撰文／蔡彦仁指导 慧盈撰稿｜圣灵月刊334期-2005.07｜主题／生命悲歌──谈自杀
耶和华真神对亚当和夏娃说：“要生养众多，遍满地面。”（），可知神创造世界的起初，便已把繁衍后代的重责大任交托到人类身上。神对夏娃又提到，“我要赐福给她，她也要作多国之母。”（），可想见生养小孩对人类而言，不但是信仰上的义务，更是神赐的祝福和礼物。
在传统的犹太人社会中，不能生育的女人被认为是可耻、受咒诅的，而小孩则是犹太人眼中的珍宝。新生命的诞生象征着信仰的传承，因此，他们为小孩制定了一连串的成长仪式，从出生时的命名、割礼，到13岁的成年礼等，都是为了让他们能与信仰紧密链接。
值得注意的是，现今并非所有的犹太人都依规定举行所有的仪式，而是依地域和派别而有所不同的实践。
新生命的降临
生产对妇女而言，是一件很辛苦的事，因此在生下小孩之后的头三天，她的身体仍被认为处在危险期，在这段期间若有任何突发状况，负责照顾的医生都必须加以施救，即使碰到了安息日也是不受限制。
另外，生产过后，母亲被视为不洁净，若生的是男孩，将不洁净7天；女孩则为14天。生男孩的过了33天要到圣殿献赎祭，女孩要等待66天。中欧的正统派犹太人，会在男婴出生后的第一个星期五傍晚，举办家宴，筵席上圆形的“鸡豆”是必备的食物，它象征生命的延续。
历史的轨迹──“赎子礼”
在犹太人的眼里，一切头生的都是属神的，旧约圣经记载：“以色列人中一切头生的，连人带牲畜，都是我的。”（），因此按规定以色列人需要把地里初熟的作物献给神。
按照这个道理，所有以色列人的长子都应该献给神，但耶和华真神拣选了整个利未支派来服事祂，代替以色列人头生的男子。因此在“”提到，耶和华吩咐摩西，用利未人代替以色列人所有头生的，多出来的273个以色列长子，每人要取赎银五舍克勒交给祭司，这是“赎子礼”的开始。
到了今日，举行地点由圣殿改为犹太人的会堂，运行者也从祭司改为一般的执事人员。长子出生后第31天，父亲必须带他到会堂，宣布孩子的身分并背诵一些经文，再用五个银币赎回小孩。首先念一段祝福，然后神职人员会把银币高举过小孩的头，祝福孩子能一切顺利。使用的银币，通常是圣殿预备给仪式专用的，现在以色列银行也铸造专门的仪式用银币。
但有些人不能参加“赎子礼”，例如剖腹产的第一胎。因为“长子”这个字，在律法中的规定是“打开子宫的”，所以剖腹产的长子将无法得到应享的合法权利与祝福。
另外，非头胎的孩子也不举行这项仪式，像是前一胎是死胎或在三个月后流产的。当今犹太教内部视不同的派别而有不同的作法，例如改革派的犹太人不再举行“赎子礼”，但保守派和重建派不分孩子性别，仍为第一胎举行。1
凡事都可行，但不都有益处──谈堕胎
不论处在怎样的时空背景中，“堕胎”这个话题始终极具争议性。1999年在台湾修正实行的优生保健法中，第六条规定“因怀孕或生产，将影响其心理健康或家庭生活者”可接受人工流产，可见堕胎在特殊的情况下已经合法化。
美国也已于2003年通过了禁止晚期堕胎的法令（禁止于怀孕三个月后堕胎）。相较之下，天主教国家就严格了许多，即使可能危及妇女的生命，他们仍坚决反对堕胎。
那么犹太人是怎么看待的呢？最严格的正统派拉比认为，根据“拯救生命”这条教义，要在可能危及母体安全的情况下，才能实行堕胎。犹太人的论点来自圣经，若两人打斗伤到孕妇，必须依照审判官的裁决受罚（），若造成孕妇流产，就要以命偿命，可见犹太人不但保护妇女，也保护她腹中的胎儿，因此只有当母亲有生命危险时，才可能放弃胎儿。
