你要写信给以弗所教会的使者说:“那右手拿着七星,在七个金灯台中间行走的说……”〈一节〉。
关于七教会的书信,已经在前号二、三章的总论中,说明七教会真意之所在;不在个别的教会,而以各教会总合为整个的教会,其得失均属各教会所共有的。换句话说,就是现在属灵的教会里面,信徒中有七教会优劣之处。各信徒应由这七教会的书信,检讨自己的优劣,以作改进的方法,得以达到完全的地步。
于是致以弗所教会的书信,也就是致全教会的书信;其优劣不限于以弗所一个地迮,是借以弗所教会的情形,来预表后来属灵的教会。所以关于七教会书信的解释,许多人都是看重各教会的历史地理风俗为背景,作解释上的导线。这是属于人意的看法,因神看重教会内各信徒心灵上的情形,不在外表的历史地理的背景。所以本解释不采用历史地理的背景,作为解释各教会的特殊事情,因言七教会是为整个的教会,不得分开立论,是要作共通合论的。经上说:“圣灵向众教会所说的,凡有耳的就应当听。”〉;这句话,在每个书信末,都有重申着。可见各书信都是向众教会说的,同时这些话也是适用于凡有耳可听的人。
以弗所在小亚细亚,是诸教会皂中心地,保罗曾在此工作三年之久,立定了以弗所教会的基础〈徒廿31〉。根据保罗写给以弗所的书信看来,以弗所教会是灵程最高的。当使徒时代的教会,有圣灵的热火激动信徒的信心,热诚的事奉神;传福音不怕迫害,信徒有密切的团契,同心合意互相扶助,凡物公用不分你我的,彼此相爱胜过骨肉之弟兄〉;这种情景为圣灵充满而发的现象。我们初受圣灵之时,都有经验着这种心情;然到了经过一个时期,因世事缠扰,或为名利所迷惑,圣灵的充满渐见减少,爱神爱人的心也就随之而减少了。
这七书信,是写在使徒时代的末期,灵力渐见减少之时,恰好与晚雨时代的末期相似,故可藉当时的状况,来作现在属灵教会的教训。
“教会的使者”这书信是要给教会的使者,使者是指教会的长老、执事、传道者等,从事于牧养教会的代表人物,由这使者可传达于会众的。因这使者是负责管理教会,教会的兴衰,全在这领导者的努力与否。凡为长执的,应热心事神,为信徒作模范,时常研究圣经,按时分粮,使羊群得安息于青草地上,不为饥渴而四散于圈外了。
今日教会的冷淡,全在长执不负责任,以致羊群四散;牧者也撇弃羊群于不顾,牧者与羊各走自己的道路,已失了团契的精神,怎么能使教会兴旺起来呢?这是要给我们重大的警惕〈结卅四1─10〉。
“那右手拿着七星,在七个金灯台中间行走的说:”右手指权柄,七星指众教会的使者,七个金灯台指众教会。
“行走”两字原文是现在式,表明现在正在教会中间继续的行动之意。可见这七教会是有圣灵同在的,主的灵不断的察看着我们的好坏;〉。教会的使者是掌握在主的权下,由祂惩赏保护的。祂向众教会所说的话,是带着权柄,我们应该要谨慎去遵守的。
我知道你的行为、劳苦、忍耐,也知道你不能容忍恶人,你也曾试验自称为使徒,却不是使徒的,看出他们是假的来〈二节〉。
“我知道你的行为”这句话,在各书信都有说我知道你的行为怎样,明显主是深知我们的肺腑心肠的,因主的灵住在我们里面,我们的心思意念没有不知道的。这句话是针对我们的心里,无可辨解的余地了。
故对以弗所教会说,你的行为、劳碌、忍耐。劳碌是指努为道辛苦作工,忍耐是指为道受着逼迫、患难、困苦,能够忍受、忠实守道的。
并说:“也知道你不能容忍恶人。”教会是圣洁的,故留存恶人在中,如面酵能使全体发起来。应把教会当中的恶人赶出去,才能使教会成为圣洁的新团,献给神的菻前五、7、13;〉。
保罗说:“因信心所作的工夫,,因爱心所受的劳苦,因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。”〉,我们应抱这种思想去努力,才能蒙主悦纳的。凡担负教会的职务者,他的工如何,在主面前是敞开的,如存心不正必见露现出来,糸毫都不能隐藏的。信者在主面前也是如此,因主深知我们一切的行为〈诗百卅九1─8〉。
