撰文／迦太基人｜圣灵月刊348期-2006.09｜主题／婚姻休止符
炼金术
从托勒密、亚里斯多德开始，西方哲学即有许多探讨“世界构成”的传统，他们普遍认为世界的构成有七重天，地上的事物和天上星辰的移动息息相关，因而“新柏拉图主义”有“世界魂”的观念，认为人类的灵魂和整个世界的灵魂也是互相关联的。
炼金师认为世界上的物质可以经过特定的过程成为另一种物质，受到“新柏拉图主义”的影响，认为万物皆来自最高神的流衍创生，所以每样东西都有神性，都有灵魂，也都有生命在里面，炼金师认为金属或物质包含有生命，会自己成长与转变，经过适当的进程，可以从物质中熬炼出纯粹的灵魂38。
“炼金术”的知识靠着师徒口耳相传，中世纪时在欧洲各地旅行，寻找适合炼金的地方与材料，他们有自己的社区密语和入会仪式，为了防止研究成果被偷走，还有各种符号和象征，一直到近代启蒙时代，借由和科学知识的结合，产生磁疗
等所谓的“伪科学”，甚至牛顿本人也很热衷于“炼金术”。
文艺复兴与秘密会社
由于十字军东征与东西方的交流，欧洲人从阿拉伯人和希腊人手中重新接收遗失的文化传统39，人们热衷于探讨“基督教之前的文化”，借由对传统希腊罗马思想的探索产生了文艺复兴时代，同时也带回了希腊罗马时代的“新柏拉图主义”和赫美斯宗教的著作。
1450年柏拉图学院在佛罗伦斯成立，1471年希腊化文化时代“诺斯底主义”的《赫美斯全集》（Corpus Hermeticum）被翻译成拉丁文，而关于古埃及和近东的诸神，法术等也都被引介到西方。
另一方面，由于对文艺复兴所带起对古典神秘知识的热爱，许多秘密会社在文艺复兴时代成立，标榜着拥有神秘知识，如“共济会”40（Freemasonry）和“蔷薇十字会”（Rosicrucians）等，他们有自己的入会仪式和密语，必须透过会内人引介才能入会，强调会内的互助和兄弟情谊，宣称守护着古老的传统，比如耶稣的后代，或是马利亚和约瑟的坟墓等41。
启蒙运动
从牛顿出版《数学原理》一书开始，欧洲人对于科学的信赖和热切追求，成为启蒙时代的象征，一方面由于对传统基督教权威的敌意和不信任，因此打开了圣经历史批判的传统42，但是另一方面，也由于对科学的信赖，使得许多原本的巫术和民间信仰，经过科学的包装，重新出现，如奥地利医生Mesmer认为人体如同电池一样会产生磁场，宇宙之间的引力会影响一个人内在的磁场，就如同潮汐受到引力影响一样，因此可以靠着磁场的改变，治疗一个人的疾病。
他的学说后来还影响了催眠术的发展，还有人认为脑容量和一个人的智力相关，而智力会影响一个人的命运，因此可以借由测量头骨之间的距离，算出这个人的命运。在电的发现以及无线电发明之后，由于对无线电能够远距离传播能力的好奇（或是无知与幻想），使许多人用无线电的方式解释所谓的通灵现象，造成许多通灵社区在欧洲相继成立，探讨科学和传统巫术的关系。
这些以科学的语言和名义重新包装过去巫术和魔术信仰的方式，被称为“伪科学”（pseudoscience），他显现了人们对传统巫术魔法的保留态度，同时也显现一般人对科学的不完全理解43。
近代对东方智能的追寻
十九世纪以后，由于帝国主义的征服，东方语言的解读与传统文献的翻译，使得西方兴起一股研究东方的热潮，对东方存在着憧憬和刻版印象，认为东方古老的智能可以解答西方长期以来科学和物质文明所塑造出来单调缺乏灵性的生活。
中国的易经、禅宗、道教，伊斯兰的“苏非主义”，印度教的吠陀（Veda）、奥义书（Upanishad）、吠檀多（Vedanta），西藏的密教传统，中东楔形文字的史诗，埃及金字塔内的象形文字，伊朗琐罗亚斯德（Zarathustra）宗教的经典等等，都能够引起西方学者和民众的注意。
由于苏彝士运河的开通，东方旅程的便利，各种东方游记，或是到东方修行，追寻生命导师的著作大量出版，同时也在解释圣经的时候，把基督教和这些东方的信仰串联在一起比较。
东西交流，影响许多思想家和现代的概念，黑格尔（Hegel）首先在西方引介印度哲学，叔本华（Arthur Schopenhauer）受到奥义书的启发而写出“意志与表象的世界”（Die Welt als Wille und Vorstellung），美国的爱默森（Ralph Waldo Emerson）在他的家里定期请印度的老师演讲，而他的秘书梭罗（Henry David Thoreau） 所写的《湖滨散记》（Walden Pond），宣扬一种人与自然和谐共处的关系，反对政府干涉人民生活的理想。