有些拉比也引申这条规定，认为母亲怀有先天严重畸形的胎儿也可以堕胎，因为她们的心理可能因孩子的出生而受重创。总之，犹太人虽不鼓励堕胎，但处理方式仍十分人道。
保护或迷信？
照理说，犹太人应该只敬拜耶和华独一真神，但事实上他们常受到外族的影响，跟着迷信一些怪力乱神的说法。
例如，被放逐到巴比伦的犹太人当中流传一种习俗，他们会在孩子的床前绑上红色缎带作护身符，用来保护孩子不被邪恶的女鬼莉莉（Lilith）2带走。拉比们认为这一类的迷信，几乎等于偶像崇拜，但许多犹太人仍旧宁可信其有。
在台湾也有很多这类的民间习俗，像坐月子时不能吹风、怀孕时不能拿剪刀等，我们必须谨慎分辨，有些习惯对身体其实有益，但有些却会给魔鬼留地步。
也有些人会在孩子出生时，为他们种下树苗。为男孩种的是香柏木，象征力量与身材，为女孩种的是扁柏，象征温柔与甜美。将来这棵树长大的木材，会用来搭盖他们结婚时的帐棚。最近也流行把树种在以色列，用来颂赞新生命的诞生。
社会化的开始──命名
名字是一个人认定身分的依据，对犹太人而言，它更是家庭与信仰的链接。侨居世界各地的非正统派通常会为孩子取两个名字，一个是世俗的名字，用在日常生活和公民事务上，另一个是犹太人的名字，则用在宗教的场合，而这个希伯来名字，也是为了延续犹太人的传统。
《密德拉训》（Midrashim）3记载当初在埃及地的以色列人，就是因为世世代代都保留希伯来文的名字，才蒙神救赎。圣经里的以斯帖和但以理也都有两个名字（；）。
至于取什么样的名字，则依地区各有不同。住在美国的犹太人，倾向用圣经里的人物命名，希望小孩也有那样的品德与智能，虽然圣经里2,800个名字，只有不到5％常被使用。
中欧的犹太人常用已故亲戚的名字，西班牙的却常用在世亲戚的，不过他们都希望小孩能承袭那位亲戚的所有优点。现今的以色列人则试着多取圣经里少用的名字，例如他玛（Tamar）。
疼爱小孩的犹太父母，会选一个合适的时机，公布孩子的名字，通常是在出生礼的场合。有些迷信的人，不在孩子出生前谈论他的名字，免得魔鬼提早盯上他，这种心态跟过去台湾乡间许多父母，以极其不雅的名字称呼孩子，为避免招惹神鬼的嫉妒颇为类似。
至今盛行的生命礼仪──割礼（circumcision）
犹太男孩诞生之后几天，就要开始准备举行男孩的出生礼（Brit Milah），割礼是其中很重要的一部分，也是犹太人世代遵守达3,500年的古老仪式。
割礼是耶和华亲自设立的，“”记载神对亚伯拉罕说：“你们所有的男子都要受割礼……，这是我与你们立约的证据。”亚伯拉罕也照样行，成为第一位受割礼的男子。
割礼是一种记号，表明犹太人与神之间的关系，象征人对神的顺服，如同创世记所说，割礼也是神与人订定的契约，若不遵守将被神剪除，就连摩西也曾因为太晚为儿子行割礼而差点被神击杀（）。在犹太人被迫害的日子里，割礼也代表他们的勇气及捍卫信仰的决心。
割礼必需在男婴出生后的第八天举行，无论碰到安息日或各种节庆，都要以举行割礼为优先，但若经判定婴孩的身体状况不适合举行割礼，就可以延期，那时就不能与重大节日冲突。
犹太人以日落为一天的分界，所以星期一日落后出生的男婴，要在下周二白天举行割礼。时间必须在日落前，但通常选在早上，表示人们优先期待举行割礼，地点没有特别规定，但多半在家中。
