一、前言
有人说，耶利米是叛国贼，当外敌入侵，他鼓励大家投降；也有人说，耶利米是渎神者，他说圣殿是贼窝，圣城会被掳掠；又有人说，耶利米是神经病，他不结婚，常常说奇怪的话，做奇怪的事。
这就是众人眼中的耶利米。
耶利米伫立于风雨飘摇的犹大末期，在昏暗的暮色中，见证神的公义与审判，恩典与慈爱。他的信息，虽被当代人弃如敝蹝，却成为被掳犹太人珍藏守候的盼望。
二、耶利米书的背景
为了方便了解，绘一简单图如下：
其中，有五件事情是了解耶利米书的关键所在：
(一)约西亚的宗教改革：
这事件在耶利米书中呈现两条进路发展。首先，改革是一个新的契机，是犹大重新与神创建关系的途径，也是犹大国运的十字路口；其次，由于改革未能深入人心，导致另一种形式的信仰危机，人们持守着错误的敬拜观念，反而更加远离神。（参考：王下二二-二三章，代下三四-三五章）
(二)巴比伦兴起：
虽然耶利米不断声明巴比伦的统治是神的旨意，但是犹大的领导阶层始终不愿面对现实，结果徒然遭受许多无谓的兵灾。被耶利米描述为“耶和华手中的金杯”（五一17）的巴比伦，可说是历史上的奇迹，其存在之短暂（仅约八十八年，626-539BC），及其在战争上的伟业和文化上的瑰丽遗产，实在不成比例，这更加让人看清神在历史中的作为。
(三)约雅敬作王：
约雅敬是个刚愎自用、又极度重视个人享乐的统治者，他烧毁耶利米的书卷，杀害先知乌利亚，并且恢复偶像崇拜；相对的，耶利米此时的信息异常严厉。（参考：王下二三35-二四7；耶三六）。
(四)西底家作王：
西底家性格柔弱，对巴比伦要战要降始终拿不定主意，对耶利米的忠告也犹豫不决，此时亡国已迫在眉梢，但耶利米的口气却不再恐怖，反而充满安慰、充满希望。（参考：王下二四18-二五7；耶三七-三八，三十-三三）。
(五)余民下埃及：
既然神定意要将埃及交在巴比伦手中，下埃及等于是抗拒神的旨意，且多遭无谓之苦，因此耶利米极力劝阻余民下埃及。（参考：耶四二-四四章）。
三、耶利米书的内容
(一)耶利米蒙召（一4-19）
“主耶和华啊，我不知怎样说，因为我是年幼的。”这是耶利米对神呼召的反应，从这里可以看出这位先知的个性。首先，他绝不掩饰自己的软弱，易言之，他对神极其诚实，极其坦荡，他向神直言无讳，甚至让人觉得他“咄咄逼神”。其次，他在自己的软弱、自己的个性中，留下神改变他的空间，这是一种信心的表现，他跟神理论，但不论断神。最后，耶利米是一个敏感的人，在这里，他对“使命”与“责任”敏感，所以不轻易答应；后来，我们还可以看到他对百姓的罪恶以及人民的痛苦也非常敏感，因此他的信息才能如此有血有肉地牵系住他的时代。
针对耶利米的退缩，神保证了两件事：首先，神要与他同在。不错，这任务是艰难的、危险的，但是神的同在就是最坚固的堡垒。其次，神借着杏树枝的异象告诉耶利米，神借着他口所说的话不论如何遭人轻看、怀疑、甚至仇视，只要时机一到，就必成就。
最后，我们来看看耶利米承担的使命：神要藉他“施行拔出、拆毁、毁坏、倾覆，又要创建、栽植。”他要声明神的审判，因此成为人们的眼中钉，然而他还要声明灾难后的重建，而成为被掳之民所拥抱的唯一希望。
(二)对犹大与耶路撒冷的预言（二-二九）
1.犹大的罪
“因为我的百姓做了两件恶事，就是离弃我这活水的泉源，为自己凿出池子，是破裂不能存水的池子。”（二13）
耶利米一开口就指控犹大犯罪。犹大所犯的罪，说起来很简单，不过一句话：“背离真神。”神与犹大的关系，可以追溯到出埃及事件（或者更远）：那时，神恩待他们，他们也乐意跟随真神，神就是他们的荣耀，是一切福乐的来源；先知用“幼年的恩爱、婚姻的爱情”来描述这段与神同行的日子。
神是圣洁的，而人是残缺的，所以神对人的呼召与拣选也包含提升人品格的要求，易言之，神要求跟随祂的人必须是圣洁的、公义的。然而，犹大却自甘堕落，不愿提升自己，而以三种不同的方式背离真神。
第一种方式，是扭曲敬拜的本质，徒务信仰的形式与外表，而忽略了内心的敬虔与生活的成圣。他们认为只要圣殿还在，献祭依然，就算对得起神了；他们平日多行不义，直到献祭的日子才聚集在圣殿中做做样子，遂使圣殿成为藏污纳垢的“贼窝”。在这种错误观念的滋养下，“假先知”与“酒肉祭司”应运而生，给予人虚假的安慰，结果造成错误的循环，愈陷愈深，终究无法自拔。他们不明白，神圣的地点、神圣的日子、神圣的敬拜，有一个先决条件，即是“听从神的话”，如果欠缺这层属灵的联系，任何仪式都将成为“灵命的鸦片”。
