撰文／郑启清｜圣灵月刊292期-2002.01｜主题／结实累累--葡萄园(上)
何为干细胞？
近来新闻报道拷贝人类胚胎的消息，引起了各界的关切。美国总统布希及议员们纷纷重申禁止利用胚胎拷贝人的相关研究，但却有限度的开放胚胎干细胞的研究。什么是干细胞（stem cells）？它是具有多种潜力（pluripotent）的细胞。二十年前科学家已经从老鼠胚胎培养出来的干细胞，能在试管中发育成其他种的细胞。最近由胚胎的干细胞（ES细胞）分化成的心脏细胞，移殖到受伤的老鼠心脏后，还能产生正常功能，也能在脑或脊髓产生神经细胞的作用，所以干细胞是具有潜力能发育成不同种类的细胞。
近年来有两项拷贝细胞的突破研究，1997年英国的科学家Wilmut等人，以成年羊的乳线细胞核融入去掉细胞核的卵子，拷贝了桃莉羊（请参看“从拷贝人谈信仰一文， 第1页”，以及1998年美国汤姆生成功的培养出人类胚胎的干细胞。理论上合并这两项研究，就可以拷贝人类或应用在治疗拷贝）上。
研究将造成伦理危机？
若以病人的细胞拷贝胚胎干细胞，发育分化成特定的细胞，就可以修补损伤或退化的细胞，而不会被免疫系统排斥，因此培养的胚胎干细胞加上某些生长因子，就可能培养出心脏细胞、神经细胞、胰腺细胞等等，来治疗这些受伤的器官及组织。因为胚胎干细胞的培养，必须破坏胚胎才能取得，所以引起各界的关切胚胎干细胞的研究实验是否合乎伦理道德，因此对这种争议我们首先要了解“干细胞”，尤其是胚胎干细胞是如何产生的，才能了解为何会造成伦理的问题。
如何得到胚胎干细胞？
精子与卵结合成受精卵后，一天半后发育形成有两个细胞的胚胎，再发育四个细胞，二天半后形成八个细胞的桑椹胚，再变成十六个细胞的桑椹胚，四天到五天后成为一百个细胞的胚囊泡（Blastocyst）。若把老鼠的胚泡培养在纤维母细胞（fibroblasts）上面，外层的细胞就会自动垮掉，内层的细胞形成一堆未分化的细胞，若加上一些生长因子（LIF）就可以大量繁殖，而且长久维持不死，成为胚胎干细胞株。
但人类及其他的胚泡，还需要以药剂除去外层细胞，才能得到胚胎干细胞。加上特别的生长因子，就可以培养出各种不同的细胞，例如心肌细胞、皮肤细胞及神经细胞等等。由于外层细胞在子宫壁可以形成胎盘，既然胚胎干细胞不具有外层细胞，所以不可能再进行拷贝，避免了拷贝生命的问题，而可能应用在培养特定细胞的治疗拷贝上。
拷贝人类胚胎的争议
近日美国先进细胞技术公司发布新闻，运用和拷贝桃莉羊的类似方法，把人的卵细胞核除掉后，再将病人的体细胞核和卵融合，产生的胚胎干细胞就能和病人的基因完全相同，制成的细胞就可以修补各种损伤的器官。该公司进行了八个卵的实验，其中有两个形成4个细胞的桑椹胚，其中一个发展到六个细胞的阶段就停止了。
该公司宣称拷贝胚胎只是要应用在胚胎干细胞的发展与治疗上，而不会进行拷贝人的方面。虽然距离发育成100个细胞的胚泡还有很长的路，由于这种技术可以拷贝人类也可发展胚胎干细胞，所以这项研究立即引起美国政府的关注，重申禁止拷贝人类的胚胎研究。
但另外一公司（Clonaid），却宜布他们要进行拷贝人的研究，其成员是一群相信有外星人的教派之科学家组成，自称已经可以发展具有八个细胞的桑椹胚，距离成功仍相当遥远。
进行研究之规范草案已出
美国卫生署依据白宫的指示，宣布了研究干细胞的规范草案，规定应该使用公元2001年8月9日以前所获得胚胎干细胞株，否则不予补助研究经费。根据的理由是全世界各实验室登记有案的胚胎干细胞已达到64株，因此既往不咎，但禁止再破坏新的胚胎来进行这种研究。既然是细胞株，就能大量繁殖，供应上应无问题。
反对者则认为可能现有的胚胎干细胞株，不足以应付所有研究的需求，而且细胞株也会老化变质。卫生署则持较保守的态度，认为应该利用现在的来研究干细胞的基本的发育机转，研究更清楚后再提出新的胚胎研究需求，如此较合乎伦理的诉求。
胚胎的人伦价值
有人认为胚胎，由受精卵开始，就和出生的婴儿及成人具有同样的人伦价值地位（Moral Value）。胚胎既然可以发育成个人，就不允许破坏它。另外角度来看，这种人伦价值也是逐渐发展的。精和卵，虽是活的细胞，但结合后才成为受精卵，再渐渐发育成为胚胎。而早期胚胎只具有象征性的人伦价值，如果最后无法完全发育到正常出生，还不能算有真正的人伦价值。所以要评断胚胎研究是否合乎伦理，应视胚胎分化的时期和研究的目标而定。
