上行之诗的写作背景是以选民自被掳异国至返国重建圣殿与重修城墙的回顾与展望，使选民每当前往耶路撒冷拜神守节时，歌唱这些诗歌，记念、颂赞神的大能与慈爱的带领眷顾，使他们被掳的返国重建钖安，并且祈求主祝福他们的国家、君王、圣城、同胞平安兴旺。
“第一二二篇”是写选民将近圣城时，远远就看见耶路撒冷，并且将其“门”的镜头放大，他们心里洋溢着欢乐兴奋之情要进入门内，可是当他们进入门内，叙述者的心情却作了一百八十度的转变，以致本诗第一二三篇，充满悲愤迫切的祈求，其原因是叙述者的联想切断了时间，回到昨天，就是他们起初返国所见到一片荒凉、断垣残壁、百废待举的圣城，又想到在修墙时遭受敌人百般阻扰恐吓，于是他们举目望神，求神怜悯施恩。
本诗分两大段。首段是“1-2节”，举目望神，求主怜悯；次段是“3-4节”，求神怜悯的原因。
一、举目望主（1-2）
1.举目的对象
“坐在天上的主啊！我向祢举目。”（1）。虽然第一节，原文无“主”，但从第二节“仆人的眼睛怎样望主人的手”之比拟，可知作者的原意也是将神与选民喻为“主仆”的关系，他们在外邦人面前也自称为“我们是天地之神的仆人”（）。
“坐在天上的主”，至少有三种意义：
主是最高统治者：经云：“洪水泛滥之时，耶和华坐着为王，耶和华坐着为王，直到永远。”（）。
洪水泛滥并非指挪亚时代的洪水，而是指起初神所创造的地，那时候的地被水淹没，所以地是空虚混沌，渊面黑暗，神的灵运行在水面上（）。在那时候尚未有万物与人类，神就坐着为王，直到永远。
b.神关心世人：经云“耶和华从天上观看；祂看见一切的世人。从祂的居所，往外察看地上一切的居民。祂是那造成他们众人心的，留意他们一切作为的。”（）。神在天上，却关心世人的动向，希望世人归向神（）。
神试验义人。经云：“耶和华在祂的圣殿里；耶和华的宝座在天上；祂的慧眼察看世人。耶和华试验义人；惟有恶人和喜爱残暴的人，祂心里恨恶。”（）。选民重修圣城所面对的波折，无非是神的试验，使他们明白非靠神的能力不能成事（）。
因此，每位信徒遇到任何失意、困难的事，都当举目望神。亚伯拉罕年老，膝下犹虚，他向神举目观看，神应许使他的后裔多如天上的星（）。
2.仰望的方法
“看哪！仆人的眼睛怎样望主人的手，使女的眼睛怎样望主母的手，我们的眼睛也照样望耶和华我们的神，直到祂怜悯我们。”（2）。
“我向祢举目”，作者运用比拟手法。使文句更生动，令人容易体会如何向神学目。本段的举目，是强调望主人的“手”。以斯拉与尼希米返国的过程中，一再颂赞神施恩的“手”如何带领、帮助他们（、9、28，八18、22，九9；、18）。本诗所记，选民屡次受敌人藐视、讥诮、与尼希米记所载，他们当时建城受藐视阻扰是一致的，因此本诗作者可能是以斯拉、尼希米或是当时的一位诗人。
仆人与使女的眼睛望主人，主母的手之比喻，是源自近东与其他东方国家中存在的奴仆制度。当主人陪伴客人在宴客厅，总是不便用口头上的吩咐，乃是用手势传达命令，奴仆站在厅中角落上，目不转晴望主人的手势，就知道主人的意思，赶紧去完成任务。其灵训如下：
a.我们身为主的仆人，也当举目望主的手，眼睛要观察家务，不吃闲饭（）。
b.只望主人的手，不东张西望。摩西左右观看，用自己的方法行事不顺利（）。“仆人”原文是复数；“使女”原文是单数，意思是无论众信徒或是个人的眼睛都一致的仰望神的手，如同十字路口的所有司机、骑士的眼睛都是望交警的手的指挥而行动，交通才能顺畅。我们的眼望主的手，工作才能顺利，蒙神施恩。
