올빼미

올빼미는 남극과 일부 섬을 제외하고 전 세계에 분포한다. 밤에 활동하며, 납작한 얼굴과 아주 크게 벌릴 수 있는 짧은 갈고리 모양의 부리가 특징이다. 먹이를 통째로 삼키고, 나중에 소화되지 않은 부분을 작은 덩어리로 토해 낸다. 또 머리를 180도 이상 돌릴 수 있다.

올빼미에는 기본적으로 두 과가 있으며, 둘 다 이스라엘 땅에서 볼 수 있다. 하나는 원숭이올빼미과(Tytonidae)로, 원숭이올빼미와 풀밭올빼미가 여기에 속한다. 이들은 대개 짙은 선으로 테두리가 둘린 하트 모양의 흰 얼굴과 작고 검은 눈을 가졌다. 다른 하나는 전형적인 올빼미인 올빼미과(Strigidae)이다. 이 과에는 매우 다양한 종이 속하는데, 모두 큰 눈을 가졌으며 눈 색은 연한 갈색에서 주황색, 노란색까지 다양하다. 이 과에는 귀깃이 있는 올빼미, 곧 부엉이와 꽤 드문 물고기잡이올빼미가 포함되며, 크기도 아주 작은 소쩍새(20센티미터[8인치] 미만)부터 거대한 수리부엉이(70센티미터[28인치] 이상)까지 다양하다.

이스라엘 땅에는 여덟 종의 올빼미가 꽤 흔하다. 대부분은 사람 눈에 거의 띄지 않지만, 저마다 다르고 뚜렷한 울음소리로 잘 알려져 있다. 성경 시대의 밤은 오늘날 대부분의 곳보다 훨씬 조용했을 것이므로, 밤에 들리는 이상한 소리는 사람들의 관심을 끌었을 것이고 무엇이 그 소리를 내는지 여러 추측을 낳았을 것이다. 그래서 여러 올빼미는 사람들이 직접 보지 못했더라도 서로 다른 이름을 가지고 있었을 것이다. 사실 사람들이 대부분의 울음소리를 눈에 보이는 올빼미와 연결 지을 수 있었을 가능성은 낮다(그때는 손전등이 없었다는 것을 기억하라). 아래에서는 성경에서 올빼미를 가리키는 여덟 가지 히브리어 단어를 논의한다. 3.2 정결한 새와 부정한 새와 3.13 갈까마귀도 보라.