“你也曾试验那自称为使徒,却不是使徒的,看出他们是假的来。”使徒是亲眼见过了主,亲耳听过祂的教训,,直接由主拣选,而差娑出去传福音的人,有主赐给他们权能,以各种神迹奇事,来证明为使徒的凭据;;〉。在当时有假使徒传说异端,然以弗所教会是道理纯正,能够辨别真假使徒的眼光,不受其混乱。在这末期的教会,有假先知即假传道出现迷惑多人,假使徒行诡诈,装作基督使徒的模样。假传道是以自己炙腹为神,以花言巧语诱惑人的;;、18;太廿四11、24〉。
你也能忍耐,曾为我的名劳苦,并不乏倦〈三节〉。
以弗所教会为见证耶稣是基督,传扬祂的名,能忍耐当时的逼迫患难,受了不少的劳苦,并不厌烦而停止工作,这是值得主称赞的。当保罗蒙召之时,主曾对亚拿尼亚说:“他是我所拣选的器皿,要在外邦人和君王并以色列人面前,宣扬我的名。我也要指示他,为我的名必须受许多的苦难。”、16〉;主耶稣说:“你们要为我的名,被众人恨恶,惟有忍耐到底的,必然得救。”〈十22〉。
在使徒时代,宣扬耶稣的名,是犹太人最厌恶的,故禁止门徒奉耶稣的名传道教训人;五28、40〉。因为耶稣的名,是真神的名,是带着权柄能力的,无论传道,医病赶鬼,祈求等,都是奉耶稣的名,这圣名是天下人间独有的,其他没有赐下别名可以靠着得救〉。
以上枚举诸点,都是以弗所教会的好处。这是以弗所教会的灵程较高,对于真理有充分的认识,才能忍受诸般的苦难。反之灵程稍低的信者,如遭受困苦便停止工作不敢前进了。
凡初受圣灵之时,得到圣灵充满的,都不怕艰辛高举耶稣的圣名,为道勇往迈进,费财费力在所不计;到了信心软弱之时,就不能耐苦了,便托辞后退,勇敢的心就消失去了。这种情形是要我们自省,而挑旺火热的心,血前直进不致退缩的。
然而有一件事我要责备你,就是你把起初的爱心离弃了〈四节〉。
以弗所教会是代表使徒末期一切的教会,虽然忍苦耐劳的精神,为传耶稣的名劳苦不倦。然有可责备的,是离弃了初时的爱心。因这教会爱心有根基,能明白基督的爱过于人的、19〉。就是爱神爱人的心,渐见减少,不有初时的态度了。爱心是为联系全德的,爱神爱人是律法和先知一切道理的总纲;太廿二37─40;〉。回忆我们初信之时,热心事奉神,若看见同灵的弟兄,都以亲热的态度相待非常愉快,到如今视如平常,这是现在一般的情形了。主曾豫言末期的信徒说:“因不法的事增多,许多人的爱心,才渐渐冷淡了。”〈太廿四12〉。
所以应当回想你是从那里堕落的,并要悔改,行起初所行的事;你若不悔改,我就临到你那里,把你灯台从原处挪去〈五节〉。
这是主叫我们检讨堕落的原因,就是丧失了起初的信心,故不能行起初所行的事。若知道堕落的原因,就要悔改行起初所行事,来回复起初的信心。如经上说:“我们若将起初确实的信心,坚持到底,就在基督里有分了。”〉。
现在属灵的教会,正在走错路当中,神给我们悔改的机会,看顾虚心痛悔的〉。是表现神最后的慈爱,倘使不悔改,祂就要临到把我们的灯台挪开,因为我们不能保守灯台的存在,灯台若被挪开,便是跌落教会外去了。既不能存在教会,黑暗随即来到,是何等的可怕啊!换言之,就是灵光消失去了,不能再发光了。
然而你还有一件可取的事,就是你恨恶尼哥拉一党人的行为,这也是我所恨恶的〈六节〉。
“尼哥拉”原文是管治人的意思,Nikao胜,laos人民,即胜过人民,居在民众之上,自成一党,抬高自己以为比别人好,传说异端放纵私欲,在教会中要居首位,与平信徒有阶级之差别,以权制服信徒,任意造成阶级制度,与经上的教训,平等博爱的思想不符合。教会内的信徒,都是在神的家里,以耶稣为元首,其他都是弟兄姊妹的。主说:“凡自高的必降为卑,自卑的必升为高。”〈太廿三8─12〉;故为信徒的应当恨主所恨的,爱主所爱的。
以弗所教会是恨恶尼哥拉一党人的行为,颇合主的旨意,值得主称赞的。因使徒末期的教会,各种异端邪说入,形成混乱的状态了在属灵的教会亦然,大多不以主为中心,以私己的感情而分争结党,灵工渐见稀少,信徒们趋向于财利方面,不致意于学习真道。因此教会渐见冷心,聚会日见凄凉的状态,这岂不是要给我们一个重大的警醒吗?