胚胎14天后，法律准许研究？
法律上准许研究胚胎细胞的国家，是以14天大的胚胎为分界点，这时胚胎开始成形，生命的特征更加明显。由于人工助孕剩余的受精卵通常有三个方式处理，一是任其自然死亡，二是捐赠给其他不孕夫妇，三是供给研究使用。所以有人认为胚胎用来研究，为了将来治疗病人相当合宜，并没有伦理上的争议。但是破坏胚胎，总是有罪恶感，所以科学家也寻求利用成人的干细胞或流产的胎儿生殖细胞进行胚胎干细胞的研究。
其他代替胚胎干细胞的干细胞
干细胞不单是由胚胎取得，也可以从成人或胎儿得到。伦理的角度来看，成人的干细胞应用于治疗，早已经实施了，骨髓移殖和器官移殖就是很好的例子，都可以依法律的规范进行，所以不会有新的争议。用流产的胎儿，不是自然的或是人工流产，也需符合医疗法的规范，但胎儿不可能签同意书。即使可行，成人与胎儿的干细胞用于治疗上还是有实际的困难，因为细胞数目很少，若要扩大培养又怕细胞不能维持稳定的基因特性。
拷贝人的研究，将遭台湾法律禁止？
脐带血的干细胞虽行之有年，但仅能供给一个病人使用。所以胚胎干细胞株还是一个较可行的路，当然有人担心是否产生的细胞和病人有组织兼容（histocompatible）的问题，以药物抑制排斥或修改基因成为兼容性，应该可以解决这个问题。先进细胞技术公司以体细胞核转殖到去核的卵拷贝胚胎干细胞，也是另一种解决的疑虑，所以目前有些国家明令禁止这类胚胎拷贝的研究，台湾也抱着较保守的立场，待立法院审议的“人工生殖法草案”中规定，禁止一切拷贝人的活动，现行“基因治疗人体试验申请与操作规范”也指明，不可进行人类生殖细胞拷贝研究，但卫生署也参考英美规范胚胎干细胞的法规，目前正征询各界意见，以便规范这方面的研究。
卵的供需诱发利益冲突
对于目前“体细胞转殖”的拷贝胚胎干细胞，因为不是用人工助孕剩余的胚胎，而是用卵来进行，除了原先“生殖拷贝”产生拷贝人的问题，可由法律规范只能进行“治疗拷贝”获得胚胎干细胞来解决外，也衍生了另一种伦理的争议，就是卵的供需问题。在利益诱因下，是否使妇女为了出售卵子，而受到不必要的危险？有钱人就可以接受治疗拷贝的医疗，而穷人却无缘吗？
结语
干细胞移植到动物身上，已经有相当好的成果，但是应用在人身上是否也会有同样的功效，还要等待未来的发展证实。干细胞的研究，使我们对胚胎的发育，胎儿的发育到出生的过程，更为了解也更加关心人的成形及发展。在医学上，胚胎干细胞的研究，将打开一扇新的窗户，透过这研究，更能对人类发育，生长更了解，也许对医疗上会有很大的突破与贡献。
胚胎干细胞的研究，也让我们思索，到底什么才合乎伦理？对生命也会更加的尊重，而不致于干犯神的创造，去制造了一些人无法了解的拷贝生命体。圣经上说：“凡事都可以行，但不都有益处”（），所以胚胎干细胞的研究，一定要有伦理的规范及特定的目标，才不致于产生更多的问题及争议，使人类未蒙其利，先受其害。
参考资料
1. McLaren A. Ethical and Social Considerations of stem cell research. Nature 2001, 414; 129-131.
2. Donovan PJ, Gearhart J. The end of the beginning for pluripotent stem cells. Nat. 2001, 414; 93-97.
3. NIH Update on Existing Human Embryonic Stem Cells. Aug 21, 2001.
编辑的话
12月3日的编审会上，对此文的意见如下，特此一并刊登：
* 张灵智执事：这是值得探讨的问题，也是应该认真探讨的问题。究竟受精卵开始，还是当以14天的胚胎为分界点则尚待研发。但绝不是出生后才具有人伦价值。
* 陈日颂执事：细胞之生命、分裂、活动是神早就“创造”好的，人的研究只是去了解神的作为，这种研究如果不符合神的旨意，必使神不喜悦。至于用“土”创造万物，那是人做不到的