撰文／陈祥｜圣灵月刊348期-2006.09｜主题／婚姻休止符
常聚会能保健康
科学界对于宗教行为的研究最远可回溯至一百年前社会宗教心理学的探索，此类研究结果多半显示，有宗教信仰者往往比无宗教信仰者来得快乐，生活满意度较高，忧郁与焦虑的程度较低，普遍较为快乐。
科学家多半从属世的角度推估其原因，认为有宗教信仰者，通常能透过教会组织而得到较多社会支持，教会社区因而成为其主要社交网络，宗教资源融入其生活之中，进而使有宗教信仰者在心境上有所依靠，因而较无宗教信仰者来得平静与快乐。
在过去二十年期间，科学界对于宗教研究部分已转型至“宗教参与”的面向，试图探索宗教介入人类生活所衍生的结果。科学家想知道：常常参与宗教活动的信仰者，他们属世的生活，如身体健康、寿命、心理状态等，是否会因为信徒的“宗教参与”行为而有所改变？
这类科学研究1的主体性是想要寻找出，参与教堂聚会是否会影响到信徒的身体健康程度，并让信徒的生命余年有所延长（活得比较久）？此类研究意谓着下列这些假设：“常常到会堂参与聚会的人，身体会比不常聚会的人来得健康”、“常常到会堂参与聚会的人，会活得比不常聚会的人来得久。”
按时聚会是基督徒的本分
聚会是信徒的本分，所以不应以聚会作为属世功利或在世福分的交换条件。神借着《希伯来书》的作者提醒我们：“你们不可停止聚会，好像那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉，既知道那日子临近，就更当如此。”（）。
主耶稣的命令既然如此，因此不管是平时或安息日聚会，身为基督徒就应根据圣经教训彼此聚集、共同敬拜神，避免因为停止聚会而失去信心，或因不能按时聚会而与神有所疏离。也就是说，按时聚会敬拜神，是基督徒不可逃避的责任，也是信徒应尽的义务、应守的的本分，不应以聚会作为一种属世福分与功利的交换。
不过换个角度来看，虽然圣经不曾说过常聚会能使身体健康或延年益寿，不过我们若推断，那些会遵守主耶稣教训与规定按时聚会的信徒，多半是爱主信主的人，对神较有信心，也应该会蒙神祝福与怜悯，在世得着平安，身体得以康健，心灵得以恬静，生命得以长寿。假使这样的推论不至于悖离圣经教训时，当科学家探索聚会行为与身体健康、寿命之间有所关联时，对于虔诚的基督徒而言，也应该不会感到惊讶才对。
按时聚会不应视为一种“治疗”
归纳过往科学研究论文中有关“宗教参与”、“健康状态”与“死亡寿命”三者间的关连性研究，多半显示出基督徒的宗教崇拜行为与寿命、健康间有着正向的关系（亦即聚会较多的人比聚会少的人，身体更健康，寿命更长）。
例如，学者Hummer,Rogers,Nam与Ellison在1999年发表的研究2就指出，不曾到教堂聚会的人比每周到教堂聚会至少一次的人，多冒了1.87倍的死亡风险，换算成寿命，每周到教堂聚会至少一次的人比前者多了七年的寿命。
另外，该研究也指出，不曾到教堂聚会的人相对上身体比较差，而且比有到教堂聚会的人，更容易遭遇死亡。学者Hall3 2006年4月发表在“美国家庭医学期刊”中的论文〈宗教参与：比降血脂药更有效益〉，在当时引发报章杂志争相报道，该研究的结论显示，每周参加宗教崇拜可以多出二到三年的寿命。
在过去近20年的相关研究显示，宗教涉入与身体健康间有很强的关联性。不过这些研究成果仅能验证两者之间具有关联性，而不应该将其诠释为两者之间有“因果关系”。例如，我们就不应该诠释“到教堂聚会”是一种疾病的治疗方式，也就是不应该叫病人开始多多聚会，然后就以科学研究的结果，来保证病人会因为常到教会而变得健康起来。
这些研究成果也不能被诠释为改变聚会的频率与次数，就可以改变健康或寿命的事实；例如，开始花两倍的时间拼命去教会聚会，未必就能够让寿命加倍，或是让身体变得两倍健康。
过去这些科学研究，仅观察到宗教参与跟健康、寿命间有关联性的事实，并没有检验到彼此之间有坚实的因果关系，因此不宜也不能据此来鼓励病人，告诉他们说开始到教堂聚会后，就可以保证身体变健康。
基本上，这样的作法除了在科学实验上难以验证外，也有在道德上与神学上的争议与瑕疵。在道德上，因为我们如果这样勉励病人，岂不是透过利诱来迫使人到教会聚会？在神学上，人的生命掌握在神，人对神的倚靠与信仰，应是人出于对神的信心与仰望，而不应该完全出于对功利（健康与寿命）的期盼。
科学家诠释研究结论的主张
到底为什甚么常到教会聚会的人，身体会比不常到教会聚会的人来得健康些、活得更久一点？从属灵方面的认知来看，基督徒的信仰行为涉及到对神的信心；对神有信心，则往往所求会蒙神悦纳与眷顾，而那些常到教会聚会敬拜神的信徒，大多是爱人爱神、对神有信心的基督徒，如果因为他们的行为而蒙神祝福，身体得以健康，或者在生病时透过有信心的祷告，完全的倚靠神而得以痊愈，这样的现象本来就是合乎圣经教训。
然而科学家在找出宗教参与、身体健康与死亡间的关联后，却仅会从属世的认知角度来加以解释研究结果。科学家不认为常聚会的信徒之所以身体健康、寿命长是因为蒙神祝福的结果，他们相信一定有一些客观的理由得以解释，例如从社经地位、社区资源、人格特质或遗传基因等面向。以下论述是作者归纳这些过往研究中学者所枚举出的科学、客观理由，并加以整理而成：
社经地位
