Burung hantu

Burung hantu terdapat di seluruh dunia kecuali di Antartika dan di beberapa pulau. Burung ini aktif pada malam hari dan bercirikan wajah yang datar serta paruh pendek yang bengkok, yang dapat dibukanya lebar-lebar. Burung hantu menelan mangsanya bulat-bulat lalu memuntahkan kembali bagian-bagian yang tidak tercerna dalam bentuk gumpalan kecil. Burung ini juga dapat memutar kepalanya lebih dari 180 derajat.

Ada dua suku utama burung hantu, dan keduanya terdapat di tanah Israel. Suku yang pertama adalah Tytonidae, yaitu burung hantu serak dan serak rumput. Wajahnya berbentuk hati dan keputih-putihan, biasanya dibatasi garis gelap, dan matanya kecil dan gelap. Suku yang lain adalah Strigidae, burung hantu khas. Suku ini mencakup sangat banyak spesies, yang semuanya bermata besar dengan warna yang beragam dari cokelat muda, jingga, sampai kuning. Suku ini mencakup burung hantu bertelinga atau bertanduk, burung hantu pemakan ikan yang cukup langka, dan burung hantu yang ukurannya beragam dari celepuk yang mungil (kurang dari 20 sentimeter [8 inci]) sampai burung hantu rajawali yang sangat besar (lebih dari 70 sentimeter [28 inci]).

Delapan spesies burung hantu cukup umum di tanah Israel. Kebanyakan sangat jarang terlihat oleh manusia, tetapi cukup dikenal dari bunyinya yang berbeda-beda dan khas. Pada zaman Alkitab, malam hari jauh lebih sunyi daripada di kebanyakan tempat masa kini, dan bunyi-bunyi aneh pada malam hari mungkin menarik perhatian orang dan menimbulkan berbagai dugaan tentang apa yang mengeluarkan bunyi itu. Karena itu, burung-burung hantu yang berbeda mungkin mempunyai nama yang berbeda pula, sekalipun orang tidak pernah melihatnya. Malahan, kecil kemungkinan mereka dapat menghubungkan kebanyakan bunyi itu dengan burung hantu yang pernah mereka lihat. (Ingatlah bahwa pada waktu itu belum ada senter.) Berikut ini adalah pembahasan delapan kata Ibrani yang dipakai di dalam Alkitab untuk burung hantu. Lihat juga 3.2 Burung yang tahir dan yang haram dan 3.13 Burung gagak kecil.