受过专业训练的割礼人员称为墨海尔（mohel）。最近非正统派的犹太人开始提倡墨海尔的证照制度，只要受过专业的神学、历史及仪式训练者，无论男性或女性皆可胜任。
他们也必须严格审核男婴的状况是否适合接受割礼。犹太人通常从口耳相传中找寻合适的割礼师，拉比们知道的信息也不少，有时地方政府会有名单，犹太报纸上也会刊登广告。
出生礼的进程从拉比的祝福开始，接着进行最重要的割礼。首先颂读一段祝圣文（Kiddush），兼具祝福和祈祷，然后由教母4从生母的手中接过婴孩，并请生母暂留在别的房间里，再把孩子传给“桑代克”（sandek），他是墨海尔的主要助手，负责从头到尾抱住婴孩。
这时多半会让孩子啜饮一点酒，为了减轻痛苦并帮助手术后入睡。桑代克会把孩子抱到运行仪式的房间里。割礼运行过程简短，父亲把刀子交到墨海尔手里，表示责任的交托。第一步骤称为“米拉”（meelah），墨海尔会把包皮翻开；第二步叫“皮瑞亚”（periah），割除包皮以及第三步“米兹札”（mtzitzah），清除污血。
随后会再度念颂祝圣文，这时教父会把婴孩放在以利亚的椅子（kisei shel Eliyahu）上，5这张椅子必须放在桑代克用的椅子旁边，用白布装饰，且三天不能移动，表示以利亚先知无声地、一次又一次见证契约的延续。
这时父母会公布小男孩的名字，并简单解释命名的由来。最后家庭会举行家宴，庆祝完成了与神之间的契约。
在美国，有些犹太家庭主张到医院割包皮，但更多人认为举行割礼与单纯的手术不同，它应该是更温馨、更欢乐的，因此比起冷冰冰的手术台，温暖的家与亲友的祝福显然别具意义。
男女平权运动──女孩的出生礼
女孩无法举行割礼，也不曾流传任何关于女孩的出生仪式。但到了1970年代，美国的女性运动者认为女孩的出生应该跟男孩一样受到庆祝与欢迎，因此制定了女孩的出生礼（Brit Habat）。
这个仪式各地的进程不同，也还在定型中，不过它已经逐渐成为既定的仪式。通常各社区对女孩出生的重视程度，与女人在该社区中的角色有关。西班牙的犹太人会为恢复健康的母亲开一场派对，这很可能取自犹太人的民间传说，相信这样会招来善良的仙女。中欧犹太人则会举行一场命名典礼。
举行的地点可以在家或在会堂，若在家由父母主持，在会堂则交给拉比。时间多半选在女婴出生30天后，因为到此时母亲的身体已经复原得差不多，可以一起分享喜悦，还有《它穆德》里说小孩到30天后较能养活。出生礼选在安息日举行，可以在安息日的开始、接近中午或快结束时，中断安息日象征婴孩离开母亲的身体。
进程多半由教父或教母抱着女婴进场开始，表示热烈的欢迎。父母或拉比诵读祈祷与祝福，正式宣布女孩成为犹太人的一份子，就像男孩有割礼作为象征性的契约，有些父母会用水清洗女婴的手脚，表示祝福。
接着父母宣布女孩的名字并解释由来，亲友也可在此时祝福女婴。典礼的最后还有三种祈祷：感谢、祝福女孩子的传统及拉比的赐福祈祷。最后大家会一起快乐的聚餐，表示喜乐与庆贺。
其实无论是男孩或女孩的出生，犹太人都希望强调“杰达卡”（taedakah）──慈善施舍的观念，在小孩出生时施舍表示分享快乐，以及弥补这个需要幸福的世界。
律法之子──成年礼
当犹太人的男孩到了13岁，女孩到了12岁，就成为“律法之子”（bar mitzvah）或“律法之女”（bat mitzvah），这代表童年时代已经结束，他们在犹太法律上必须负起完全的责任，并正式成为犹太社区的一员，可以一起参加聚会与祈祷。这在美国犹太社区间特别重要，代表成员彼此间的认同。