科学家从过去的研究证实，教育程度较高的人往往有着较长的寿命、较低的整体死亡率，而教育程度较高的人，也比教育程度较低的人会去参加教会聚会（至少在美国社会是如此）；因此科学家认为，到教会聚会并不会让身体健康或寿命增加，而是因为教育程度高低，在背后影响着教会内成员整体的平均寿命，如图一所示，也就是到教会聚会的人多半是教育程度较高的人，所以整体平均起来，寿命较长、身体较为健康。
图一：教育程度高低影响教会成员之平均寿命
平均寿命较长－＞教育程度较高的人－＞常去聚会－＞教会内（教会内因教育程度高者较多，因此整体寿命较长）
平均寿命较短－＞教育程度较低的人－＞不常去聚会－＞教会外（教会外因教育程度低者较多，因此整体寿命较长）
教会规范
科学家也使用“中间因素”来解释宗教参与与死亡率之间的关系。科学家认为，宗教社区本来是由一群能够提供社会资源、行为规范的人群网络所组成，因此宗教社区基于共同信仰，得以透过对于信徒的规范而让教会成员，在身心健康上少冒风险，进而使其较教会社区以外的成员，来得健康与长寿。
例如，常常参加教会聚会或参与宗教崇拜的人，可能因为宗教团体严格禁止那些会伤害健康的行为，使得信徒们较少抽烟、较少酗酒，甚至禁止暴饮暴食，而使他们的体重不会过重。也就因为教会具备这些减少暴露风险的行为规范，使得信徒们比较不会因为抽烟、酗酒而罹患肺癌、呼吸道疾病与心血管疾病，间接使信徒有好的健康，较低的死亡率。
社会网络
科学家认为，宗教参与与死亡间的相关性，也可能得利于参与宗教社区所衍生的社交链接与较高的安全感。
例如，常常参加宗教崇拜的人，比起不常参加的人，他们多半具备较多的朋友网络、较常参与社会交互与教会活动，且因为教会群体重视教规，因此他们的婚姻状态较为稳定，也因为教规鼓励彼此联系、彼此代祷与信徒情谊，因此他们的身心较为正常。
再加上教会成员彼此扶助，也常使信徒增加社会链接，进而使信徒增加安全感，尤其是在焦虑、危难或需要安慰时，教会系统可以提供完善的支持资源，例如食物、衣物、咨询或财务上的支持，而这些支持资源，对于健康与死亡都有很重要的正面影响。反过来说，一个人若缺乏社会支持网络与支持系统，往往会有较高的意外风险，包含自杀、受伤或罹患疾病的风险。
身心状态
科学家认为常常聚会者的身心状态，也会影响其健康与寿命状态。例如，常常聚会的人比较不会遇到非生病的焦虑因素，如家庭问题、婚姻问题、法律控诉、职场问题，因此潜在上对于健康有益；此外，即使遭遇困境，涉入到宗教社区中可以得到心理的酬赏，降低焦虑，减少生病与悲伤对于身心的负面影响。
从另外一个角度来看，能够常去教会的人，本来身体功能就比那些不能常去聚会的人来得健全，因此如果发现常去教会的人来得健康，很可能本来就因为健康才能够去教会所致。
结论：不可停止聚会
教会是信徒属灵的家，信徒彼此聚集在教会里共同敬拜神，彼此相交，不仅可以使我们属灵的生命得以长进，也可以透过在属灵的家中聚集，得以彼此关怀，因此我们应该遵守圣经教训，不可停止聚会。
科学家针对聚会行为所研究出来的结果，其实应该可以更激励原本就不曾停止聚会的基督徒。基督徒遵守圣经教训，到基督的身体、属灵的家中，与主内亲爱的兄弟姊妹们聚集，原本就不是为着追求所谓的身体健康或是较长的寿命。但当遵守主耶稣教训的同时，却也能因着我们的信而额外蒙神祝福，我们应该更加感谢。
然而在我们感谢的同时，对于当代科学家的研究成果也应该以谨慎的态度面对之。科学家对于聚会参与的研究，仅是一种相关性的探索，神奥妙的作为，与神与每一个个体之间复杂的对待态度，都不是几次科学研究就可以加以诠释、推断或演绎而得出。
因此即使有一天我们发现，许多常到教会聚会的兄姊，身体并没有变得更好，或是没有活得更久，我们也不应该认为科学研究的结论是错的，或是神没有依照科学研究的结果加以“运行”。我们应该记住，神是超越科学研究的，神的作为不会受限于科学研究的结论，而我们之所以到教会聚会，完全是居于对神的信心与仰望，而不是为了功利的交换或属世的福分。
注： 1.可参考论文：Varon S.R.& Riley, A.W.Psychiatric Services的〈Relationship between Maternal Church attendance and adolescent mental health and social functioning〉.Vol 50, No.6 （June,1999）,pp.799-805. 2.该论文之相关数据如下：Robert A.Hummer; Richard G.Rogers; Charles B.Nam; Christopher G.Ellison.〈Religious Involvement and U.S. Adult Mortality.Demography〉,Vol 36, No.2.（May, 1999）,pp.273-285. 3.该论文之相关数据如下：Hall, D. E.〈Religious Attendance: More Cost-Effective Than Lipitor?〉《Journal of American Board of Family Med.》,No.19.（April, 2006）,pp.103-9.