撰文／Angela｜圣灵月刊326期-2004.11｜主题／公义与慈爱
受到父亲的影响，小时候很喜欢阅读中文版的读者文摘，对于杂志里面所描绘的西方世界充满好奇；只是在一个政治戒严、社会贫困封闭、政府严格控制老百姓出国的年代，我从来没有想过自己有一天会到国外旅行，站在外国人面前高谈阔论，介绍自己的国家，讲解台湾和中共的不同，从来没有想过哪一天竟然要站在一群听不懂中文的外国同灵面前，用简单的英文见证勉励。
从听不懂、一句话都不敢开口，到强迫自己壮着胆四处以简单的英文自助旅行，最后甚至能跟外国人侃侃而谈，说导弹、讲政治，介绍中华民国和真教会的特色、交朋友，这当中的转折过程和辛酸，且让我慢慢道来：
遇到好老师
跟大多数同年的人一样，我的英语学习之路从国中的英文课开始。国中时每个礼拜固定要上几节英文课，从发音到简单的单字及文法，一切所学都是为了应付学校的考试和三年后的联考。也因为学英文是为了应付考试，因此，师生从来就不会把课本后面的英语会话当成重点，课本上几句简单的对话，从来都只是全体学生跟着老师念几遍，就交差了事。
然而，我却在一开始就很幸运地遇到了好老师，未婚的Miss Cheng是我英文的启蒙老师，她上课认真、要求严格，尤其对于学生的发音非常重视。
“我们的进度宁可慢一点，但是发音一定要正确，免得将来让外国人笑话、听不懂！”于是她花了很多时间教我们如何发出正确的音调。一向对未知事务深感兴趣的我，在老师的认真教导下，对英文产生了兴趣。只是向来不喜欢背书的我，同样也不喜欢背英文的文法和单字，因此国中毕业后，除了发音比其他学生标准外，对于英文基本的听说写，还是有相当大的距离。
第一个外籍老师
高中时期乏善可陈，商科的学生向来以就业考量的专业科目为重，英文跟国文一样，只是教育部规定的必修课和点缀品，从来就不受到重视，加上老师教学较为宽松随便，没有什么特殊的学习印象。
工作几年以后，刚好住家巷子里有一个其他教会的礼拜堂，贴出免费学英文的海报，想借由“免费学英文”来吸引左右邻居到教会，同时以英文读经来介绍耶稣让大家认识。刚好那段时间有空，便去报名参加，那是我生平第一次直接接触金发碧眼的外国人。
第一次上课，老师立刻以简单的英文会话跟我们寒暄，请我们每一个人简单介绍自己，同时不断以简单的中、英文，向我们讲解课文内容，还不断随口问问题让我们回答。 虽然在学校里读了六年英文，然而当场却如“鸭子听雷”，既跟不上也听不懂。这种对话教学，在今天的英文补习班早已是必然的教学方式，但在二十几年前，台湾的社会和补习班几乎完全缺少听、说和写的环境，外籍老师更是凤毛麟角，因此，大多数学生虽然学了许多年的英文，却是一句话也听不懂、一个字也不敢说。这个英文课则提供了一个很好的机会，学习听和说。
可惜的是，上了几次课后，觉得自己一直跟不上进度，很难理解老师到底在说些什么，又怕开口说错被同学笑，同时工作和圣工也忙，就提早跟免费的英文课说 拜拜了。
“Poor Girl！”
几年后，在一个贸易公司上班，因为公司小、人手不足，有时候要出去帮老板跑腿。有一次老板叫我到一个旅馆去送样品，想不到开门的竟然是个老外。突然看到一个高大碧眼的洋人站在面前，当场头冒金星、哑口无言，傻愣愣地站在那里，不知所惜！
正在尴尬之间，门后面及时冒出一个台湾女子的脸，看到我哑口无言，不知所措的窘境，立刻回头告诉那个老外：“Poor girl！”知道他们在讲什么的我，恨不得当场立刻有个地洞钻下去，把自己隐藏起来。那是生平感到最挫折、羞辱的经验之一！
老师的勉励
高中时没有学到什么英文，但是学校里护理老师的一段话却对我影响深远。
“有生之年，当把握机会，随时学习、求知，让自己保持年轻的心境、不断进步！活到老、学到老，学习之路，永不嫌晚！”已经五十多岁的护理老师，不但看起来较实际年龄年轻许多，她朴素却又颇具内涵的气质，更是在其他重视外表衣着的老师之上。
“我这一生最大的遗憾，就是有好几年时间，刚好住在台北美尔顿附近，却因为家事烦忙，没有把握机会去补习英文，多学一点！”她说。
就在那个“Poor girl”事件后，想起护理老师那段话，便决定积极拨空学英文。刚好公司距离老师口中的美尔顿补习班只有一段车程，便到那边去补了几期初级课程。只可惜后来觉得补习班太过重视背诵单字和文法，同时也因为教会和工作忙碌，未能持续读完全部课程。
再次遇到好老师
结婚几年后，生活和工作都十分忙碌，由于工作接触的都是本国人，几乎忘了英文的存在。随着工作异常忙碌，加上对教会人事纷争的失望，便逐渐减少聚会，所幸一段时间之后，蒙主感动，决定辞去工作、出国旅行，暂时忘掉生活和工作的疲惫及压力，让身体休息、恢复健康后，再重新出发。
当时国内自助旅行风气刚起，因为不喜欢随团旅游的羁绊和束缚，便找了几个同灵，准备一起结伴自助旅行。因这样的动机，让我再度到补习班寻找外籍老师补习英文。