或说尼哥拉是七执事之一〉,因离道另立一党派,不守规矩,放纵情欲,这些事于经上却无据可查,只凭想像而说的。
圣灵向众教会所说的话,凡有耳的就应当听。得胜的,我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃〈七节〉。
以上所说的话,乃是圣灵向众教会所说的,可见这话不单是向以弗所教会说的。七教会的书信末都有这句话,足以明了七书信,是为众教会而写的,不是限于某个教会,是共通适用的。为一切属灵教会应作共观参照的。并且凡有耳的就应当听,这句话,是指凡有耳可听的一般人说的。
这些话在书信末,都有重申这话,以明本书乃是圣灵的启示,不是出于人意所写的。在晚雨圣灵未降临之前,许多解经者,都误解为约翰的著述,是关于使徒时代以至于末期的教会之事情;其实这解说是错的因晚雨圣灵未降,人都不认识这书为基督再临的豫言书,只当作劝勉和安慰,或历史的预言。迨至属灵的教会出现,才知道本书是为基督再临的预备工作。是神严重的启示,为圣预备迎主再来重要的预言书。圣灵向众教会所说的话,是指有圣灵同在,才能以灵耳听灵话的。
然则有耳可听的若是指一般人说的,就不要有属灵的耳朵,一般的人岂不是也可以听的吗?但听是听得到,如没有灵耳,是听不明白的。因为是圣灵所说的话,是属灵深奥的事,除属灵的人以外,,是不理会属灵的事、15〉。如耶稣在撒种的比喻中,对众人所说的话,门徒问祂说,为什么用比喻呢?耶稣回答说:“因为天国的奥秘,只叫你们知道,不叫他们知道〈指众人〉。我用比喻对他们讲,是因他们看也看不见,听也听不见,也不明白。如以赛亚说:听是要听见,却不明白,看是要看见,却不晓得。”;、10〉。
“得胜的,我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。”得胜的,在金陵神学科新译“战胜凶恶的”得胜两字是指2戢胜魔鬼,和世界上的罪恶,并悉欲所冲动各种不合神旨的心思行动等等。如经上说:“凡世界上的事,就像肉体的情欲,眼目的情欲,并今生的骄傲,都不是从父来的,乃是从世界来的。”〉;又说:“凡从神生的,就胜过世界,使我们胜了世界的,就是我们的信心。”〈约台五4〉。因为全世界都卧在那恶者手下〉;故要思念上面的事,不要思念地上的事〉。主说,我已经胜了世界〉,因为世界是充满魔鬼的行为,神的儿子显现出来,为要除灭魔鬼的作为〉。所以争战是要与空中属灵气的恶魔,不是与属血气的争战,乃是与那些执攻的,掌权的,管辖这幽世界的争战〉。因我们是神的儿子,是属神,不属这世界的。故要脱离世界上的罪恶,能够战胜世上一切的罪恶,才算是得胜的。得胜是全部的,不是一部分的得胜,就算为全胜了,因为凡遵守全律法的,只在一条上跌倒,他就是犯了众条的、11;;廿一7〉。
故此得胜是指全胜的,才可得到七教会的全应许。倘不得全胜,就不能到全应许的。如不得全胜就是战败者,与在复法上一条跌倒的相似,是与犯众条同称为众人了。所以我们要完全得胜,才有永远的生命,死就被得胜吞灭了〉。
“乐园中生命树的果子”乐园是象征着天国。当始祖被造时,放在乐园中,是象征着生命树,栽在川流不息的生命河边,不断的有灵水滋润着;园中各样树上的果子,都可随意吃;启廿二1、2〉。到了犯罪离神被赶出乐园之,始尝着人生的苦恼,汗流操作才得糊口,进入乐园之路已被塞住了、22─24〉。
生命树是象征着有生命的属人,生命树的果子,就是属灵人所结的果子,应归自己吃的,别人不得吃他人所结的果子、22〉。属灵人所结的果子,就是他的善行。信徒既得胜才算圣洁了,就有永远生命,有权可进入乐园,吃生命树的果子〈启廿二14〉,如同吃了生命粮,可以永远活着〉。