撰文／郑启清 ｜圣灵月刊277期-2000.10｜主题／[青年团契]解昧中的姊妹(下)
由于营养、卫生条件的改善及抗生素药物的发明应用，人类平均寿命从1900年的47岁，增加到今日的76岁。很多已开发国家早已进入了高龄化社会，台湾也不例外，在1994年正式步入这个行列，老年人口占总人口的7.74%，约165万人。根据美国人口普查局预测50年后，全球老年人将达到总人口的20-25％。届时老人健康及照顾将是各国政府很大的问题，所以去（1999）年被联合国世界卫生组织定为“国际老人年”，展开各种关切老人的活动。
过去老年人给人的印象是衰老、虚弱，现在很多老年人却是老当益壮，甚至不输给年轻人。美国有位八十多岁老先生撑竿跳比赛得冠军，有位90岁老先生仍继续驾驶小飞机送报纸，太空人葛伦八十多岁重返太空旅行，显示他们一直能保持年轻时健康的身心状态。
国人熟识的老顽童吴大猷先生，90高龄时仍然还在讲学。诺贝尔奖得主善乔治（Szent-Gyorgyi），86岁时仍然在海洋生物研究所主持研究室并且发表论文。芝加哥修道院有许多八、九十岁的修女们，视力仍然良好，做出手工精巧的刺绣及各种手工艺品。根据国内的调查，有44％的65岁以上的老人，自认健康状况良好，很少生病。这些例子，说明了老年人一样可以有健康的身心及工作能力。当然，国内也有56％的老人，自认健康不好，罹患了慢性病。其中自认为有身心障碍者占了15％，需要别人照顾起居。
目前对老年的研究有一些新的见解，其中之一项由内分泌学的研究了解，老化与内分泌的荷尔蒙减少有相当密切的关系。几年前有人研究生长荷尔蒙注射在人体的效果，在短短时间内，这些老人皮肤毛发变得有弹性有光泽，感觉年轻了几十岁，身心充满了青春活力。但因为副作用大，停止注射后，立即回复到原先的老态。所以推测假若能维持各种荷尔蒙的正常分泌，老年人就可以保有青春。
研究结果指出：老人因为生长荷尔蒙、胰岛素类荷尔蒙及性荷尔蒙的分泌大量降低，使得活动量减少、食欲不佳，导致肌肉松弛、骨骼无力，愈发虚弱退化。若加上罹患慢性病，活动、食欲更受影响，甚至无法进行日常生活活动。但是罹患慢性病的老人，若能多多参加活动、增进食欲，也可以有效的改善生活品质。
在很多种类动物的研究，看到“节食”可以成功减慢老化的过程，但是却无法使寿命大幅度增加。节食可以维持生长荷尔蒙、胰岛素类荷尔蒙及性荷尔蒙的长久分泌，延缓各种慢性病发作。可惜要人在年轻时就节食是太困难了，实难办到。《吕氏春秋》〈数尽篇〉提出：“圣人察阴阳之宜，辨万物之利以便生，故精神安乎形，而年寿得长焉。”了解养生之道又去实行，就能保持年轻时健康的身心状态，而得长寿。
最近有一项美国医学报告追踪1741位大学校友30年后的健康。发现在75岁的平均年龄时，他们凡是不抽烟、常常运动、生活规律的人，得重病或死亡的危险概率仅是另一类人的一半，就是明证。〈数尽篇〉提出“流水不腐，户枢不蠹”的观念，更是流传千古历久弥新，仍是今日健康的准则。而且对环境卫生、饮用甘水及饮食的建议，真是鞭辟入里，台湾及东南亚也经历过因环境卫生、饮用水改善，减少了许多流行疫疾，人民健康也奠定了经济发展的条件。
〈数尽篇〉又建议人们要去除饮食中过分的甘酸苦辛咸，不要多喝烈酒，应该按时用餐，不饱也不饿，细嚼缓咽。这样节制的饮食，虽未能达节食卡洛里一半之程度，但可以维持消化荷尔蒙的规律分泌及肠胃正常运作，促进身体的健康，完全符合今日的卫生保健观念。〈数尽篇〉亦提到应避免情绪失控，大喜、大怒、大忧、大恐、大哀都对健康有害。近年了解到神经与免疫学有相当密切的关系，情绪压力过大长期发布可体素，就会降低免疫力导至生病。
应当一无挂虑，只要凡事借着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。神所赐、出人意外的平安必在基督耶稣里保守你们的心怀意念。（、7）。懂得凡事交托、祈求和感谢神，就能减轻许多情绪压力，使我们能平静地面对各种事情，达到体内均衡状态。
结论
要维持老年人的健康，就要保持一定的活动量，以免肌肉慢慢废弛、骨骼无力。饮食有节制，少喝酒，按时用餐，少量多餐，细嚼缓咽。加上有坚定的信仰，有活泼的盼望，能靠主常常喜乐（），有良好的情绪管理，就能如同栽种在神殿中的果树，到老仍然发旺结果（）。
参考资料 1.《科学的美国人》1993年，4月号，46-52页。 2.《科学》1997年，278期，419-423页。 3.《新英兰医学》，1998年，338期，1035-1041页。 （原[宗教教育]176期，2000年10月号）