年轻的外籍老师来自英国南部的小镇，他上课认真，教学用心！总是试着用各种方式鼓励同学们开口说英文，他要求我们回家先做准备功课，上课时，则把事先准备的内容用对话、讨论或发言的形式勇敢说出来！在那个凡事以考试为重的年代，英国来的外籍老师，让我有机会在课堂上再度尝试说英文，跟同学在结结巴巴、断断续续的过程中，学习用英文表达自己想说的话。
一个人自助旅行
真正敢畅所欲言、开口说英文，却是一个人在欧洲孤独的自助旅行之后。由于想要自由，不想像赶鸭子一样跟随旅行团到处奔波，去自己没有兴趣的艺品店或百货公司；想要拥有旅行的自主性，看自己想看的博物馆、美术馆和自然美景，同时也想要节省旅费。于是，十多年前，跟教会几个朋友一起结伴到欧洲旅行。在将近一个月的旅行后，他们回台湾工作，而我则自己一个人继续留在欧陆四处跑。 一个人旅行，需要有相当大的勇气和毅力，要能克服自己独自旅行的孤独感，还要随时随地保持警戒心、保护安全。然而，在人生地不熟的欧洲，不说话，实在寸步难行也太过孤单！因此，在那一个月内，游遍欧陆数国的同时，也设法克服自己的语言障碍和恐惧，突破自己内心的孤独脆弱感，勇敢面对陌生的环境、语言和人种。
就这样，被迫向陌生人开口说英文、问路，在路上跟碰到的外国人聊天，介绍自己的国家，谈自己对政治局势的看法。经过一个月后，感觉自己仿佛脱胎换骨般，再也没有什么地方不敢去，什么话不敢说的了！旅游、训练胆量兼开口说英文，可谓一举数得。
勇敢开口说
有了一次自助旅行的经验后，碰到外国人如何开口说英文就再也不是问题了，反倒是更勇敢、也更想磨练自己英文的听音和说话能力。
其实，只要说出第一句话，克服担心讲不好、担心文法错误或发音不标准的心里障碍，开口讲英文就不是什么大问题了。
“管他的文法！”自己常这样勉励自己，也常勉励想开口说英文的同灵和学生，英文其实只是彼此沟通的工具，没有什么大不了的！我们既不是英文老师，也不是学者专家或伟大人物，何必因为害怕说错，而丧失学习的机会和随之而来的进步及乐趣呢？重要的，是学习的过程，是自己在学习中的努力与付出，及努力所带来的进步及乐趣。
不必害怕！也不要自贬身价，认为自己一定不行、一定说不好！任何人只要努力，就一定可以！想想：外国人说的华语再怎么差，身为华人的我们，总也是听得懂他在说什么、想表达什么；同样的，我们的英文再怎么差、发音再怎么破，从小受英文教育的他们也总是可以了解的，何必太担心、太在乎？凡事起头难，有了一次开口的经验后，就会敢说第二句、第三句……，进步就是这样逐渐累积的。
由于工作和教会事工忙碌，多年来一直没有机会再去补习班学英文，然而，借由土法炼钢，却也有几个让英文进步的好方法：诸如收听英语教学节目、参加英文读（查）经班、使用英文圣经听道、用英文写日记，收看英语广播及电视；或是趁到国外旅行时交些外国朋友，回来以后继续保持联系，强迫自己借由查字典、用英文思考及写信等，让自己的英文保持进步！现在的互连网络很发达，因此上网找外国人开口说英文，用英文收发e-mail等，都是方法之一。
最大的收获
其实至今我的英文仍然属于半吊子，单字背的不多、词组所知有限，文法也不全然对。然而，因为有了自助旅行，和跟非英美语系外国人开口说英文的经验，深深感受到：其实可以放松跟他们谈，来自非英语系国家的老百姓，大家都是半斤八两，好不到哪里去，根本可以不必太紧张、太在乎。何况结交不同国家的朋友，乐趣多多。
不同国家的人自有不同的思想与背景，多接触、多一层了解，也少了一些误解。即使同是华裔，同为真教会的信徒、同一个圣灵，往往也因为生长在不同国家、背景，而有极大的差异。因此，借由沟通，方能增进彼此的了解、学习互相尊重，甚至在跨国事奉上共同合作。
最近自己所属的教会来了一个在附近工作的菲律宾女佣，借由我的破英文，不但协助对方了解台上传道的证道，传达同灵们的关怀，简单同步口译的同时，也正好借机训练自己英文听与说的能力。
想不到，竟然不是在国外旅行的状况下，可以借由自己并不怎么样的英文服事神、帮助人。正如高中护理老师说的，把握机会学习，因为谁也不知道什么时候会派上用场。
预备自己给主用
不久前跟几位同灵到某些大专团契和高级班讲课，提到海外许多落后贫困地区的 教会，诸如菲律宾、印度及非洲各国，都需要宗教教育人才及各种志工，帮助他们创建各种事奉。由于这些国家的同灵都非华裔，英文成了彼此唯一沟通的工具。然而，却也发现大多数已经学了十几年英文的大学生，仍然对说英文没有丝毫把握，觉得用英文讲课、沟通是一件很困难、很不容易的事！
其实，只要有心做工、有心学习，长时间预备自己，都将不会是问题。圣经上小驴狗的故事，对我们则是很好的勉励。把握机会、在各样的事上预备自己，因为谁也不知道什么时候主要用你，派你上场、为祂做工（）。
结语
不论学习英文的动机是想要出国留学、结交外国朋友、与海外同灵沟通，或是为将来圣工作准备、上世界各国的网站学习新知、知道天下事……等；任何人只要有学习的心、勇敢开口，必能学会！“活到老，学到老！”
凡事只要开始，永不嫌迟！ 最重要的是──预备自己，给主使用！