Agas, nyamuk, kutu

Ada keraguan yang cukup besar mengenai arti ken. Akar kata yang tampaknya menjadi asal kata ini berarti “meneguhkan” atau “menetapkan”, mungkin juga “tetap melekat dengan erat”. Berbagai kemungkinan yang tercermin dalam versi-versi bahasa Inggris semuanya memiliki dukungan.

Empat dari kelima rujukan berkaitan dengan tulah-tulah yang menimpa Mesir sebelum Keluaran. Beberapa serangga yang pernah diusulkan dibahas di bawah ini:

Agas/Nyamuk: “Gnat” (agas) adalah kata bahasa Inggris yang agak kuno untuk sejumlah spesies serangga terbang kecil, seperti nyamuk, lalat danau, dan lalat-lalat yang sangat kecil yang juga dikenal sebagai “midges”. Semuanya secara alami berlimpah di Mesir, terutama di Lembah Nil. Jadi, hama yang dimaksud dengan kata Ibrani ken kemungkinan besar adalah nyamuk yang menggigit manusia, dalam hal ini nyamuk malaria Anopheles. Identifikasi ini didukung oleh Hort, yang menunjukkan bahwa setelah semua katak di Mesir mati, nyamuk dan lalat pasti berkembang biak dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Nyamuk adalah serangga terbang kecil yang mengeluarkan bunyi dengung yang khas ketika terbang. Nyamuk ditemukan di mana saja ada air yang tergenang dan tumbuh-tumbuhan. Beberapa spesies aktif pada siang hari, dan yang lain pada malam hari. Nyamuk bertelur di permukaan kolam dan genangan air atau pada tumbuh-tumbuhan yang lembap. Telur-telur itu menetas menjadi makhluk kecil seperti cacing yang disebut nimfa, yang memiliki ekor seperti rambut untuk bernapas. Sebagian besar spesies nimfa hidup di dalam air, tetapi harus naik ke permukaan untuk bernapas. Setelah dewasa, mereka keluar dari air dan menunggu sayap barunya kering sebelum terbang untuk mencari makan. Nyamuk betina dari banyak spesies mengisap darah manusia atau binatang, dan beberapa spesies dapat menularkan penyakit seperti malaria dan demam berdarah.

Kutu: Serangga kecil tanpa sayap ini termasuk dalam suku yang bernama ilmiah Siphunculata (Anoplura). Umumnya kutu adalah makhluk kecil berwarna keputihan yang hidup pada manusia, binatang, atau burung dan makan dengan mengisap darah dari kulit. Kutu badan manusia Pediculus humanus biasanya ditemukan di kepala dan bagian-bagian tubuh yang berambut. Kutu merayap ke sana kemari, tetapi tidak melompat seperti pinjal. Kutu sangat umum dalam keadaan yang padat dan berdesakan, karena mudah berpindah dari satu orang ke orang lain. Kutu meletakkan telur-telur kecil yang melekat pada rambut inangnya tanpa disadari oleh inang itu.

Kutu berkembang biak di tempat yang kotor, dan karena air pada tulah pertama telah “berubah menjadi darah”, orang Mesir mungkin tidak mandi untuk beberapa waktu. Keadaan mungkin lebih kotor daripada biasanya. Kutu juga merupakan pembawa penyakit tifus yang mematikan. Namun, sebagai bantahan terhadap pendapat bahwa ken adalah kutu, beberapa ahli menunjukkan bahwa teks Alkitab menyatakan bahwa kinim menyerang manusia dan binatang, sedangkan kutu biasanya bukan ancaman serius bagi ternak, melainkan hanya gangguan.

Terjemahan KJV “lice” (kutu) didukung oleh ahli arkeologi zoologi terkemuka F.S. Bodenheimer, serta oleh tradisi para rabi dan penafsir kuno seperti Yosefus.

Berenga: Berenga yang ditemukan di banyak negeri tropis adalah larva dari berbagai spesies lalat. Lalat bertelur pada pakaian atau pada luka di kulit. Telur-telur itu cepat menetas menjadi cacing-cacing sangat kecil yang menggali masuk ke dalam daging di sekitarnya dan memakannya. Ketika makin besar, mereka membentuk benjolan seperti bisul di bawah kulit. Larva yang sudah matang kemudian keluar dan meninggalkan luka terbuka. Jadi, berenga ini dikaitkan dengan lalat di satu pihak dan dengan bisul di pihak lain. Tampaknya penting bahwa dua dari tiga tulah berikutnya di Mesir memang lalat dan bisul. Kemungkinan yang masuk akal ini adalah dukungan utama bagi terjemahan NEB dan REB. Lihat juga 6.13 Ulat, berenga.

Caplak adalah makhluk kecil berkaki delapan yang termasuk dalam kelas yang disebut Arachnida, yang juga mencakup laba-laba dan kalajengking. Namun, caplak jauh lebih kecil daripada anggota lain kelas itu dan tidak tampak seperti laba-laba atau kalajengking. Caplak melekatkan diri dengan sangat erat pada kulit manusia, binatang, reptil, atau burung lalu mulai mengisap darah (bandingkan arti “melekat dengan erat” yang menurut beberapa ahli adalah akar kata asal ken). Caplak betina menjadi begitu kembung sehingga membengkak hingga hampir seratus kali ukuran semula, lalu jatuh dan meletakkan banyak telur di tanah. Ketika telur-telur itu menetas, ratusan anak caplak keluar dan berdiam di dalam debu atau melekatkan diri pada batang rumput. Mereka dapat bertahan seperti ini selama berbulan-bulan, hanya menunggu manusia, binatang, atau burung yang cocok lewat. Begitu berhasil naik ke makhluk yang ditunggunya, mereka merayap ke sana kemari sampai merasakan pembuluh darah yang dekat dengan permukaan. Lalu mereka menggigit kulit dan mulai mengisap darah. Tempat-tempat mereka mulai mengisap darah menjadi sangat gatal dan dapat berubah menjadi luka.

Caplak adalah hama yang umum di Mesir dan di banyak negeri subtropis dan tropis lainnya. Caplak membawa penyakit yang dapat berbahaya bagi manusia, seperti demam caplak tropis (juga dikenal sebagai demam kambuhan), atau berbahaya bagi binatang, seperti demam sapi Texas dan distemper. Belum ada terjemahan bahasa Inggris yang mengikuti penafsiran ini, padahal penafsiran ini sama masuk akalnya dengan penafsiran NEB dan REB. Namun, ahli-ahli seperti J.G. Wood dan G.S. Cansdale mendukung terjemahan ini.

Kata Yunani sknips berarti “kutu”.