撰文／Phiona｜圣灵月刊295期-2002.04｜主题／当哈利波特遇上哈利路亚
“做个快乐的HANDY MAN（手巧之人）”曾是温哥华中文电视台的一个节目，的确，这儿的老外似乎个个都有一双巧手，修理屋顶、粉刷墙壁、整理园艺等样样不假他人之手，一来这儿的人工很贵，二来他们从小就训练有素，很多家用品都要自己组装（DIY）。记得第一次去家具店买床时，床头板、床架、床垫都是分开卖的，甚至要你自己组装，“你们可以帮我们组床吗？”外子一脸哭笑不得地问。“这很简单，五岁小孩都会的。”店员说。可惜外子从来就不是个handy man，铁定输给五岁小孩，“如果你们要请工人组装，就给他们小费吧！”为了省事，我们毫不犹豫地选择付钱了事。
不仅自己修理、组装东西，大家也很习惯在家里用餐，并烘焙糕点，我便常吃到邻居送来好吃的奶酪蛋糕、手工饼干。另这儿还流行所谓的potluck，也就是到朋友家聚餐时，每人都各带一份菜，有的甚至自备餐具，免得主人麻烦；不会一两手，参加potluck时就很慌张啰。刚从职场退下来的我，初到这个凡事自己动手的国家，才恍然大悟自己是个生活的低能儿。
尝以为新女性应该生活在厨房以外的地方，再加上身兼忙碌的工作，始终抱持着君子远庖厨的心态，然而有一个厨师级的老爸，倒也识得美味。常常同事们要应酬时，便来讨问我公司附近那家餐厅好吃，我总先问他们的偏好及预算以便给予中肯的建议，他们见我俨然一副专家的口吻，便玩笑说我可以写一本XX商区饮食导引，那是因为我经常游走公司附近餐馆解决三餐的问题而吃出心得。
虽然温哥华也是餐馆林立，但母亲大人即将来访，她向来不喜外食，所以我开始有洗手作羹汤的压力。然而不会做菜的人，往往也不会买菜。记得第一次到超市买菜，逛了半天，不知从何买起？正巧遇到邻居Mary，便请教她如何买菜，她说：“妳看什么菜正在打折、比较便宜就买什么菜。”喔！以经济为原则，然而她殊不知我对于菜价也是毫无概念。
还好搬家时也将食谱带来了，那可是结婚时姊送给我的礼物，荒废多年，现在正可以派上用场。我想与其乱无章法地烧菜，不如依样画葫芦地学做中国菜。温哥华的华人集聚，除了中国城外，还有很多华人开设的超级市场，“大统华”是其中最具规模者，为统一集团所投资，在那儿可买到各种中式食物，所以在温哥华味觉上不会让人有离乡背井之感。食谱上的材料都不难就地取材。
于是我便开始从麻婆豆腐、醋烹银芽、五彩牛柳、香菇鸡汤、酸辣汤等家常菜一道道地实验起来。想起从前父亲煮排骨汤时总会先将排骨烫过、去杂质，所以我在熬鸡汤前，也如法炮制，果然清爽甘甜；父亲常说口味重和淡的菜要互相搭配，力求色香味俱全，才引人食欲，所以我卤一锅咸肉，定煮一道青菜或清汤，讲究菜色，并配合适当的盘子。然而新手上路，难免失手，如咸淡抓不准或煮得过犹不及，也不会切菜，例如经过母亲大人指点才知道，原来花椰菜必须抽丝，另刚买回来的菜要先处理、分类再放入冰箱。
我从食谱上去学习基本的菜肴、从记忆里去探寻童年的口感。对于许多妇女而言，煮饭作菜像呼吸一样自然，然而之于我，即便是家常便饭也是学习的功课。教会的妈妈和朋友们也不吝传授我一两招简易的作菜招术：譬如用豉油鸡汁来卤鸡翅、鸡腿等，保证不会失败；烤鸡前先用盐焗鸡粉腌过，果然香酥可口，叫好又叫座；而我也利用烤箱来烤本地的特产──鲑鱼，洒上一点白（红）酒，烤好后再淋上柠檬汁，就是人间美味了；也可以顺便烤烤草菇、红椒、黄椒、马铃薯等，不必再炒菜，一顿营养大餐就出炉啰。
由于温哥华气候干燥寒冷，东西不易腐坏，也没有蚂蚁、蟑螂等害虫，厨房很干净也很容易清理。我的厨房虽然不大但设备齐全，容我在里头挥舞自如，我总爱一面煮菜一面听交响乐，另偷窥一下窗外的景色。作菜不是伺候一家老小的例行义务，反倒像插花般的诗情画意、自我满足。
前不久，台北的姑丈打电话来关心我，“听说妳现在菜做得不错”，原来母亲大人觉得我颇有长进，回台北后到处向人说去，连姊夫也提起我下厨乙事，因为我改头换面了，成了我们家的头条新闻。最开心的大概是外子吧，看他很捧场地把残羹剩饭一扫而空，令我成就感十足。以前最怕亲朋好友到家里来用餐，我最常请人家吃pizza，而今可是亲自设计菜单、买菜、然后下厨烹调，更是宾主尽欢，因为我在菜肴中还放了很多“爱”的调味料呢。
每逢安息日聚会，最兴奋的时刻莫过于中午在教会里享用爱餐，因为那些菜都有妈妈的味道。在温哥华教会，负责烹饪的妈妈都是在家里将菜煮好再带到教会来，通常有四道菜，但每一道菜至少须有供100人食用的份量，因此从准备到携带都是极辛苦的差事。今天我们可以很幸福地当马利亚在耶稣脚前聆听道理，谁说马大的角色不重要（）?!现在我还不敢自告奋勇地当起马大，只是万万没想到来到温哥华数月之后，竟也可以看食谱过日子了！