荆棘、蒺藜、树莓和石南

圣经大约有二十多个指荆棘和多刺植物的希伯来文和希腊文名称，而圣地至少有七八十种这类植物。若要把这些名称与植物对应起来，简直比花的对应难度还要大。有些情况下，某个词语可能根本不是指一种特定的植物，但我们甚至不确知哪些词语是统称。如果使用次数越多意味着该词越有可能是统称，那么希伯来文qots 和希腊文akantha 是最常用来指荆棘和多刺植物的词语。

在大多数情况下，我们根本不知道这些词语是指多刺植物中的哪一种。在关于野生乔木和灌木的讨论中（参1.2 欧洲枸杞 (boxthorn)），我们已经谈到了欧洲枸杞（学名Lycium europaeum）和滨枣（基督刺；学名Ziziphus spina-christi）。在本章，我们会讨论其他的品种。我们对这些圣经植物的了解是基于以下两个信息源：（1）古植物学，即关于古时有哪些植物可能生长在中东的研究；（2）相关语言中的同源词。我们研究同源词的原因是：尽管希伯来文不常使用已有几百年之久，但这些植物的阿拉伯文和叙利亚文名称可能一直沿用至今，并且很多名称与希伯来文名称相似，这可能会提供一些线索，让我们知道希伯来文可能指的是什么植物。

到目前为止，我们还没有讨论植物用作地名或人名的情况，但值得一提的是，荆棘类植物在这些名称中占有一席之地；例如，在创世记 4:23 中，拉麦妻子的名字"亚大"和"洗拉"其实是有刺植物的名称。至于名字有没有可能影响她们的性格和行为，则留给读者见仁见智。无论如何，希伯来文读者在读到拉麦的故事时，一定会注意到这一点。同样，希伯来文名字"沙密"的意思是"多刺的"，尽管这个词在有些语境中被译为"钻石"或"金刚钻"（如耶利米书 17:1）。希伯来文qots 的意思是"有刺灌木"，出现在"哥斯"和"哈歌斯"这两个人名中；《历代志上》、《以斯拉记》和《尼希米记》提到了这两个人。

生物学家对枝刺（thorns）、叶刺（spines）和皮刺（prickles）做了明确的区分。枝刺由树枝变态发育而来，叶刺由树叶变态发育而来，而皮刺通常是叶子上的微小突起，尤其是在较小的植物上。英文也用"thorns"来指带刺的树或灌木。蒺藜是叶子边缘有尖刺的开花植物，分多个属，大多是菊科植物（学名Asteraceae）。荨麻隶于荨麻属（学名Urtica），几乎所有荨麻属植物的茎和叶上都有刺毛。刺痛是由这种植物分泌的毒素引起的。我们接下来讨论"石南"和"树莓"。