虽然《它穆德》中记载人到13岁就要受律法的限制，但一直没有实际的庆祝活动。到了公元14-16世纪，德国及波兰才开始出现类似的仪式，但也只限于男孩，直到公元1922年，有位名叫末底改的拉比（Mordecai Kaplan,1881-1983），6正式为他的女儿举办了第一场女孩的成年礼，到1950年代改革派与保守派才开始在会堂里举办。
到了今天，男孩与女孩成年礼的进程，大致上已经没有什么分别。举行的地点通常在会堂，但有些自行聚会的犹太人社区，会选择在家里。现在也流行全家一起到以色枚举行成年礼。典礼的进程和孩子参与的程度，则依地区有所不同，但一般都会让孩子到台前颂读经文，7这是要考验他们的希伯来文能力以及研习经典的状况。另外，他们还要发表一段演说（drash），表明他们对自己身分的认同及对信仰的了解。典礼后，也会举办一场餐宴，邀大家共享喜乐。
有时，犹太人举办成年礼，是出于社交压力，因为不想和别人不同。为了不让具宗教意义的成年礼流于社交层面，今日许多人强调要使成年礼“个人化”，可以加入诗歌、音乐等能彰显个人意义的表演、展览当事者的作品，或与出生礼一样强调“慈善”──捐出一部分典礼的预算、邀请穷人参加宴会等。
大部分的家庭都会提早好几年作准备，父母会送孩子上宗教学校，一年前就开始与孩子一同计划该如何庆祝，带他们去买典礼需用的祈祷披肩（tallit）。成年礼过后，父母也会和孩子谈论将来要成为怎样的人，经过成年礼的孩子，从此就具备了领导聚会的能力及基本的信仰知识，他们将接续上一代的信仰，继续为犹太教信仰发光。
真教会的“律法之子”
对四散世界各地的犹太人而言，若要不断传承信仰，后代的信仰根基一定要稳要深，从一连串犹太人为小孩制定的赎子礼、出生礼到成年礼，不难看出他们对子孙的冀望与用心。每个孩子从一出生就受到热烈的欢迎与重视，到了适当的年龄就进入宗教学校，提早为信仰扎根，他们的成年礼就像一次信仰大会考，通过之后就有责任持守信仰，并再度传承。
如同犹太人一般，真教会也有一套完善的宗教教育制度，栽培信徒的幼苗。等他们到了高中的年龄，也可以开始接续培育下一代的任务，的确有许多孩子顺利地成为教会的新血轮，为主效力，但不可否认的，也有许多小羊到半路就走失了。犹太人用温暖的家庭培育孩子，13岁就让他们在信仰上能独当一面，这种爱他也让他独立的教养方式，确实值得我们做为借镜。
注： 1.一般说来改革派（Reform Judaism）修改了许多旧约时期的仪式，而保守派（Conservative Judaism）和重建派（Reconstructive Judaism）则较强调恢复过去的仪式。 2.Lilith,女恶鬼，来自亚述的三大恶魔之一，希伯来文的意思是夜晚的魔鬼，传说会以猫头鹰的样子飞翔并偷走小孩，这个传说并非出自圣经，却广为犹太人所相信。 3.《密德拉训》是犹太经典的注解著作，主要系针对《陀拉》各卷进行经文释义。 4.教母和教父就是英文中的Godfather和Godmother，德文称作Kwater和Kwaterin。
5.据《它穆德》的传说，神曾命令先知以利亚，在任何一位犹太人举行割礼时，他都必须到场见证契约的延续。椅子放三天表示割礼后的三天婴孩仍处在危险期。 6.末底改．库普兰，美国犹太教神学家，推行以色列正统运动，对犹太教思想有重要的贡献。 7.在犹太人的仪式中，被叫到读经台前读一段律法，称作“阿利亚”（Aliyah）。