Kapas

Kapas Gossypium herbaceum telah ditanam dan ditenun di Lembah Indus (kini Pakistan) selama sedikitnya lima ribu tahun. Potongan-potongan kain katun setua itu telah ditemukan di sana. Akan tetapi, kapas baru ditanam di tanah Israel beberapa abad sebelum Kristus.

Kisah Ester terjadi di Susan pada zaman Ahasyweros (= Xerxes), 485–465 SM. Pada masa itu hasil kapas dan rami mungkin sudah diperdagangkan bolak-balik di seluruh Kekaisaran Persia, dan penanaman keduanya mungkin sedang meluas, walaupun wilayah India, Pakistan, dan Babilonia merupakan daerah penghasil terbesar. Herodotus, pada abad kelima SM, menyebut “pohon-pohon yang menghasilkan wol” dari India.

Penulis kitab Ester menggambarkan kain yang dibuat dari karpas, sebuah kata Ibrani yang berasal dari bahasa Sanskerta, bahasa yang dahulu dipakai di India, tempat kapas pertama kali dibudidayakan. Hal itu mungkin menjadi bukti bahwa karpas kemungkinan hanya mengacu pada kapas, apalagi karena kata Ibrani buts mungkin digunakan untuk “lenan” dalam ayat yang sama.

Sebagian ahli botani menyatakan bahwa sebagian “lenan” yang disebut dalam Kitab Suci mungkin sebenarnya adalah kain katun, terutama dalam kitab-kitab Perjanjian Lama yang lebih kemudian, yang ditulis ketika kapas sudah dikenal luas. Selain itu, keempat puluh sembilan penyebutan kata Ibrani tekeleth, yang biasanya diterjemahkan “biru” atau “ungu” dan sering muncul bersama argamon, mungkin mengacu pada benang katun, walaupun sebagian ahli berpendapat bahwa bahan ini pasti wol.

Yesaya 19:9, sebuah nubuat tentang Mesir, menyebut “tukang-tukang tenun kain putih [choray ]”, sejajar dengan “orang-orang yang mengolah lenan”. Hal ini mendukung pendapat bahwa kapas sudah mapan di Mesir pada zaman Perjanjian Lama, setidaknya pada masa kerajaan Israel.