撰文／小驴驹｜圣灵月刊344期-2006.05｜主题／象牙塔里的孩子
“其实你不懂我的心！”这句话不再是年轻人的专利，对年长者来说，一样适用。人口老化加上人际疏离，相处上的隔阂，是各个年龄层都会遇到的问题。
时代性的“老”，在人口结构、养生保健等问题上，已经引起大家的关切。然而，个人如何面对老化？如何与老化的自己或他人相处？则实际影响信仰实践、教会人际相处的问题。
在一次座谈的机会中，邀请了几位长期从事年长者关怀的弟兄姊妹，从照顾者的经验出发，以及对于自身现况的观察，提出个人、或关怀教会长者所应注意的方向。
各年龄层 共同关心
教会应加强对年长者的关心，是与会者共同的感受。教会成立各种团契组织，增加同年龄层之间的凝聚力，然而，还更需要有跨年龄层之间的交互。
与会的晴安大哥（化名），观察教会现况发现，有些负责人有能力与大专生打成一片，但是还不懂得怎么让教会的爷爷奶奶感到窝心，例如，问一声好？或询问一下是否需要接送？有时候，不禁让人觉得，时下年轻人好像越来越不懂得敬老尊贤。
年轻人对年长者的认识不足，使长辈的真正需求容易被忽略。例如，聚会的过程当中，年长者因为感官机能退化，从讲道中所能吸收的有限，媞芸（化名）觉得“尤其讲道时的翻译，对老人家的听力来说是一种干扰。”
另一方面，《圣灵》月刊开辟此专栏，为了满足年长读者的需求，然而，实际上有能力阅读的年长者，或许不如预期中的多。
因此，如何透过文字、讲台消息等各种方式，让年长者不断获得灵命更新、饱足，是值得整体教会共同思考的问题。目前已退休数年，全心照顾公婆的承英（化名）觉得，教会内长辈晚辈的相处问题，除了从年轻人的心态检讨起，年长者本身也应该要去思考，“自己的灵命是否有更新？如果灵命没有持续更新，会让人觉得索然无味，难以接近。”
但是，教会有没有注意到年长者的状况？或思考如何给予适当的环境或方法，让年长者获得灵命成长的机会？或者只是让年长者在教会满足了社交的需要，却忽略了他们在灵性上的需求？
承英提出了几个建议，“例如，利用教会的视听媒体，将速度放慢，让年长者有机会听清楚，加上有适合的带领者，带领一小群年长者一起聆听，最后再做个悟性祷告。”
这些都是可以改进现在聚会型态的不足；然而，更重要的是教会带领者对于此事的重视。晴安大哥衷心地建议，“希望透过这个专栏，让教会领导人能注意到这个问题。”
用心 更贴心
“更需要教会关心长者的，事实上，是在会堂以外。”晴安大哥接着说。
“现在教会意识到这样的问题，在访问工作上做了调整，每个早上的访问工作，只访问一户信徒，借此机会好好陪老人家聊天。”以前一次探访两三户人家，结果是走马看花。很多时候，只要多花一些时间，就能探询到信徒真正的需要，同时了解他们家庭上、信仰上面临的难处。
而借由这种深入的谈话，去了解长辈所习惯的礼貌、规矩，降低世代之间的差异，是身为晚辈的要用心学习的地方。尤其是在应对上如何拿捏用词，以避免“言者无心，听者有意”，而造成无谓的困扰。
媞芸举了个例子。有些老人家个性变得比较为敏感，有位弟兄一时不注意，在聚会后跟伯伯闲聊时，引用了传道刚说过的道理。告诉伯伯：“基督徒要更加有信心喔！”这位伯伯听了之后，马上脸色大变，气冲冲地反问他：“你是说我不够有信心吗？”
有人听了可能会觉得：老人家易怒，不容易相处。事实上，有时候并不是年长者想要这样。人在老化的过程，不免在身心状态出现改变。因此，不论是对年长者、照顾者，以及周遭的信徒来说，对这些现象若有多一分的了解，在应对进退上，可以更加得宜。
了解身心变化
除了情绪敏感的特质之外，老化的现象也可能出现虑病症或抑郁症。一般认为，这是由于人们不能接受老化的事实所造成，当身心症状出现时，很容易就变得措手不及，家属也连带着受影响。虽然如此，一旦虑病症出现，来自家人的接纳与包容是最重要的。
媞芸回忆曾经有一个晚上数次带父亲进出急诊室的经验。当时，父亲觉得自己的心脏好像有问题，在医生屡屡检查不出病因的时候，父亲更提出住院的要求。媞芸说，当时心想情况不对，但还是顺着父亲的意思。
直到医生告诉父亲，由于没有一般病房，只能暂时住在急诊室走廊的病床上，父亲才打消念头。对媞芸来说，只要父亲想要到医院看医生，她就带他去看医生。而这次的经验，让她感受到神体谅照顾者的辛苦，凡事有神的安排。
除了虑病症之外，食欲不振、情绪负面悲观，都是常常出现的情形。身为照顾者来说，究竟应该怎么回应？在社会机构服务，从事年长者关怀工作的晓宴（化名）说，“最好的方法，就是接受他们的想法，不要试图去改变他们。对于年长者既存的人生观点与生活态度，子女不要希冀能够改变什么，这样辛苦的不只是老人家，就连自己也会遇到很多挫折。”
