撰文／竹风｜圣灵月刊387期-2009.12｜主题／敬虔为得利的门路？
生命是一个不断学习成长的过程，我们属灵的生命也是一样，从我们受洗归入基督开始，就一直在学习如何做个成熟的属灵人，不断地成长至终达到神的要求，在这过程当中神就像一位教师，用各样的方法反复地指导我们往前迈进，可能透过赐福、刑罚、圣灵、圣经、周遭的人事物……等等的方式去教导我们，而在迈向成熟的途中会经历几个阶段，从自发性信仰的角度下我分成二个阶段，所谓自发性的信仰意指着自发性、主动性的信仰意识，简单来说就是单纯因为爱神而爱神，而非为了其他目的来信仰这位神。
第一阶段：有目的之信仰
处于这阶段的信仰者有几项明显的特征，就是在他们信仰这位神的同时包含了几个目的，可能是为了得神的赐福、以敬虔作为得利门路、惧怕神的刑罚……等，本质上不是发自内心的爱神，而是包含了诸多因素而信仰这位神。EX.行邪术的西门、法利赛人……等。
第二阶段：发自内心的信仰
进到这一阶段的信徒算是较为成熟了，他们对神的爱不再是有条件的，因为他们深刻的感受到神的大爱，因此也发自内心的以爱来回应神，即使没有了奖赏与刑罚都不会动摇对神的信念。EX.亚伯拉罕献以撒、但以理的三个朋友……等，那种即或不然的信仰亦是发自内心爱神的表现。
而经历这样的转变是需要学习与操练的，由内而外本质的信仰是需要借由各样的激动与感应的，面对还懵懂无知的我们，神时常用许多的方式在启发我们，简单归类为赐福、刑罚二种方式：
“赐福”是鼓励式的引导，《圣经》记载关于福气的经文多不胜数，神也乐于赐福给人，这除了是神的一种方式之外，其实这也是神的本质。“你们要尝尝主恩的滋味，便知道祂是美善；投靠祂的人有福了！”（）
“刑罚”是阻吓性的引导，《圣经》记载关于刑罚的经文亦是繁多，这是神引导的手段之一，刑罚不是神所愿意的，但神是忌邪的，若包容罪恶则会和神的本质有冲突，因此刑罚成为神不得不为的做法。“耶和华是忌邪施报的神；耶和华施报大有忿怒。向祂的敌人施报，向祂的仇敌怀怒。”（）
“爱”是神的初衷、是赐福与刑罚的始点，神引导人“完全”的各种方法都是因为爱，而爱也是吸引人到祂面前最有效的方法，因此自有人类历史以来，神在每个时期都不断地用不同的方式来呈现对人的爱。因此严格来讲赐福与刑罚只能算是爱的表现方式，而非爱的全貌，所以当我们还在不成熟的阶段时，常会把信仰建构在福气与刑罚上面，为了蒙福而信神、为了躲避刑罚而信神，当然这不会是神要的信仰，神希望我们能够进到更深层的境界，因为爱祂而爱祂。
因此神的考验就会临到，这是通往成熟的必经之路，“我要使这三分之一经火，熬炼他们，如熬炼银子；试炼他们，如试炼金子。他们必求告我的名，我必应允他们。我要说：这是我的子民。他们也要说：耶和华是我们的神。”（）。我们会发现努力行善的结果，并没有得到该有的福气，反倒受了不少灾难，而恶人行恶却是日渐昌盛。
“有义人行义，反致灭亡；有恶人行恶，倒享长寿。这都是我在虚度之日中所见过的。”（）。若是将信仰创建在赐福与刑罚上，有的人可能因此会放弃信仰，但不该如此的，这只是一场考验，如同神试验着约伯，为的是要使我们灵性更长进，我们要尊重神的权炳、相信神的应许，神这么做有祂的意思，我们要真的爱神，即使祂不再给我们糖果，我们还是爱祂、我们爱的是祂而不是糖果。
当通过考验之后，神又会恢复成赐福与刑罚的神，这本来就是神本质的一部分，然而不同的是我们了，不再为了福气与刑罚而信神，而是真的爱神而爱神，福气与刑罚变成是辅助效果，我们当然乐意承受神的福气，也惧怕神的刑罚，然而让我们愿意遵守命令、愿意完完全全的降服于神的，是“爱”。“我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你。”（）
后记：
一、自发性的信仰是由内而外本质上的发出，但是这样的阶段是需要磨练与学习的，要用各样的方式来启发，外在的刺激与内在的感动，神是主动的给予者，我们是被动的接受者，但当我们真正懂得爱神之后，我们亦会生发出主动的爱。
二、神原本就是赏善罚恶、是非分明的神，这些是神的本质之一，但神最大的本质是爱，因此神最希望的是我们能被祂的爱吸引，而非要从祂身上得利或是惧怕祂，所以神会设下种种考验磨练我们，当我们明白之后，我们还是要清楚知道神依然是乐意赐福的神、公义忌邪的神。
三、教养孩童的事上，我们也可用鼓励与责罚的方式，引导孩童学习正确的事物，过程中也许会出现孩童为了鼓励或害怕责罚而努力，在面对懵懂无知的幼儿来说这是必经的过程，我们都是从不会到会、不懂到懂、幼稚到成熟，我们必须透过这些方式让孩童明白何谓正确的事物，因此当他们明白什么是“对”的时候，就要教导他们因对而做而非因奖赏而做、因错而不做而非因怕责罚而不做。