，攻击神的百姓，抢夺财物，任意蹂躏践踏人民，像街上的泥土一样（），他们对待以色列民这么残暴，神必为自己的百姓讨回公道：“在一日之间，将亚述王的荆棘和蒺藜焚烧净尽”（），恶人心中无仁慈，对待敌人手段残忍，还要加上百般的凌辱，有如荆棘无情地打在人身上，一点都不手软，就像犹太人凌虐耶稣一样。
教会中也会出现一些恶人，专门攻击神的工人，保罗在书信中提到铜匠亚力山大，多多要害他，极力敌挡他的话（）；约翰也遇到在教会中好为首的丢特腓，用恶言妄论他，且禁止人接待约翰，把接待弟兄的人赶出教会（约?9-10），这些人的共通点，就是好为首、妄自尊大、随己意攻击人、敌挡真道，使弟兄落在痛苦当中。
3.荆棘可比拟作苦难
保罗说：受患难原是命定的（）。受患难有时是出于魔鬼恶意的攻击、逼迫，但也是经过神首肯的；有时是出于神的管教，出发点是爱；有时也是一种熬炼：“鼎为炼银，炉为炼金；惟有耶和华熬炼人心。”（）；“凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦；后来却为那经练过的人结出平安的果子，就是义。”（）
神有时让我们无缘无故遭受患难，使人百思不得其解；有时受人误会、毁谤，内心忧伤、有苦说不出；长年病痛，不住地哀哭恳求，似乎未蒙应允；做事饱受挫折，诸事不顺、痛苦万分，有如荆棘的刺扎入内心一般，难怪保罗会迫切地祈求神，让身上的刺离开（），还有约伯的嘶声呐喊：“神把我扔在淤泥中，我就像尘土和炉灰一般。主啊，我呼求祢，祢不应允我；我站起来，祢就定睛看我。祢向我变心，待我残忍，又用大能追逼我”（），约伯看似一点希望也没有，其实神并未一直向他掩面，以人的眼光来看，神对待约伯似乎很残忍，但神的意念高过人的意念，祂有祂美好的旨意，为让我们得益处、长大成人，在信仰上站立得住，对祂有信心能完全交托，所以祂把我们安置在危险的境地，却在暗中保护我们，与我们同在。
就像老鹰在训练雏鹰一般，故意搅动巢窝，强迫雏鹰离开巢窝，当雏鹰仍未领会御风飞行而往下掉时，再展开双翼，接取雏鹰，背在两翼之上（），把苦难当作是神训练我们的功课，就不会灰心丧志以至于绝望。我们当像“百合花在荆棘内”（），不畏荆棘的阻拦，穿过重重苦难的威胁，昂然生长，仍然开出芬芳美丽的花朵来，实在难能可贵，正验证了中国人所歌咏的：“不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香？”保罗也说：“患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻，……。”（）
彼得安慰我们：“因此，你们是大有喜乐；但如今，在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候得著称赞、荣耀、尊贵。”（）；雅各直截了当地说：“你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，……。”（），所以面对苦难，反而要视为一种磨炼，借着它成为我们更亲近神、倚靠神的一股推力。
4.荆棘可指在灵性上为婴孩的信徒
保罗指明哥林多教会的信徒，不是属灵的，只得把他们当作是属肉体的，在基督里为婴孩的，因为他们中间有嫉妒、分争，就是信徒之间不相合的事（、3），这些信徒有如荆棘一般，划定自己的势力范围，不容许别人接近，他们所矜夸的是外在的虚名，如已信主几年、是由哪位传道施洗；根本不在乎是否熟练基督仁义的道理（）。
保罗也非常希奇加拉太教会的信徒，这么快就离开基督纯正的道理，去随从别的福音（），追根究柢就是他们在道理的根基尚浅，很容易受人迷惑，这种人处顺境时，表面非常热心，满口感谢神；处逆境时，便埋怨神、轻易离开道理，经不起考验。“他们的结局就是沉沦；他们的神就是自己的肚腹。他们以自己的羞辱为荣耀，专以地上的事为念。”（），正如耶稣称那些听了道理而不去行的人为无知的人，他们就像把房子盖在沙土上，经过雨淋、水冲、风吹的考验，房子就倒塌了（），因为根基不稳固。
本会的信徒听道理的次数不少，平时聚会、安息日、灵恩布道会、专题研经、延伸神学……，都可听到许多属灵的信息，但若不去行，对灵命的成长并无助益，充其量只能称作求知若渴。但知识使人自大，表现出来的就会和假冒为善的法利赛人没两样，所以道理重在实践，否则只有自己欺哄自己而已（），当引诱、迷惑、私欲的牵引、逼迫一来，便如同无花果树被大风摇动，落下未熟的果子一样（），站立不住了。
“论到那些已经蒙了光照、尝过天恩的滋味，又于圣灵有分，并尝过神善道的滋味、觉悟来世权能的人，若是离弃道理，就不能叫他们从新懊悔了。因为他们把神的儿子重钉十字架，明明地羞辱祂。就如一块田地，吃过屡次下的雨水，生长菜蔬，合乎耕种的人用，就从神得福；若长荆棘和蒺藜，必被废弃，近于咒诅，结局就是焚烧。”（）
荆棘的结局
荆棘既然是恶的象征，为神所厌恶，务必连根拔起，除之而后快，再用火焚烧，把它烧灭净尽，归于无有。神借以赛亚声明：“邪恶像火焚烧，烧灭荆棘和蒺藜，……。”（），恶人就像丛杂的荆棘、像喝醉了的人，又如枯干的碎稭，全燃烧灭（）。主耶稣提到教会中的恶人，是不忠心、欺压同伴、假冒为善、追求肉体的畅快，毫不为灵魂得救而准备，当主再来时，必丢弃他们（），这些人的分，就在烧着的硫磺火湖里，永远承受痛苦与刑罚（）。