另外，对年长者本身来说，如何面对老化在身体与心理上的变化？晴安大哥建议，“保健交给身体，医疗交给医生，生命则交给神。至于，如何养生保健的课题，仍不可偏废。有些基督徒很强调交托给神，但却忘记自己应该要尽的责任，例如饮食健康等，是需要具备相当的常识；而服用健康食品，也必须有选择性的食用，不是人家介绍什么就吃什么。”
坦然面对死亡
谈完身心变化之后，更重要的，是去思考灵性、生命的问题。
“如何坦然面对死亡？”是基督徒应该面对的课题，这种态度不仅是年长者，也是周遭的人要去学习的。想要在暮年生活过得豁达、怡然自得，仍是要回归到信仰的层面，紧紧抓住信仰，将生命的事情交在神的手中，不论处丰富、处卑贱，都能得秘诀。
因为相信，在世暂为客旅，将来灵魂永存；因为盼望，知道将来要到天上美好家乡；因为神的爱，在事上不再有忧虑，对将来的事情不会有惧怕。
除了努力学习有关灵命永生的道理之外，另一个切身攸关的问题是“丧偶”。
对年长者而言，失去枕边人的心情，并非一般亲人所能体会的。刚要走出丧偶低潮的晴安大哥，描述一位境遇相同的弟兄，“他的另一半将要离世，我看他走起路来左摇右晃的，还有那双无助的眼神！我们是不是注意到教会当中有这样的人？大家知不知道该怎么帮助他们呢？”
他进一步分析，“男性丧偶者更需要教会弟兄姊妹的关心。因为年轻时如果忙于工作，又没有其他朋友，突然失去妻子的帮助，不仅生活步调大乱，也连带影响个人信仰。”
虽然自己还在与情绪的低气压奋战，但面对这样的弟兄姊妹，晴安大哥仍然鼓起勇气，以过来人的身分给予他们关怀。
这一路走来，靠着信仰的力量，也曾经看过心理医生、参加过支持团体，他曾思考，教会是否有办法针对丧偶者成立支持团体？并且不分年龄的限制，让相同境遇的人能透过弟兄姊妹之间的协助，获得纾解情绪的管道？
而曾经观察过类似团体运作的媞芸补充说明，“这样的团体与课程，并不是去依赖别人来让自己获得纾解，而是借由把话讲出来的过程，将心事讲给神听，让神来亲自安慰，把这些事情都交托给神。
由于目前教会内还没有这样的机制，有些丧偶的弟兄姊妹，不得不朝向社会机构寻求援助，其实，他们是相当渴望教会当中能有这样的关怀团体。”
持续成长
目前教会主要从事年长者支持、成长的团体，应该算是长青或迦勒团契。而各教会在名称以及实际运作功能上各有不同。几位与会者认为，长青团契所能发挥的功能其实很多，除了定期的聚餐、旅游活动之外，也可以尝试办理前述的支持团体、学习课程，或者参与志工服务工作。
旅居国外，观察国外其他教会做法的媞芸说，“很多教会承接社区开办的长青教育课程。不仅让主内同灵受惠，甚至引领社区年长者进入教会，带领他们的家人归主。
对年长者来说，参加这样的课程，可以带来很多好处。消极方面可以防止老化退化，有足够的智能面对暮年生活；积极方面，可以丰富自己的生活，甚至可以帮助别人。”
她接着说，“有一位姊妹，每个星期都义务去照顾教会的一对老夫妇，到他们家里协助洗澡、翻身。这个举动，不仅帮助他人，也造就了自己。对于身体状况良好的年长者来说，如果教会能够提供一些机会，让他们参与有意义的活动，是有助于丰富年长者的生命。”
晴安大哥相当同意这种赋予自己生命价值的做法，他本身目前定期参与志工服务，未来，还想要每个月抽几天的时间，前往埔里安老院服务。
陪他同行
年长者在行有余力之时，可以投入关怀工作，但事实上，在这个年纪，更需要家人与亲属的关怀与同行。
然而在同行的过程当中，那种父慈子孝、长幼有序，阖家同享天伦之乐的情境，往往在陪病照顾的过程，成为一种考验，并且影响着我们对信仰的实践。
以往传统观念认为，“照顾年长者，就是要做到一刻不得闲，才是孝顺”的观念，应该要怎么修正呢？承英觉得，在旧观念当中，往往忽略了中年照顾者的生活品质。以前只要孩子多休息一点，就会被人家认为没有尽到照顾年长者的责任。
她觉得，“家里有人生病，不代表家庭的生活品质就要下降。没有喘息的持续照顾之下，往往造成家中第三代的孩子，不断看到一二代之间的争吵。而这点是家庭、甚至家族，在陪病照顾上，应该要学习调适的地方。”
此外，如果年长者本身懂得给予子女回馈，也是纾解陪病照顾关系中的成员的好方法。晴安大哥说，在照顾高龄逾百的郭奶奶过程中，常常听到她对子女说感激的话，而这对做子女的，是最大的鼓励与安慰。
结语：珍惜共同经历的岁月
在一封标题为“给孩子的信”的网络文章，一位父亲告诉他的孩子：
“当我日渐老去，请试着了解我；当我脏兮兮的、不会穿衣服，请耐心的助我，你记得从小我花多久时间教你这些事情吗？当我不断重复说着同样的事，别急着打断我，你小的时候，我必须一遍又一遍念着同样的故事，直到你静静睡着；当我的脚步不听使唤，请扶我一把，如果我陪你踏出人生的第一步……”
娓娓道来的语句，让人体会到为父者的耐心与宽容，也唤醒做子女所应尽的本分。生活相处上的快乐，是需要年长者本身，以及家人亲属、教会弟兄姊妹多方面的配合。倾听、了解年长者的需求，只是实践信仰的起头，而神的祝福，更应许在这些事上。