c.心眼要明亮，才能看清楚神的手势。以斯拉是个“敏捷的文士”，他有敏锐的属灵眼睛，看见别人所看不见神施恩的手。因为他通达神的律法，明白神的旨意。 3.举目望神的目的
举目望神，意思含有儆醒祷告。大卫面对仇敌压制时，他向神祷告说：“耶和华我的神啊！求祢看顾我，应允我，使我眼目光明，免得我沉睡至死。”（）。尼希米带领百姓建城墙，在敌人威逼利诱下，眼目直望主的手，儆醒祷告（、9、14）。
魔鬼如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人，所以彼得劝勉我们：“务要谨守、儆醒”（）。使眼目光明、信心坚固，才能抵挡不受害。“直到祂怜悯我们”表示祷告要耐性等候。
二、求神怜悯的原因（3-4）
1.我们被藐视已到极处
“耶和华啊！求祢怜悯我们，怜悯我们；因为我们被藐视，已到极处。”（3）。
“怜悯我们”使用叠句，表示作者说话语气激动，迫切。经云：“参巴拉听见我们修造城墙就发怒，大大恼恨，嗤笑犹太人。参巴拉、多比雅、亚拉伯人、亚扪人、亚实突人，听见修造耶路撒冷城墙，着手进行，堵塞破裂的地方，就甚发怒；大家同谋要来攻击耶路撒冷，使城内扰乱。”（、7-8）。当城墙已经修完，还没有安内扇，参巴拉屡次散布谣言，贿买先知，里应外合，要陷害尼希米（尼六）。因此作者说：他们被藐视，已到极处。
2.我们的魂（SOUL）被藐视，已到极处（4）
第三节是指身体受攻击的威胁，本节是指心灵被辱之苦。经上说：“人有疾病，心能忍耐，心灵忧伤，谁能承当呢？”（）。心灵受屈辱委实比身体的疼痛更难忍受。本段诗人运用渐强的会递辞格来表达他们受藐视是由身体至心灵，并且安逸人的讥诮声（4上），是使他们心灵（SOUL）激愤的主因。“藐视”是敌人攻击的统称，含有恐吓、破坏、扰乱等动作的视觉意象，并且有“讥诮”的听觉意象陪衬，将仇敌的卑鄙丑陋，描绘得栩栩如生。
第三节的“怜悯”与“藐视”是平行反义词，也是眼睛的暗喻（参考：）。将神怜悯的眼睛与仇敌藐视的眼睛作一强烈对比。本节的意思是求神怜悯的眼眷顾我们的手，因仇敌藐视的眼要使我们的手软弱。正如经云：“他们都要使我们惧怕，意思说，他们的手必软弱，以致工作不能成就。神啊！求祢坚固我的手。以禄月二十五日城墙修完了，共修了五十二天。我们一切仇敌、四围的外邦人听见了便惧怕，愁眉不展；因为见这工作完成是出乎我们的神。”（，15-16）。神垂听尼希米的祷告，坚固他们的手，而使仇敌藐视的眼变成“愁眉不展”。
三、结构分析
本诗主要意象是“手”与“眼”。首段是写我们的眼望主的手，次段是写求主的眼望（坚固、眷顾）我们的手，诗人巧妙运用“转位法”（TRANSITION）；使前后两段连系与转接，自然流畅，不着痕迹，不起突兀，本诗则类似“对话转位”（DIALOGUE TRANSITION）值得读者深思玩味。
按第二节上文“看哪，仆人的眼睛怎样望主人的手……”，则下文应写“我们的眼也照样望耶和华我们神的手”才对，可是作者却只言“望我们的神”，这是作者刻意经营安排，使神“怜悯”的定义，预留空间，才可以从第二节，使神的怜悯的“手”顺利转接到第三节神怜悯的“眼”。
首段是强调神的手带领，诸如神带领被掳者返国与重建的一切工作；次段是强调神的眼眷顾他们的手，使他们在敌人阻扰中能完成重建的工作，如经云：“愿祢坚立我们手所做的工，我们手所做的工，愿祢坚立。”（）。