撰文／陈胜全｜圣灵月刊436期-2014.01｜主题／成为劝慰子
“教会”这个宗教性的名词，对一般人而言，大概都认为就是信耶稣的人在崇拜活动的地方，例如民间宗教一般，总要有一个地方，或是寺庙，作为拜拜的地方。信徒为了表示虔诚与爱主，也会把会堂建筑得美轮美奂、富丽堂皇；当然有些会堂仅有一个小小的空间，作为崇拜的场所，其实这都是次要的，最要紧的还是内心的虔诚。
不过对于教会，有些人就是很少去追根究底，甚或仔细的探讨，即使已经信主多年的信徒，也不见得了解教会是“何等场所”。笔者要借着本文，简单介绍教会，包括设立的意义与功能，好让基督徒或是未信主的人对教会有所认识。
教会不同于会堂
会堂是一座硬件的建筑物，不会扩张成长，除非扩大建物，或更换新会堂。各地所建的会堂，有些很漂亮、体积很大，但有些会堂很简陋，甚至只能以木、石、草稭建造而成。不管会堂的硬件设备如何，重要的是能提供信徒作崇拜活动的地方。
“教会”可就不是如此，她不是指物质的会堂，乃是由一群信耶稣的人组成的宗教团体，虽然她往往栖身于硬件会堂之内，但却是一个会成长的团体，因为随着信徒的增加，她的外在形体就会扩张；再说，信徒的品德可以借着教理的薰陶，不断的提升，以致教会的素质也跟着提升。
总而言之，教会是活的；会堂是物质的，这就是教会与会堂不同的地方，这也是认识教会的前提。
何为教会？
“教会”一词原指集会的意思，它源自于希腊文的“爱克蕾希亚”（），这个名称后来就被引申为信徒的集会团体，进而指为基督徒参与宗教性活动的团体，就是教会。
若依圣经的角度作较严谨的定义，教会就是指信耶稣的人，因着神的灵的同在，共同以圣经为经典，敬拜耶稣基督，追求将来的永生作为主要的宗旨，所集合而成的团体；但它的本质是异于一般世上的团体，类如：以政治为目的的团体、以经济利益为目的的团体，也不全属于公益慈善性的机构，即使教会重视慈善事工，还是纯粹以敬拜及事奉基督耶稣为主旨的基督教团体。既然如此，教会就未必设限于会堂的大或小，辉煌或简便，室内或室外，就像初期的教会，就是在家中作礼拜（），只要信徒聚集作崇拜活动的地方，相对的就是教会。
“教会”又是一个有奥秘性的团体，她被视为耶稣基督的身体，这是使徒保罗在他的信札中所阐述的真理，好让历来的信徒对教会有更深入的了解。保罗原名扫罗，在他信主之前，是个犹太教中的狂热分子；他不但以追求成为当时犹太社会中最受尊重的法利赛人为目标，更反对犹太人背弃他们传统的信仰，去相信耶稣是基督，所以他借助于所拥有的权势，极力的逼迫这些犹太的基督徒，并施以严酷的手段。就在公元35年，也就是他31岁的时候，向主的门徒口吐威吓凶杀的话，去见大祭司，求文书给大马色的各会堂，若是找着信奉这道的人，无论男女，都准他捆绑带到耶路撒冷（）。
然而事情并不如他所预期的，其间出现了强烈的变量，因为这位怜悯人的耶稣亲自向他显现、呼召他。既保守了当日的基督徒免于他的逼迫，甚而拣选了他作为日后重要的器皿，路加在他的行传中如此记载：
扫罗行路，将到大马色，忽然从天上发光，四面照着他；他就仆倒在地，听见有声音对他说：“扫罗！扫罗！你为甚么逼迫我？”他说：“主啊！祢是谁？”主说：“我就是你所逼迫的耶稣。”（）
此时的他，脑袋瓜必仿佛遭到大锤重重的一击，立时恍然大悟，原来他所反对的耶稣就是他过去一直深信不疑的独一神──耶和华，是道成肉身的主基督耶稣；他所逼迫的教会，就是耶稣，教会是祂的身体。自此，他的信仰不但有180度的转变，对于原先所逼迫的教会，他也拥有了超越常人认识的智能。
当他在所写的信中提及有关“教会”的论述时，他以“教会”是基督的身体作为比方，是那充满万有者──圣灵所充满的（）。之所以他会以“教会是基督的身体”，就是他在前往大马色途中的经历，是耶稣基督向他发布的教义之一。
教会的创建
今日的教会（也是会堂）林立，教会广布世界各角落，姑且不去探讨所传的教义为何，毕竟都是缘自于公元第一世纪的使徒教会。
公元29-30年，这位道成肉身来世间的主耶稣，为了世人的罪，甘心被钉死在十字架上，就以祂的宝血成全了救恩；没有祂为世人的牺牲，就谈不上救恩，更谈不上教会的树立，所以教会是借着祂的宝血所创建的。同时也有一件不可忽视的条件，就是“五旬节圣灵”的降临，末世的教会就是从那时起始的。