第二种方式，则是寻求真神的替代品，以假神替代真神。假神是什么﹖它能给人什么﹖简单的说，假神什么也不是，所以它不能给人什么。耶利米说：“我们列祖所承受的不过是虚假，是虚空无益之物。”（十六19），假神非但不能帮助人，反而会拖累人，不能提升人的品格，反而让人堕落、败坏。
最后一种方式是倚靠自己。想借着自己的智能与力量来解决一切的难题，因此人际间的阴谋、诡诈，宗教上的虚伪、自义，以及国际间的合纵、连横，完全忽略了神的存在。当然，以上三种方式其实是牵缠纠葛的──它们都牵引犹大走向神的审判。
2.神的审判
“耶和华说：你们怎么不惧怕我呢﹖”（五22）
罪导致神的审判，这是西乃之约严厉的一面，也是神公义的表现。声明审判之前，耶利米尚存着一丝希望，于是他在街头找义人，结果一个也没有（五1-5）；神又使他成为试验人的，反复试验后，发觉犹大是“被弃的银渣”（六27-30）。这时耶利米知道，刑罚终究难免。
“定为死亡的，必致死亡；定为刀杀的，必交刀杀；定为饥荒的，必遭饥荒；定为掳掠的，必被掳掠。”（十五2），神的审判是严厉的，而且是普遍性的，在六章第六节中，神甚至亲自作耶路撒冷敌人的军师，以便彻底击溃犹大，以致于耶利米要为犹大悲惨的结局哀哭不已──罪的代价何其难堪！
3.假先知
可说是整本圣经中探讨假先知最深刻也最精彩的文字。什么是“假先知”﹖简单的说，就是“奉神的名说假豫言”的人（二三16、25）。一般而言，假先知有三个特征：首先，他们没有受圣灵感动，也没有被神差遣，却妄自奉神的名说话（亵渎神的名），“我没有打发那些先知，他们竟自奔跑。”（二三21）；其次，他们说的是自己心里的话（可能是突来的灵感，偶然的幻梦或刻意虚构的谎言），所以没有力量，“所说的异象是出于自己的心”（二三16）；最后，假先知使人远离真神，“以谎言和矜夸使我百姓走错了路的”（二三32），他们本乎己心声明虚假的信息，而不去等候神的旨意，甚至当真先知宣讲神的话语，他们反而逼迫他，所以耶利米经常与假先知针锋相对，甚至险些丧命（参：二六-二九章）。
4.耶利米的心路历程
“难道你待我有诡诈，像流干的河道吗﹖”（十五18）
这是耶利米第三次认为神待他有诡诈，原因无他，为主作工却遭遇这么多的苦难，谁能忍受﹖苦难会异化人跟神的关系，因为平安时所认识的神，带有太多个人成见，故而一遇苦难，神就变得陌生；这种情形可能让人就此离弃神，但也有可能使人在椎心刺骨的经历中，更加亲近神。耶利米书记载许多耶利米内心的挣扎与对神的质问，使我们可以清楚看见这位先知灵命蜕变的历程，限于篇幅，无法将那些经文一一探讨，读者请自行阅读并思考（十二1-6，十五10-21，十七14-18，十八18-23，二十7-18）。
(三)安慰之书（三十-三三章）
1.神的慈爱（三十1-三一22）
“我以永远的爱爱你，因此我以慈爱吸引你。”（三一3）
“神爱世人”是圣经的全部，整部圣经所记录的一切，都可以归纳为一句话：神爱世人。无论人怎样悖逆，祂还是爱人到底。耶利米在最黑暗的时代中看见神的爱，所以他不失望。过去，神因着爱拣选悖逆的以色列作祂的子民，而今，犹大依然悖逆，灾难迫在眉梢，神难道还爱他们吗﹖不错，神的爱把百姓所经历的痛苦包含在内，所以才能把痛苦当作恩典的开端，“我每逢责备他，仍深顾念他。”（三一20），在“神的爱”的光照下，苦难变成神的呼唤，呼唤满身伤痕的子民回归。
2.新约（三一23-40）
神爱的高峰，乃是与人另立新约。新约的特质，在于强调从“心”认识神以及完全的赦免；简言之，旧约（西乃之约）经过历史的事实证明，无法满足人类灵性的深层需要，并且，人的罪已经扭曲了神与人之间的纯正关系，故而，神所应许的新时代，必须创建在新的基础上，亦即创建在使神、人密相契的“新约”之中。
3.应许的坚立（三二-三三章）
尼布甲尼撒围困耶路撒冷的时候，神命令耶利米购买一块已被迦勒底人占领的地，以此行动表示，神复兴以色列的日子一旦来临，已遭毁坏的城邑必再有人居住，已被烧灭的田地必再被买卖。
