목화

목화(Gossypium herbaceum)는 인더스 계곡(지금의 파키스탄)에서 적어도 5천 년 동안 재배되고 직물로 짜였다. 그곳에서는 그만큼 오래된 무명 조각들이 발견되었다. 그러나 이스라엘 땅에서는 그리스도 이전 몇 세기 전에야 재배되었다.

에스더 이야기는 아하수에로(= 크세르크세스) 시대인 기원전 485–465년에 수산을 배경으로 한다. 그 무렵에는 아마 목화와 아마 제품이 모두 바사 제국 곳곳에서 거래되었을 것이고, 둘 다 재배도 늘어나고 있었을 것이다. 다만 가장 많이 생산된 지역은 인도, 파키스탄, 바벨론 지역이었을 것이다. 기원전 5세기의 헤로도토스는 인도의 “양털이 열리는 나무”를 언급한다.

에스더의 저자는 karpas로 만든 천을 묘사하는데, 이 히브리어 낱말은 목화가 처음 재배된 인도에서 옛날에 쓰던 언어인 산스크리트어에서 왔다. 이것은 karpas가 아마 목화만을 가리킨다는 증거일 수 있으며, 특히 같은 절에서 히브리어 buts가 아마 “세마포”를 가리키는 데 쓰이기 때문에 더욱 그렇다.

어떤 식물학자들은 성경에 나오는 “세마포” 가운데 일부가 실제로는 무명일 수 있다고 말해 왔는데, 특히 목화가 잘 알려져 있었을 때 쓰인 구약 후기 책들에서 그렇다. 또한 보통 “청색”이나 “자색”으로 번역되고 흔히 argamon과 함께 쓰이는 히브리어 tekeleth의 마흔아홉 번의 언급도 무명실이었을 수 있지만, 이 재료가 틀림없이 양털이었다고 보는 학자들도 있다.

애굽에 관한 경고인 이사야 19:9은 “세마포를 만드는 자”와 짝을 이루어 “백목[choray]을 짜는 자들”을 언급한다. 이것은 구약 시대에, 적어도 이스라엘 왕정 시대에는 애굽에서 목화가 잘 자리 잡고 있었다는 주장을 뒷받침한다.