当主耶稣复活显现四十天，就在升天之前，祂指示门徒要在耶路撒冷等候应许圣灵的降临：
耶稣和他们聚集的时候，嘱咐他们说：“不要离开耶路撒冷，要等候父所应许的，就是你们听见我说过的。约翰是用水施洗，但不多几日，你们要受圣灵的洗。”（）
经过十天，也就是犹太人的五旬节，这“应许的圣灵”终于降在门徒的头上，他们就领受了圣灵的洗。自此，出现了与人同住的圣灵，也创建使徒教会。所以教会要有基督的宝血（），有圣灵的内住，有真理的教会。
教会的功能
教会不但异于一般的社会团体，也不是一般性的宗教团体，她既拥有基督宝血赦罪的功能（），也有应许圣灵内住在信徒的身内（）。之所以要有基督宝血洗礼的要件，是因为教会是借着主耶稣的血所创建的，没有基督流血牺牲，就没有教会的创建，每一个教会的成员，务必领受基督宝血的洗。至于应许的圣灵也就是基督的灵，因为教会是祂的身体，身体没有灵魂就是死的，教会既是基督的身体，也要有祂的灵同在，诚如使徒雅各所言，身体没有灵魂就是死的（）。
从教会的历史中，我们可以看出，使徒教会的创建，是神刻意选在表明丰收的五旬节，借由应许圣灵的降下创建的，可见这原不是一件偶然性的事，乃是在神的预定与计划中（）；旧约的律法规定以色列民要守的五旬节，有收割的属灵意义。应许的圣灵也就是晚雨的圣灵（；；），是进入神收纳人的灵的时候，属灵信徒的灵魂将进入神的仓库，也就是永远的天国，所以晚雨圣灵降临表明了末世的来到。
既然神如此安排教会的创建，要接纳属灵信徒的灵魂，也是进入永远的天国，主耶稣必定赋予这个教会一些重要的功能，兹分别说明于下：
1.教会促使信徒成圣
神借着祂所创建的教会，要施行祂的救恩，从新约的“救赎论”来看，祂乃是要借着耶稣基督的降生与代死，来成就世人的救赎，就因着耶稣基督的释放，世人就可以不再作罪的奴仆，也不再受到罪的挟制，诚如保罗所言：
基督释放了我们，叫我们得以自由。所以要站立得稳，不要再被奴仆的轭挟制（）。
使徒们借着圣灵的降临，创建了耶路撒冷的教会之后，教势的发展就如火如荼的展开，凡与得救有关的教理，包括教义性的真理与信仰性的伦理，全都落在教会的身上；从此，这些崇拜与得救的礼仪，都是借由教会来运行的，职是之故，圣徒的成圣，就得借助于圣礼，而教会就是行圣礼的所在。
所谓的圣礼，包括：奉主的名施洗，洗去人的罪（）；洗脚与主有分（）；按手使人得到应许的圣灵（，十九6-7）；领受圣餐以记念主的死（）；安息日──星期六的崇拜，也是教会不可少的。如果教会没有行使圣礼，世人又从何处完成救赎的大功？又如何来摆脱罪的挟制呢？可见教会在神救恩的一职上，具有不可或缺的地位。
2.教会是真理的寄托处
基督的救恩是创建在真理上，这些教理就是教会所要传扬的道（）。因此教会就是真理的寄托者；诚如保罗所说犹太人是圣言的交托者（），因为旧约就是保存在这些属肉的选民之中，最后转而为使徒教会所承受，旧约的经典若没有寄托在这些犹太人之中，新约的真理又从何得到印证呢？使徒时代之后，神就把得救的真理，存放在教会──信徒当中，以至延续每一代的教会。
当主耶稣在彼拉多的面前受审时，他问主耶稣说：“祢是王么？”耶稣回答说：“你说我是王。我为此而生，也为此来到世间，特为给真理作见证。凡属真理的人就听我的话。”彼拉多说：“真理是甚么呢？”（）。彼拉多问到真理议题，我们看不到当日主耶稣直接的答复，即使主耶稣答复了彼拉多，难道他就会相信而释放祂吗？答案是否定的。然而这个问题最后还是由使徒约翰把它表明出来了，他说：
这借着水和血而来的，就是耶稣基督；不是单用水，乃是用水又用血，并且有圣灵作见证，因为圣灵就是真理。作见证的原来有三：就是圣灵、水，与血，这三样也都归于一（）。
“圣灵”就是真理，祂要见证凡从神生的，不是单用水乃是用水又用血，并且以圣灵作见证。当教会施行洗礼时，圣灵要见证是借着耶稣基督的水、血与圣灵施洗的。所以应许的圣灵印证了我们所听见的就是真理的道，是得救的福音（）。
由此可知，教会虽然是由信徒集合而成的有机体，但她与真理是丝毫不可分开的，教会必需具有完备的真理，而真理要因着教会而存在。