（三四-五二各章，均为史实补注，故仅略以大纲，不另作解析）
(四)犹大末期记事
1.西底家背叛毁约（三四-三五章）
2.约雅敬焚毁耶利米书卷（三六章）
3.犹大末期的耶利米（三七-四十6）
(五)余民下埃及（四十7-四四30）
(六)安慰巴录（四五章）
(七)论列国的默示（四六-五一章）
(八)历史补注（五二章）
四、耶利米书的信息
(一)神
“惟耶和华是真神，是活神，是永远的王。”（十10）
旧约是从“神的作为”（gesta Dei ）来认识神的，身处在极为动乱、极为罪恶的时代，耶利米特别强调神三方面的作为：
1.是独一的神
十诫第一条所表明的真理，在于神是独一的神，所以唯有神是一切善恶的标准，唯有神是值得敬拜的。以色列所犯的最大错误，即在于否认神的独一性，于是他们接纳别的神、接纳别的标准、接纳别的敬拜对象；所以耶利米不断强调：唯有耶和华是神，唯有耶和华是荣耀，唯有耶和华能拯救。
2.是活神
许多人心目中的神，是坐在云端，长著白胡子的慈祥老公公，然而，这种形象，不能满足神的品格。耶利米所说的活神，至少包含三项特质：首先，祂永远活着，在祂里面有生命，并且祂是众生之源；其次，因为祂永远活着，所以能完全信实地对待人。最后，祂活着并不自外于人的历史，反之，祂是历史的主宰，祂与每时代的人同活，随时施恩。
3.是慈爱的神
神接触人的方式总是慈爱的。耶利米告诉我们，甚至在酷烈的审判中，也有神恩慈的目的。所以，神并非如一般人所说的，在旧约时是刻薄寡恩的暴君，相反的，神永远是慈爱的神，是人的罪才使神不得不严肃。
(二)真敬拜──心灵的敬拜
耶利米非常强调敬拜的心灵层面，这与耶稣所说的“心灵与诚实”在意义上是相同的。简言之，一切有形质的礼拜条例及敬拜仪式，都只是“神同在”的见证以及“与神同行”的表征，故而耶利米批评犹大只知倚靠圣殿，而不知神同在的条件，只知献祭不断，而心里不存敬畏，殊不知唯有敬虔才能使祭坛的羔羊发出馨香，唯有心灵的洁净才是神所悦纳的。
(三)新约
耶利米声明的新约，被后人称为“旧约全书里的福音书”，它与耶稣的福音一样，给深陷黑暗的人一丝光明，并且，都认定字句的律法不能让人亲近神，也声明人可以认识神；新约要放在人心里，而不是刻在石版上，它排除字句，因为字句不能满足复杂的灵命需求。在这种情况下，人的生活准则，乃是创建在“认识神”的基础上，亦即在与神相交中掌握神的旨意，而过着成圣的生活；换言之，新约其实就是与神相交的约，有句话说：你能做多少，端赖你认识神多少。这话道出了重点所在，我们生命的荣耀、成败，不在于符合他人的眼光及属世的律法，而在于经常保守在神的慈怀中，这是一种生命的宣信，使我们在生命的事奉中更加亲近神。
五、现代意义
处在遽变的社会中，耶利米给予我们的最大启示是：学习在神的旨意中安身立命。如果我们相信神是历史的主宰，相信神爱世人，那么，在风雨飘摇的时代，就该更加倚靠神。今天，我们容易接受某种潮流、观念，作为生活的主张，因为我们常常认为信仰不足以应付时代的激变；在这种情况下，信徒不再以荣耀神为生活的目的，教会也尽量宣讲“符合潮流”的信息，例如，讲道时不忘讲些理财术、个人偶发的感怀等等，其代价是丧失福音的纯真性。当然，教会不能忽略时代，但是，却不应该靠想像及雄辩来发明信息；假先知及酒肉祭司之所以失败，即在于他们拥抱时代，却没有神。固守信仰的人不会失望，人们所寄托的一切事物注定要灭亡，唯有神的旨意永远立定。
另一个重要的启示是：活在新约中。在此特别提出一点：负起信仰的责任。耶稣对法利赛人最严厉的指控，是法利赛人以宗教的伪善来逃避信仰的责任。今天我们也常以这种虚有其表的方式来填充信仰，而忽略了与神相交；若欠缺属灵的联系，则信仰的原则不再是顺服，而是自主，因为我们不再寻求神的声音，却要求神务必接纳我们的祭，变成神要向人负责。信仰的责任，是以心、口、行为与生命来回应神的呼召，顺服神的旨意，与神同行。
最后，回顾历史，人类一直在黑暗中挣扎，满是愁苦；但是，顺着神的旨意一路走下去，我们来到一个终极真理：神要擦去人的眼泪。所以，信靠神的人没有失望与悲观的权利，因为神早已为我们预备一切！