1875年由俄国心理学家Madame Blavatsky和Colonel Alcott等人在纽约成立的神智学会（The Theosophical Society）44，他们的目的是“搜集并散布关于支配宇宙的定律的知识”，因此除了介绍印度的宗教思想以外，还积极发掘印度的密教传统，崇尚东方的修行，密契经验，通灵能力等，西方如诗人叶慈，小说家赫胥黎等都受到这个社区的影响。
新纪元运动
1960年代同时也是嬉皮运动、反越战、性自主等等风潮最盛行的时刻。由于战后重建和经济成长中充满对物质的追求，忽视人的精神生活，加上启蒙运动以来对传统权威的敌意，战后婴儿潮对政治、冷战，僵化的组织结构与社会道德的不满，不但在美国，在全世界各地都激起反抗的运动。
反越战、反核子试爆、黑人民权运动、生态保育、巴黎的六八学运、布拉格之春、日本的安保斗争，甚至中国的文化大革命，都发生在这个年代。
由于对传统宗教组织的不满，认为宗教是僵化的结构，强调一个人应该追求自我修行和灵性的生活，如印度教的瑜伽，佛教的静坐，或是禅宗追求解构的宗教概念，都受到青睐，许多人转而追求东方的信仰。
同时，西方人也回头探究基督教传入之前的异教传统，赛尔特宗教中的德鲁伊（Druid），被认为是维持自然与人和谐的祭司，格拉斯顿伯里（Glastonbury），被认为是古代赛尔特德鲁伊聚集的市镇，亚瑟王、圣杯和亚佛龙（Avalon）的传说，都被重新研究，甚至在中世纪被认为是不祥与带来灾难的女巫，也被赋予正面的意义45。
“新纪元运动”著名作家Alice Bailey和Edgar Cayce等人在他们的书中提出对“新纪元”的愿景，认为我们正要进入一个新的纪元，在新纪元中，人与人之间的交互、社会的体制、教育的机制、人与自然的关系，都要更人性化，尊重彼此的自主性，人的精神生活更具有灵性。
“新纪元运动”强调每个人发挥自己的才能，如马斯洛（Abraham Maslow）提出的“自我实现理论”46，在教育、管理、心理学的领域中，主张让员工或学生自由发展，发挥他们最大的专长，近代所谓森林小学、人性管理、创新管理等术语都源自于“新纪元运动”的理念。
“新纪元运动”和整个近现代思潮有很深的关系，一方面反映出启蒙运动以后挑战权威与寻求个人独立思考的风气，另一方面也展现人内在旧有寻求灵性经验的能力，在后现代追求多元与融合的宗教氛围下，寻求个人化的宗教。
在生活方面，“新纪元运动”企图打破基督教以往的禁忌，从西方文明转向其他宗教和文化传统，试图寻找所谓灵性的智能，因此在我们生活中，带来许多被科学重新包装过的旧宗教，不论是改善磁场的水晶手环、减肥的瑜伽、针灸、气功、星座、塔罗牌，还是潜能开发的课程，都可以在我们周遭发现。
结论
从前面漫长的介绍中可以看到，西方文化长久以来，在基督教不断强调正统信仰、教义、信理等保守政策下，蕴酿着反抗和检讨的运动，教义不能满足信徒的属灵需求，因此在教会里面有“密契主义”和“修会”，在教会外面，有各种“炼金术”、秘密宗教等神秘学，一直到“新纪元运动”与“新异教运动”（Neo-Paganism），人们试图透过各种管道，寻求精神上的慰藉。
西方的基督教世界仿佛已经被彻底击垮，然而，站起来面对这些神秘学和现代化挑战的，仍然是传统被认为保守、腐败的基督宗教，在北美有福音神学，在中南美洲有解放神学，还有妇女神学、环境神学、存在神学，重视社会上的弱势和受压迫的少数族群，检讨社会上不公义的制度47。
六○年代社会运动最盛行的时候，天主教举行了梵蒂冈第二次大公会议，强调教会必须“走入人间”，和社会上所有的团体对话，了解彼此，消除敌意，互相和解，在社会上实现基督的爱。
每个宗教都有外显和内在的层面，看到现今欧洲的宗教现象，容易让人以为基督教已经没落了，然而，每个宗教的信仰者，都有其内在的心灵，这个心灵代表信仰者的宇宙观、价值观和人生关怀。