3.教会是信徒的庇护所
教会又是信徒的庇护所，是牧养信徒的有形环境。在四福音中主耶稣对门徒最后一项的交代，就是牧养祂的羊，祂三次质问彼得：“你爱我吗？”同时也三次告诉他：“喂养我的小羊”、“牧养我的羊”、“喂养我的羊”（约二十一13-17）。信徒被譬喻为神的羊，神的羊无论是小的、壮的、老弱的，都需要受到喂养、牧放、照顾，而庇护羊群的主要场所就是教会，当然教会存在于会堂之中，所以教会既是要牧养，就要庇护主的百姓。
主耶稣对当日听祂道的人说：“我实实在在地告诉你们，我就是羊的门。凡在我以先来的都是贼，是强盗；羊却不听他们。我就是门；凡从我进来的，必然得救，并且出入得草吃。盗贼来，无非要偷窃，杀害，毁坏；我来了，是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。”（）
“草”是属灵道理的比方，“羊圈”就是教会的比方；“吃草”就是领受真理；“进入羊圈”就是进入教会；“得生命”就是得属灵的生命。教会拥有主所预备的真理，凡进到教会就有属灵的道可领受，而属灵的生命也必更加丰盛。所以教会是以真理牧养信徒，提升信徒灵命的地方。
古时所罗门在完成神殿举行献殿时，他如此的祷告：“人若得罪邻舍，求祢定恶人有罪，定义人有理，祢的民以色列若得罪祢，败在仇敌面前，又归向祢，承认祢的名，在这殿里祈求祷告，求祢在天上垂听，赦免祢民以色列的罪。祢的民因得罪祢，祢惩罚他们，使天闭塞不下雨；他们若向此处祷告，求祢在天上垂听，赦免祢仆人以色列民的罪，若有饥荒、瘟疫、旱风、霉烂、蝗虫、蚂蚱，无论遭遇甚么灾祸疾病。论到不属祢民以色列的外邦人，为祢名从远方而来，向这殿祷告，求祢在天上祢的居所垂听，照着外邦人所祈求的而行，使天下万民都认识祢的名。祢的民若奉祢的差遣，向耶和华所选择的城与我为祢名所建造的殿祷告，求祢在天上垂听他们的祷告祈求。祢的民若得罪祢，回心转意，恳求祢说：‘我们有罪了，我们悖逆了，我们作恶了’；求祢在天上祢的居所垂听他们的祷告祈求；饶恕得罪祢的民，赦免他们的一切过犯。因为他们是祢的子民，祢的产业。愿祢的眼目看顾仆人，听祢民以色列的祈求，无论何时向祢祈求，愿祢垂听。”（摘录）
每逢旧约选民遭遇纠纷、犯罪、天灾、干旱、疾病、战争、悔改……，所罗门祈求说：“愿祢垂听”。
此番的患难必也是信徒一生中不可免除的遭遇，此时教会就成了信徒祷告的殿，是信徒的庇护之所。所以包括崇拜、团契、喜怒哀乐、婚丧节庆，教会与信徒的生活是息息相关的，她是信徒所倚恃之所。
4.教会拥有审判的权柄
在彼得认识主耶稣是基督，是永生神的儿子之际，主耶稣告诉他：
我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上；阴间的权柄，不能胜过他。我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放（）。
彼得（）是“小石子”的意思，而“磐石”是基督的比方（），教会建造在这磐石上，意指教会是创建在基督身上，所以教会是真理的柱石和根基（）。彼得是使徒，是教会的代表，主耶稣把天国的钥匙给他，凡他在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡他在地上所释放的，在天上也要释放。这表明教会拥有使人得救权柄与定罪的权柄。信而受洗的必然得救；不信的必被定罪，这正是教会的权柄（），一方面借着真理使人得到救恩，得到自由；二方面也叫不信的人被定罪，被捆绑。
末了要提醒的是，若有人高举个人的信仰主义，自认为得救是个人与基督的关系，与教会、与信徒有何关系？以致于只信耶稣，不信教会，远离教会──教堂、教派；不参与教会的崇拜与事奉，不与信徒相接、团契，甚至不传教会、排拒教会；这种自我独行的信仰态度是矛盾与偏差的，岂有只要头──基督，而不要身体──教会？基督是教会的头，教会是基督的身体（、29），教会与基督不但是一体的，更是生命的共同体。今天每位基督徒，唯有认识教会，才能够认识基督；唯有相信教会，也才能够联属耶稣，领受从基督而来的生命。