베헤못(하마)

다른 문맥에서 히브리어 단어 behemah는 일반적으로 모든 큰 짐승을 가리키며, 특히 소를 가리킨다(제1장 동물 총론을 보라). 그러나 욥기 40:15(여기서는 히브리어 단어가 복수형이다)에서는 이 짐승이 묘사되어 있어 특정한 한 종류의 짐승임을 알 수 있다. 기본적으로 세 가지 해석이 가능하다.

a) 악의 세력을 상징하는 신화 속 괴물. 후대의 랍비 문헌들은 이 괴물을 언급하는데, 이 괴물은 또 다른 괴물인 리워야단과 결정적인 싸움을 벌인다고 한다. 그 문헌들 가운데 일부에는 마지막 날에 있을 아브라함의 큰 잔치에서 먹을 고기가 베헤못의 고기일 것이라고 한다. 이 괴물은 창세기 1:21에 언급된 “큰 물고기”(바다 괴물)와 연관되었다.

b) 하마 Hippopotamus amphibius. 이 견해는 널리 받아들여져 여러 영어 역본의 각주에 실렸다. 하마는 애굽에서 분명히 잘 알려져 있었고, 메소보다미아의 일부 지역에서도 알려져 있었을 것이다. 그러나 욥기 40:15–20의 묘사는 여러 점에서 하마와 맞지 않는다.

우선, 욥기 40:16에 언급된 베헤못의 힘과 강한 근육은, 대부분의 시간을 조용히 풀을 뜯거나 물속에서 쉬기만 하며 보내는 하마와 연결하기 어렵다. (하마의 턱은 엄청나게 강하고 수컷 하마는 위험한 동물이지만, 전체적으로 볼 때 주의 깊은 관찰자라도 그 근육과 힘에 경외심을 느끼지는 않을 것이다.)

둘째로, 하마의 아주 짧고 뭉툭한 꼬리는 들어 올릴 수 없으며, 배설할 때 똥을 흩뿌리는 데만 쓰인다. 이것을 욥기 40:17의 말처럼 백향목에 비유하기는 어렵다.

끝으로, 욥기 40:20에서는 베헤못이 산의 풀을 먹는다고 하는데, 하마는 보통 강둑이나 범람원과 강 골짜기 근처에서 먹이를 먹으며, 언덕에서는 거의 또는 전혀 발견되지 않는다. 다리가 매우 짧고 몸무게가 무거워서 바위를 넘거나 가파른 비탈을 오르기 어렵기 때문이다. (JB, NEB, REB는 히브리어로 그다지 분명하지 않은 20절을 대폭 다르게 해석함으로써 이 문제를 해결한다.)

c) 코끼리. 애굽 남부와 수단과 에티오피아의 나일강 유역에 살던 아프리카코끼리 Loxodonta africana와 메소보다미아 북부에 살던 인도코끼리 Elephas maximus는 모두 구약 시대에 알려져 있었다. 베헤못에 대한 묘사는 하마보다 코끼리에 더 잘 들어맞는다. 그 큰 힘은 아주 분명하다. 코끼리는 달릴 때 꼬리를 곧게 뻗치기도 한다. 그러나 “꼬리”로 번역된 히브리어 단어는 코를 가리킬 수도 있다. “연 줄기 아래나 갈 밭 가운데나 못속에 엎드리니”(욥기 40:21)라는 말은 코끼리가 흙 목욕을 하고 진흙 웅덩이와 강에서 뒹구는 잘 알려진 습성을 가리킬 수 있다.

강에 자주 드나들고 풀을 먹는다는 언급은 코끼리에게 해당될 수 없다는 주장이 때때로 있었다. 그러나 실제로 강가의 풀은 코끼리가 좋아하는 먹이이며, 코끼리는 흔히 강과 물웅덩이에서 한 번에 몇 시간씩 보낸다. 2.14 코끼리 항목도 보라.