“神秘学”这个辞汇本身就有“内在”的意涵，它不仅是神秘的，也是内在的，显现出西方人数千年来所继承的思维模式，这些思维模式没有因着基督教的出现而消失，反而由内由外，被西方人用以解释和反省自己的基督教信仰。
《达文西密码》一书的作者，其实揭露了许多我们平常不易看到的西方文化48，这些思维方式，有些是西方独有的，有些是从保罗一踏上传道旅行的路程，就如影随形的跟随着基督教，出现在圣经里、历史上和我们周遭的基督教里面。在基督教的发展中，他们从来没有缺席过，甚至是五旬节运动也是如此。
在理解这些文化的同时，可以反过来思考我们教会中的思维模式，也有许多传统汉人文化的特色，比如经常提到伦理道德和两性关系的保守，强调孝道和婆媳关系，注重聚会的秩序和家庭中长幼有序的权威关系，也有许多人拿儒家、道家的经典来攻击或捍卫基督教信仰，或甚至说“同样都有气的观念，为什么可以针灸，不能练气功？”
如果我们可以接受汉人基督教的汉人特色，那么对于西方基督教今日的发展、内在的冲突，也就不会感到奇怪和错愕了。
当然，笔者的意思并不是说这些西方文化所带来的观念都是正确的，也不是说汉人文化影响下的基督教就是错的，既然不论是反抗罗马政府的奋锐党，或是亲罗马政府的税吏，都能成为耶稣的门徒，不同文化的人也可以用不同的方式敬拜神。笔者以为熟悉圣经、广泛的阅读和属灵的判断力，正是面对这些挑战的积极态度，在坚持自己的教义的同时，我们也能聆听对方的声音，走进对方的世界，看到对方在属灵上的需求。
注： 38.如浮士德里面所提到的何蒙古鲁士（Homunculus），是借由人的精液所提炼出来没有肉体，住在烧杯里面的人。
39.许多人常说伊斯兰是一手拿刀剑，一手拿古兰经的恐怖宗教，但事实上，保存整个西方文明免于被蛮族毁灭的最大功臣，正是伊斯兰文明。他们宽容境内所有的宗教，进用大量的基督徒成为王宫中的助手，将希腊罗马著作翻译成阿拉伯文，而随着十字军东征，这些阿拉伯文的著作被带回西方，影响诸如Thomas Aquina等神学家，间接促进了文艺复兴、理性时代和启蒙运动。
40.“共济会”起源于中世纪兴建教堂的石匠公会，在吸收民间宗教和骑士制度之后，成为一种秘密会社，宣扬博爱的思想，相信宇宙中独一和超越的存在，接纳各种一神信仰，这个组织到今日仍然存在。
41.有些人相信马利亚和约瑟带着十二个门徒来到英国，最后埋葬在Glastonbury，此外亚瑟王和圣杯的传说也都和这个地方有关，不过一般认为，这个地方应该是在基督教传入英格兰之前原始赛尔特宗教的圣地。
42.Historical Criticism又称为高等批判（Higher Criticism），透过分析作者、成书日期、成书地点等方式研究圣经每一个经卷的内容，随着往后的发展，又有分析内容的来源批判（Source Criticism）和字汇分析的文学批判（Lit erary Criticism）等等，今日坊间各种圣经历史地理背景考察数据，多得自于他们的研究。
43.这些说法也出现在许多证明圣经的书里面，许多热切的基督徒为了证明圣经是正确的（如创造论、洪水等），往往引用错误的科学证据，反而造成反效果。
44.Theosophy由两个字根组合而成theo- + -sophy前者是指神，后者指智能。
45.多人认为女巫是一种象征女性在被压迫的社会底下争取自主权的一种团体，他们并用wicca取代witch这个被污名化的辞汇来称乎女巫，wicca在古英语中是巫师的意思。
46.马斯洛认为人的需求有许多层次，最低层次是但求温饱的生理需求，而后是安全的需求，爱的需求，尊重的需求，层层往上递升，真正的满足是达到自我的实现。
47.有趣的是，传统以来被认为是亵渎基督教的尼采和马克斯，或是近代的存在主义，其实是影响现代基督教神学最重要的人物，他们以生命经验对基督教提出来的反抗，被基督徒神学家所接受，提出更深层的回应。这些看似名目繁多的xx神学，其实反映着许多人对信仰的反省和亲身经验，并非架空玄想的“高言大智”，而其中如解放神学的许多神学家，甚至冒着生命危险，亲身实践自己所提出来的神学理念。
48.笔者不认为作者有什么阴谋要推翻基督教，如果有，那整个西方文化中不断自我检讨基督教文明的行为，都是推翻基督教的阴谋了。